清朝康熙皇帝是历史上最后一位能比肩汉武帝、唐太宗、明成祖一级的千古皇帝了。不过比起汉武帝、唐太宗和明成祖，康熙皇帝的环境无疑还要恶劣很多；比如汉武帝，继位之时国家富裕、内部稳定；唐太宗继位时那也是国内稳定，加上手下人才众多；明成祖算是篡位吧，称得上半个开国皇帝。
而康熙皇帝继位时，国内国际形势非常严峻，内有权臣鳌拜，外有以吴三桂为首的三藩等，北方沙俄也是不断侵扰边疆，最重要的是曾经臣服于满清的准噶尔汗国也开始强势崛起，而且还有与满清争雄东亚的势头；但是此时的清朝却虚弱无比，经过多年天灾和战乱的中原和江南，还远没恢复过来。
但就是在这种情况下，康熙皇帝少年时就挫败了权臣鳌拜，完全夺回朝廷大权；成年后康熙帝坐镇北京取得了对三藩、沙俄的战争胜利，稳定了国家的统治；紧接着就是调集举国之力，与西北的这个准噶尔汗国开始了长年的征伐，而且为了表达对这个准噶尔汗国的重视，康熙皇帝更是御驾亲征。
这个准噶尔汗国原本很弱小，仅是一个松散的游牧民族联合体，在1635年卫拉特盟主固始汗遣使归顺后金（清朝），后来在1646年卫拉特各部首领联名归顺清朝，所以它也改变了卫拉特与清朝的主从关系，因而在史籍说噶尔丹对抗清朝其实是叛乱；按照这么说来，也的确是了。
但是在1670年的时候，这原本和谐的一切，都因为一个叫绰罗斯·噶尔丹的男人出现而改变了。1670年，准噶尔首领巴图尔珲台吉的儿子僧格被杀后，他的异母弟噶尔丹夺得了准噶尔部的台吉位（低于汗位）。噶尔丹夺得准噶尔统治权后，便积极向外扩张。
1676年，噶尔丹俘获其叔父楚琥尔乌巴什，并击败和硕特部首领兼卫拉特盟主的鄂齐尔图汗，遂成为卫拉特霸主或汗，把卫拉特联盟变质为事实上的准噶尔汗国。两年后获得达赖喇嘛的赠号“博硕克图汗”。他征服哈萨克、灭叶尔羌汗国，称雄西域。1688年，进攻喀尔喀蒙古土谢图汗部，继而进军内蒙古乌兰布通，威逼北京。
其实清朝此时虚弱无比，因为席卷了大半个清朝的“三藩之乱”在1681年才平息，之后又花了数年时间平定东南沿海；而正好在此时，东北与沙俄也正好起战事，当真是福无双至祸不单行；康熙皇帝也是被逼无奈，在1689年的时候，与沙俄签订了《尼布楚条约》，这个就不细说了，很多骂康熙皇帝昏庸无能的人，估计也是不知道此时噶尔丹正率领大军威逼北京城吧。
在付出极大代价终于与沙俄达成协议后，康熙皇帝将心中的怒火全部发泄到了这个正在崛起的准噶尔汗国身上，这个曾经属于自己的附庸；在康熙皇帝看来，内部的背叛，比外强入侵还要可恨得多。更何况这个噶尔丹的背后，也有沙俄的影子，这完全就是沙俄一手制造出来的。
康熙皇帝第一次御驾亲征是在公元1690年，代表战役时乌兰布通之战；传教士张诚的记载，双方当日以大炮火枪互轰开始，激战竟日，双方士卒多次肉搏，可见此战之激烈。最终以准噶尔军*药弹**耗尽，噶尔丹撤退告终。而当时清军的粮草也仅够维持几天了，可见此战胜利得极为惊险。
康熙皇帝第二次御驾亲征是在公元1695年，代表战役是昭莫多之战；当时噶尔丹在漠北以逸待劳，形势原为有利；清军劳师远袭，形势原本不利，但交战结果，清军却大获全胜。此战是清军击败噶尔丹军的关键一战，从此，噶尔丹势孤力穷，历时近10年的叛乱终于得以平定。喀尔喀地区重新统一于清朝。
康熙皇帝第三次御驾亲征是在公元1697年，虽然经过两次大战，噶尔丹集团土崩瓦解，康熙帝要噶尔丹投降，但是噶尔丹负隅顽抗。康熙皇帝又带兵渡过黄河亲征。这时候，噶尔丹原来的根据地伊犁已经被他侄儿策妄阿拉布坦占领；他的左右亲信听说清军来到，也纷纷投降，愿意做清军的向导。噶尔丹走投无路，就服毒自杀。
不过不得不说，这个噶尔丹也算是雄才大略，可惜崛起的不是时候，如果他早诞生数十年或者晚诞生数十年，或许都不会出现这样的结果，但偏偏他就对上了康熙皇帝；在噶尔丹巅峰时期，建立了疆域面积达七百余万平方公里的超大帝国，但这一切终究如同昙花一现，直至乾隆皇帝的时候，准噶尔汗国大部分的领土都完全成了清朝的领土。