从干辣椒，到辣椒粉、泡辣椒，再到剁辣椒，朱树清16岁初中毕业就跟随父亲走南闯北，与辣椒打交道已有20多年。
从汝城县马桥镇冲头村出发，走南闯北的父子兵，一步一个脚印，创建繁华食品公司，打造“湘汝”辣椒品牌，将一个只有几十万元资产的小作坊发展成一个已拥有多条生产线、年产值过亿的大企业。
小小的辣椒，一头牵着人们的味蕾，一头牵着一个龙头企业的拔节生长，背后是成千上万农民脱贫致富奔小康的期盼。
把辣椒卖到不生产辣椒的地方去
日前，记者走进繁华食品有限公司，朱树清正在剁椒全自动生产线上指导员工进行操作。一坐下来，朱树清就跟记者聊起了他与辣椒的点点滴滴。
“1996年我初中毕业，就和父亲在郴州罗家井经营干辣椒批发生意，当时卖的人不多，生意还好做，每天都可以赚几百元。”朱树清说，不过几年之后，做干辣椒生意的人多了，就没那么好做了。2000年，他们有一次进了2.5万公斤干辣椒，卖不动，心里急得冒烟，到全国各地找销路。那段时间，朱树清跑了山西、云南等好多地方，都没有找到合适的买家。
一天，他来到东莞一农批市场，因为广东人都不怎么吃辣椒，所以那里没有专门卖干辣椒的，朱树清本来并没有抱什么希望。“这不是卖梳子给和尚吗？”朱树清心想。
不过，他并没泄气，一边做市场调查，一边请在那里做生意的老乡帮忙卖干辣椒，没想到，5000多公斤干辣椒没多长时间就卖完了。短短五个月，库存的2.5万公斤干辣椒全部卖完。因为东莞来自湖南、江西、四川、贵州等地的务工人员多，市场前景倒是相当广阔。
2001年，朱树清全家将全部生意转移到不生产辣椒的东莞。正好因市场整顿，二楼只能卖干货，不能卖米等重物，怕木板楼承受不起。于是他们就凑了两万元租了一个门面，刚搬过去的那几年，生意好的时候一天可卖1万多公斤，赚上万元。
生意越做越顺，在朱树清和父亲、弟弟的努力下，年销售收入达4000多万元。
一定用最好的辣椒来做产品
2007年，受汝城县热情邀请，朱树清一家回到家乡汝城创业。
朱树清敏锐地感受到干辣椒贸易竞争越来越激烈，而自己收购的朝天椒没有品牌、价格优势，早晚拼不过人家，必须要转型找出路。
在父亲的带领下，注册了公司，投入全部家当，建厂房、引入辣椒生产线，把不值钱的青椒加工成“泡椒”，并花2000元注册了“湘汝”商标。
然而，从干椒贸易商转型为辣椒生产商，朱树清差点栽跟头。“产品与以前的老客户不匹配，总不能拉着骡子当马使。”朱树清说，加上初次制作，经验不足，剁椒的品质、卖相遭到市场冷遇，250多吨泡椒在库房里压了一年。
第二年，转机出现。外省制作泡椒的同行恰好有市场没货源，主动找到朱树清，慢慢消化掉库存。“幸亏拉出去的货，都有商标和联系方式，用过‘湘汝’泡椒的回头客越来越多。”朱树清说。
2009年，朱树清“一根筋”扎下来做加工，将泡椒生产规模扩大至最初的10倍。2011年，公司开始用朝天椒生产剁椒。
“我们一定要靠质量树品质立品牌。”朱树清说，不少加工企业用残次品做剁椒，而自己一定要用最好的辣椒来做。有段时间，客户反映剁椒口感参差不齐。公司开始从源头上找到原因，用外县或外省收购的朝天椒生产的剁椒口感难保证，唯有汝城朝天椒制作的剁椒又脆又香又辣。为了确保质量有保障，公司从此只收购汝城朝天椒。
经过10余年的经营，朱树清从产业链最下游的原材料批发，一跃成为集“生产、加工、研发、制造、营销”于一身的供应商。2021年，企业生产销售产品10万吨，实现产值14亿元。同时，带动汝城及桂东、宜章等周边县市农民建立小米辣原料种植基地10.6万亩，带动农户5万多户，为种植户带来经济收入近2亿元。
朱树清自信地说：“小小的辣椒，只要你敢想敢做，也可以做出大文章。”
信守承诺让我们收获了信心
原本，朱树清是一个跟扶贫不沾边的经商人员。2017年底，汝城县暖水镇镇长杨渤找到他，说市政协在暖水镇广泉村的扶贫点建了10多个蔬菜大棚不知道种什么好，朱树清自然想到自己的辣椒本行，汝城是他的家乡，气候也正适合种辣椒，他在外地已有几万亩种植基地，为什么不在自己家乡多种一点？
于是，朱树清找到原扶贫办、农业局的负责人，谈了想在汝城建辣椒基地的想法。县委、政府非常支持，迅速召开讨论会，村民对“送上门”的辣椒产业很感兴趣，但有顾虑，担心产品多了卖不掉怎么办？朱树清做出承诺并与签订辣椒种植收购合同：公司以4元/公斤保底价收购。如果市场价高于保底价，农户随行就市可以自由售卖。
2018年春，为匹配汝城增加的近2万亩辣椒产量，公司提前谋划，新上马了一条加工辣椒制品7万吨生产线，同时，全面加大了产品营销的力度。正当朱树清准备大干一场的时候，考验突如其来。全国不少地方的产业扶贫选择了辣椒产业，当年辣椒产量供大于求，辣椒销售市场一度低迷，山东等地的红辣椒跌到2.4元/公斤。
“如果我按承诺的2元/斤底价收购，公司就得多支出近1000万元成本。”经过深思熟虑后，朱树清决定，信守诺言，按2元/斤全部收购！
一个月后盘点‘收获’：公司净亏800万元，但是收足了两年的原料。更难得的是，他收获了农户的内心话：“感谢朱老板，我们今后就跟着你种辣椒！”这个拼命守住的承诺，让朱树清收获了比黄金更金贵的信心。
2019年，汝城的辣椒种植面积比2018年扩大了近3万亩。而全国范围其它地区则受2018年市场行情低迷的影响，种植面积萎缩严重，辣椒市场行情上涨迅速。繁华公司用充足的库存保障生产，没有受到当时原料价格大幅上涨的冲击，产品价格不涨。公司的市场口碑和声望得到大幅提高，产品销量增长迅速，效益可观，不仅弥补了前一年亏损，还赚了一大笔。
如今，汝城县发展种植辣椒12万余亩，覆盖14个乡镇217个村，每年解决群众务工10万个，直接带动16000多户近6万人口增收。
对于未来，朱树清信心满满：“我们公司正在汝城三星工业园投资建设50万吨的辣椒加工生产线，力争用5年时间做成年产值10亿元的农业企业，把汝城打造成集鲜椒贸易、加工和外贸的全国辣椒产业中心。”
企业名片
汝城县繁华食品有限公司是一家专业生产加工销售辣椒制品的省级龙头企业，成立于2007年7月，全资控股东莞市湘汝食品科技开发有限公司、长沙市湖南省湘汝食品有限公司和汝城县湘汝农业开发有限公司等三家分公司，总注册资本6200万元，资产总额1.36亿元，生产加工的产品包括“湘汝”牌小米辣、小红辣、酱辣椒、剁辣椒、辣王之王、农家剁椒、酸辣椒、红泡椒、蒸鱼宝等20多个。公司现已建立覆盖全国30多个省市的销售网络，2016年7月成立湘汝电商平台，在淘宝，天猫，京东等平台销售额达2000多万元，将线上线下市场全面覆盖。
编辑：黄慧