李自成，明末农民起义领袖之一，大顺皇帝。他原是陕北驿卒，后参与高迎祥的起义军，成为闯王。崇祯十七年（1644年），他率领起义军攻入北京，*翻推**了明朝。然而，他只当了42天的皇帝就被清兵击败，逃亡途中被杀。

那么，李自成为什么只当了42天的皇帝呢？在这短短的42天里，他都在干什么呢？

首先，我们要知道李自成之所以能够攻入北京，并不是因为他的军事实力有多强大，而是因为明朝内部已经腐败无能到了极点。崇祯帝虽然勤政爱民，但是却无法挽救明朝的衰落。

他对大臣们采取了严厉的问责制度，导致大臣们人心惶惶，互相倾轧。他对民间也实行了重税、征兵、削藩等措施，使得民不聊生。同时，明朝还面临着外敌入侵的压力。满洲人已经建立了清朝，并多次进攻明朝边境。蒙古人也时常骚扰明朝北方地区。而最致命的一击，则来自于辽东总督吴三桂。

吴三桂原本是明朝忠诚的将领，在辽东抵抗清兵多年。然而，在崇祯十七年（1644年）四月初九（阳历4月24日），李自成攻破北京后，在紫禁城上悬挂大顺旗帜，并宣布自己为皇帝时（即大顺元年），吴三桂却做出了一个令人震惊的决定：他投降了清兵，并邀请清兵入关共同消灭李自成。

吴三桂为什么要这样做呢？有几个可能的原因：

一是因为吴三桂对崇祯帝有怨恨。崇祯帝曾经怀疑过吴三桂与清兵勾结，并派遣监察御史前去查办吴三桂。此外，崇祯帝还曾经想要调动吴三桂回京任职，并由其他将领接替辽东防务。

二是因为吴三桂对李自成有恐惧和憎恶。李自成率领的起义军在进攻北京时进行了大规模的*杀屠**和抢劫，并且还俘虏了吴三桂父亲、妻子和子女等亲属。

三是因为吴三桂对清兵有一定的信任和尊重。清兵在入关之前，曾经与吴三桂有过多次的交战和接触，双方都对彼此的军事能力和文化素养有所了解。清兵也曾经向吴三桂表示过友好和合作的意愿，并承诺给予吴三桂一定的地位和权利。

四是因为吴三桂对自己有野心和算计。他可能认为自己可以利用清兵消灭李自成，然后再与清兵分庭抗礼，甚至*攻反**清朝，成为中原霸主。

无论是哪种原因，吴三桂的投降都给李自成带来了致命的打击。李自成本来已经占领了北京，并且还有大量的起义军在其他地方作战。他本可以乘胜追击，扩大战果，巩固政权。但是，在面对清兵入关的威胁时，他却犯了一个重大的错误：他放弃了北京。

李自成放弃北京的原因也有几个：

一是因为他对北京没有感情和依恋。他只是把北京当作一个战略目标，而不是一个政治中心。他并没有在北京建立起一个稳定有效的政府机构和社会秩序，而是任由起义军在城中肆意烧杀抢掠。

二是因为他对明朝没有尊重和继承。他并没有继承明朝的正统性和合法性，而是宣布建立了一个新朝代——大顺，并且还改变了历法、年号、钱币等制度。

三是因为他对清兵没有警惕和防备。他可能低估了清兵入关后的威力和影响，以为自己可以轻易地击退或者避开清兵。

四是因为他对自己有过于自信和骄傲。他可能认为自己已经取得了最后的胜利，并且还有足够的人马支持自己。

无论是哪种原因，李自成放弃北京都给清兵提供了一个难得的机会。清兵在吴三桂的带领下，迅速地进入了北京，并且在北京城外与李自成的起义军展开了激烈的战斗。这场战斗被称为“山海关之战”，是明朝灭亡和清朝建立的转折点。

在这场战斗中，清兵以少胜多，大败李自成的起义军，并且俘虏了李自成的妻子、儿子等亲属。李自成本人则带着残部逃往西南方向。

在逃亡的过程中，李自成遭遇了更多的困难和挫折。他不仅要面对清兵的追击，还要面对明朝遗民和地方势力的反抗。他原本拥有的大量起义军也逐渐减少和分散，甚至有些人叛变或投降了清兵。他也失去了许多忠诚和能干的将领和谋士，如高迎祥、刘宗敏、张献忠等。

在这样的情况下，李自成只能苟延残喘，无法再组织有效的反击或者重建政权。他最后来到湖北襄阳，在那里与清兵展开了最后一场战斗。这场战斗被称为“襄阳之战”，是李自成生命和事业的终结点。在这场战斗中，李自成被清兵围困在城内，并且被一名叛徒暗算而死。

至此，李自成只当了42天皇帝就结束了他传奇而悲惨的一生。他的死亡也标志着明朝的彻底灭亡和清朝的正式建立。

这就是李自成为什么只当了42天皇帝，以及在这42天里，他都在干什么的故事。我们可以从中看到，李自成虽然有着非凡的军事才能和政治抱负，但是他却缺乏一个合格皇帝所必须的政治智慧和文化修养。

他没有能够正确地处理好与明朝、清兵、民间、起义军等各方面的关系，也没有能够建立起一个稳定而有效的政权。他最终成为了历史上一个悲剧性的人物，被后人称为“闯王”。