九头鸟是中国神话传说中的一种怪鸟，出自神话小说《山海经》和《楚辞》里。在湖北省众多的出土*物文**中，都有凤文化的深深痕迹。在中国地域历史上从来都有“巴人崇虎；楚人崇凤”以及“楚人崇凤”；“中原崇龙”；“巴蜀崇虎”的文化传承。
而中国民间经常说起的口头禅“天上九头鸟，地上湖北佬”来源于何处呢？屈原《离骚》里说，“帝高阳之苗裔兮”，说楚人的先祖是颛顼高阳，汉代司马迁在《史记》里说，楚人出自帝颛顼高阳，高阳是黄帝之孙、昌意之子，“颛顼生老童，老童生祝融”。这里的祝融是火神，灶神，还负责观察星象变化。作为炎帝之后的祝融，楚人是拜祝融为先人的。
祝融传说是楚凤的化身，而楚人一直保持着“尊凤尚赤、崇火拜日、喜巫近鬼”的习俗至少几千年了，所崇之凤享图腾之尊，是百鸟之王。
凤与龙一样都是传说中的神鸟神兽，没有人见过。而史料记载的凤形体为“鸡头、蛇颈、燕颔，龟背、鱼尾、五彩色，高六尺许”的组合体，将凤描绘成了集鸡、蛇、燕、龟、鱼这些动物身体最优秀部分以及大自然最靓丽动人的色彩，将大自然中并不存在的“凤”神话成了“神鸟。
凤象征着祥和，凤凰有瑞鸟兆太平、五字安天下寓意，凤凰形象寄寓了楚地先人对美好生活的向往和情愫。那么“九头鸟”又是从何而来何处而生，它与“凤”是什么关系呢？《山海经》又说，“大荒之中，有山名北极天柜，海水北注焉。有神，九首、人面、鸟身，名曰九凤”，这是对“九头鸟”与”凤“最早的关联直接描述，也就是说，“九头鸟”其实是一种凤，两者指的是同一种神鸟。
这种瑞鸟为什么要”安上“九个头呢？中国传统文化中，“九”是一个神秘而尊贵的数字。“九”是最大的个位数， 过去的九九至尊是指很是高贵、尊贵的人。
中国关于“九”字的成语简直是数不胜数，如：九牛一毛、三教九流、九死一生、九五之尊、十有八九、九牛二虎之力、八九不离十、三跪九叩、一言九鼎、十拿九稳、四海九州等等等等。“九”有最大、最多、最高、最久之意。因此，“九”是一个美好、吉祥、尊贵的词，它安在“九头鸟”的头上，应该是没有贬义的。
为何人们要将“九头鸟”与湖北人联系到一处的呢？因为最早记录“九头鸟”的《山海经》作者出自楚国人。二是九头鸟的形象来源于楚国的图腾神鸟。古代的楚国地域范围很广，主要包括湖北、湖南、安徽、江苏的全部，最强盛时楚国疆土西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今河南中部、安徽、江苏北部，其幅员非常广阔。但湖北却一直是楚国的政治经济与文化中心，所以历史上多用九头鸟代指湖北与湖北人。