在联大的校园里，这种上课自由的风气其实跟北大的传统是有关联的，只要完成了课内的事就没人管你，大一时不论你来自哪个科系，你可以看所有的书，学所有的知识点。如此多的知识分子聚在一起，碰撞出无数火花，大家是真正的自由浪漫。
虽是自由，但也不放纵依旧严苛，全国考上西南联大的人数如果有8000多人，那最后毕业可能连4000人都不到，学分严格的程度你无法想象，三分之一学分不及格学校就要把你劝退。
在学历上，联大也是有区别的，清华、北大和南开的学子们在学籍学号上是有区别的，毕业生领到的毕业证书都是自己所属的学校。联大聘请老师是要发两封聘书的，一封代表联大，另一封就是三所学校的其中一所所发布的。虽然联大是融合了三所高校成立的，但是其中也有着不同的风格和气象，学院中因此行成了不同的学术流派，他们相互交流相互切磋相互学习着，这种风气一直贯彻在中国的教育中。
在那段艰苦的岁月中，联大师生们齐心协力无畏战乱，为了国家利益和民族振兴在奋发图强。那时候的昆明，饱受战争摧残，教授学生们其实连基本生活都难以维持下去。除了变卖私人财物，空闲时间这些学术大拿还得做兼职来补贴，闻一多街边给别人刻印章、赵忠尧学会了自制肥皂卖钱、李继侗下地种菜，就连校长梅贻琦的妻子韩咏华也在街上卖起了米糕。
更令人震惊的是吴大猷，为了给妻子治病，每天把自己乔装打扮成乞丐去菜市场捡别人不要的骨头，带回家给妻子熬汤补身体。
有一次，华罗庚的家被日军飞机扔下来的炮弹给炸没了，他全家随便找了个牛棚住下，每天晚上被蚊子咬得死去活来。就在这种恶劣的环境下，他还写出了《堆垒素数论》，给世界数学解锁了一门新学科。
除了华罗庚，吴宓还出版了全英文的《世界文学史大纲》、冯友兰写出了《贞元六书》、钱穆写出《国史大纲》......无数优质专著学术在此诞生，成为往后中国各个学科的奠基大作。众多爱国学子，也都在这些教授正确指导下，成为又一批天之骄子，为我国社会发展作出了巨大贡献，诺贝尔奖获得者、国家领导人、两弹元勋应有尽有。
如今联大的毕业生，一个个都已经是白发苍苍的百岁老人，直到现在他们还留存着70年前在校期间使用过的书籍、校章等物品，也还能随时随地来一段联大校歌。
每一位毕业生心中理想与信念是至高无上的，“做人杰，能够为抗战出力，能够为建设出力，能够为民族伟大的复兴出力。”
“刚毅坚卓”这四字校训不只作为约束词条，更实实在在存于这些联大师生身上发光发热，体现在一众师生不畏艰难下走完“教育长征”，踏上救国道路是多么刚毅顽强，也体现在这些有志青年在国难时候依然做学问之坚强卓越。
《西南联大》的记录
这部纪录片筹备了整整两年，为求资料详实准确，摄制组去到美国、英国和中国台湾等地采访了健在的49位西南联大学子，在这些学子中最年轻的学生也已经90出头，摄制组也在世界各地搜集到了很多珍贵的书信、日记资料和影像资料，目的就是为了让观众更真切的感受那一代精英的才华与赤子之心。
总共五集的纪录片在编排上，每一集都从不同的聚焦点切入，然后在多条平行线索中横向展开来，最终把所有的线索汇合在同一平面内。分别是清华、北大、南开的《八音合奏》、困境下的坚守《刚毅坚卓》、名师风范与校园生活《大学之大》、师生抗战《火的洗礼》，以及最后一集的联大与云南《嘉荫长留》。
这其中，人物的价值被扩大，所有的叙事也都来自于历史人物所撰写的日记、传记，完全把第一人称叙事用到了极致，并没有拘泥于历史人文纪录片惯用的上帝视角手法，没有添油加醋，所有的历史述说在当事人的笔下都有迹可循，让观众在观看节目时，和历史有了沟通互动。
1938年，西南联大部分教授合影，左起周培源、梁思成、陈岱孙、林徽因、金岳霖、吴有训
节目除了彰显家国情怀，追慕大师风范，呈现历史的同时也始终在传递“责任与担当”，这两样因素是家国情怀的精髓。杨振宁在看完《西南联大》之后都赞赏说：“这是‘史诗级’影片。”
影片中插入了《未央歌》，也插入了闻一多于1926年秋天写给女儿立瑛的一首葬歌《也许》，还插入了赵瑞蕻生前的最后一本书《离乱弦歌忆旧游》中记录西南联大湘黔滇步行团，行程3200多里，历时68天，横穿湘黔滇三省路上发生的故事。
西南联大是抗战时唯一坚持到抗战胜利的联合大学，究其原因，在于张伯苓的“退”，蒋梦麟的“让”。1943年1月2日蒋梦麟给胡适的一封信中，这样写道：“弟则欲求联大之成功，故不惜牺牲一切，但精神上之不痛快总觉难免，有时不免痛责兄与雪艇、孟真之创联大之议。数月前在渝，孟真怪我不管联大事，我说，不管者所以管也。”
《西南联大》有着历史的厚重感，也有着细腻的情感表达，深入浅出讲述着中国教育史上的珠穆朗玛峰，西南联大在民族存亡之际的艰难求生，实际上是整整一代中国知识分子上下求索的身影。
（西南联大正在上课的学生）
世间大学何其多，西南联大却只有一个，随着时间的流逝，那里曾经存在过的是真正的风华正茂，最有理想和信仰的读书人。