古时候，因为百姓们没有钟表这种方便的计时器，所以白天人们就遵循着“日出而作，日落而息”的劳作规律，入夜后，除了宋朝的百姓们还有一些丰富的夜生活，其余朝代的百姓则基本上全都待在家中，到了“人定”（晚间21点）之时便纷纷上床入睡了。

众所周知，中国几乎历朝历代都实行宵禁制度，所以除了上元节以及宋朝统治者特许民间兴办“夜市”以外，百姓晚上随意溜达出门就等同于犯罪，故而就更不要提什么丰富多彩的夜生活了。

而当夜色降临后，有着“夜间唯一合法执勤员”之称的更夫就开始“上岗工作”了。

那么古人为何一定要深夜打更呢？其实，若没有更夫的话古人在夜间就很难知晓具体的时间。

可以说，古时候以“为众人报时”为己任的更夫算得上是一种高尚的职业，而古人如何做到在夜间精准地计时、报时，亦堪称是一种令人叹服的智慧。

有着“古代夜间唯一合法执勤员”之称的更夫

明朝中晚期，我国民间才因欧洲对华贸易的盛行以及西方传教士的入华而开始拥有了钟表这种计时器。

而在明代中叶之前，古人白天只能靠观看太阳、圭表、日晷来判断大致的时间，夜晚便用“更漏”来估算时间。

因为夜晚古人几乎都已进入了睡眠状态，所以自汉代起就开始有了“更夫”这类特殊的职业。

更夫实际上就是负责夜间报时的人，一般2人成为一班，一人提灯、一人拿着铜锣或绑子，执行“五更制度”、每到一更就报一次时。

因此，更夫实际上就是一个夜间报时者，无论夜间外面的天气是好是坏，更夫每天晚上七点的时候就必须上岗工作了。

更夫的工作是异常辛苦的，他们不但要熬夜，而且还必须胆大、心细、耐得住辛苦、有高度的责任感。

每当夜幕降临，更夫就准时在晚上七点钟打出第一更，开始对百姓们进行夜间报时。

更夫打更的时间是从晚上七点到翌日凌晨三点，期间每隔2小时就敲锣或敲绑子报时一次，总共打5次更。

为了精准地打更报时，更夫一整夜都不能合眼休息，必须负责任地守在“更漏”前计数夜晚的时刻，一丝一毫都马虎不得。

当然，也有一些更夫更加厉害，他们懂得星相学原理，故而还可通过星辰的移转而推定时间。

因为要提着火烛在漆黑的夜间走街串巷，所以更夫不仅要胆大心细，而且还要有责任感、富有耐心。

一旦他们在夜间工作的时候发现了“盗情”、“火情”，更夫们也须承担起巡逻和安防的附加职责——哪里出现了奇怪的灯光、火影、人影，更夫就会一眼发现异常，然后用他们十足的中气大声吆喝、喊人抓贼。

正因古代更夫时常身兼数职，且能够不受宵禁制度所制约、合理合法地在夜间行走于大街小巷，所以古代更夫亦有“夜间唯一合法执勤员”之称。

为何古人深夜一定要打更报时呢

或许有人认为古代更夫只懂得乱喊“天干物燥，小心火烛”那句再熟悉不过的提示语，但实际上，古代更夫最基本的工作职能便是敲更报时。

在遥远的古代，人们没有钟表之类的计时器可用，而那些更漏、日晷、圭表更不是寻常人家所能拥有的、会读取使用的。

每到夜晚时分，人们几乎没办法知晓当下的时间，而忘记时间常常会令人不知道何时休息、睡眠、第二天凌晨该何时起床。

于是，更夫这种职业便应运而生，甚至还成了古代一个尤为重要的特殊职业类型。

入夜之后，更夫会在晚上七点的时候敲第一次更，意在提醒人们赶快回家。

因为古时候除了宋朝曾解除过“宵禁”这项基于公共安全秩序为由的制度之外，其余的朝代都禁止平民百姓夜间出门活动。

故而也可以说，更夫在晚上七点所敲的第一更主要目的就是让街道清空。

晚上九点钟一到，更夫就会敲第二次更。

因为古人通常习惯在晚上九点的时候准备入睡，所以，第二次敲更就是在提醒百姓们：睡觉的时刻到啦！

2个小时过后，更夫便会敲第三次更，这一次报的时就是晚间的11点。

随后，更夫依旧会根据“更漏”来敲报第四次更以及第五次更。

不同的是，第五更代表着凌晨3点钟至5点钟的时间区段，这个时段实际上往往是古代政府官员以及皇帝起床梳洗并准备上朝议政的“专属时间”，而寻常百姓压根不用如此早起，可以继续香甜地呼呼大睡。

有了更夫的辛勤付出，古人才能精准地在晚间九点前后入睡休息，第二天凌晨再根据实际情况选择何时起床。

看来，古代的统治者还是非常理性的，因为他们知道只有全国的子民百姓都遵循了规律的生活习惯，方能保证其身体的健康活力以及日间劳作的高效。

大家都知道我国古代并没有电灯，进入夜晚后，人们往往会点燃蜡烛、油灯、小型火把等用来照明。

而无论是蜡烛还是其他可燃物，基本上都是明火的来源、也都极易引起火灾。

所以，更夫在打更时往往还肩负着提醒民众防火的职责——若是谁家忘记了熄灯拔蜡，更夫就会特别提醒一番；若是发现某处发生了火灾，更夫就会用力地敲响锣鼓、梆子，喊来众人一齐扑灭火情。

此外，更夫还会履行“夜间安防员”的职能，如果发现谁家没有关窗闭户、发现谁家墙头门边出现了可疑的“贼影”，更夫就用敲锣敲梆的方法或吓走盗贼、或叫来众人一起将盗贼制服。

古人夜里如何做到精准地计时、报时，亦是一种令人叹服的智慧

实际上，古代最早的更夫出自于宫廷。

一个需要治理天下的皇帝肯定应当比百姓更勤奋、更懂得如何合理利用、分配时间才行，故而宫中为了能够随时让皇帝精准地掌控时间，便设立了一个专门的职位——“计时官”，让其为皇帝随时报时。

宫中的计时官所拥有的计时仪器都比较精密、专业，计时、报时也就足够准确。

后来，民间也效仿皇室，各地的州、县、府、镇亦出现了专门负责为民众报时的人，也就是大家所熟知的“更夫”。

但民间的更夫没有特别精密的计时设备，他们一般通过燃烧蜡烛、香柱或观察更漏、月相来计算时间。

别看更夫们要辛苦地熬夜、走街串巷，可他们的收入却一点都不多，甚至堪称微薄。

更夫的工作可谓“挣得少但责任大”，而元代官府对更夫的“从业门槛”显然更高：凡欲成为更夫者，“必须是青壮年男子”、“必须没有犯罪前科”。

尽管随着时代的进步、社会的变革，使得更夫这个既古老而又传统的职业早已不复存在，且现如今的人们日常看时间、预计时间都无一例外地依赖着钟表等先进的计时工具，但古人掌控时间的聪睿与智慧依旧值得我们肯定，依然会令现代人叹服不已！

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