“不忘初心，继续前进。”“不忘初心，方得始终。”“不忘初心”是当下的热词，那“不忘初心”是谁最先说的？它的含义又是怎样的？
“不忘初心”一词，目前已知最早出自唐代白居易《画弥勒上生帧记》。
我们都知道，白居易是唐代著名的现实主义诗人，他的《长恨歌》《卖炭翁》《钱塘湖春行》等诗作脍炙人口，几乎人人都能背诵。同时，白居易也是个佛教徒。佛教宣称，人人都可以通过简易的修行方法，死后转生到兜率天弥勒净土，享受永恒的幸福。《弥勒上生经》就说：“行众三昧，深入正定，方始得生。”这样的佛国净土、极乐世界，对佛教信徒具有极大的吸引力。
白居易
白居易“儒学之外．尤通释典”(《旧唐书》)，“暮节惑浮屠道(佛教)尤甚，至经月不食荤，称香山居士”(《新唐书》)。唐开成五年三月，公元840年，已是风烛残年的白居易请人画了一幅《弥勒上生兜率陀天图》，并作《画弥勒上生帧记》，表达自己深感老病之苦、来日不多时，追求永远超越生死的解脱境界，上生兜率净土并随同弥勒下降人间净土的强烈愿望。全文如下：
“南瞻部洲大唐国东都香山寺居士、太原人白乐天，年老病风，因身有苦，遍念一切恶趣众生，愿同我身离苦得乐。由是命绘事，按经文，仰兜率天官，想弥勒内众，以丹素金碧形容之，以香火花果供养之。一礼一赞，所生功德，若我老病苦者，皆得如本愿焉。本愿云何？先是，乐天归三宝，持十斋，受八戒者有年岁矣。常日日焚香佛前，稽首发愿，愿当来世，与一切众生，同弥勒上生，随慈氏下降：生生劫劫，与慈氏俱，永离生死流，终成无上道。今因老病，重此证明，所以表不忘初心，而必果本愿也。慈氏在上，实闻斯言。言讫作礼，自为此记。时开成五年，三月三日记。”
“所以表不忘初心，而必果本愿也。”“不忘初心”一词，最早出自于这里，距今已经1177年。
“初心”，佛教语，指初发心愿学习佛法者。《大方广佛华严经》卷第十九：“如菩萨初心，不与后心俱。” 《景德传灯录·弘教大师》：“初心后学，近入丛林；方便门中，乞师指示。”也指踏入佛门之始，心中秉持的成佛利生之心。《华严经疏》说：“初心为始，正觉为终。”初心是菩萨修行的开始，觉悟成佛是菩萨修行的结果，初心与正果是密不可分的。白居易这句话的意思是：时刻保持初心，就能实现本来的愿望，修成正果。与“念念不忘，必有回响”的意思差不多。
当然，“初心”一词并不仅仅是佛教用语。早在晋代，干宝 《搜神记》卷十五说：“既不契於初心，生死永诀。”这里的初心，就是本意的意思。这个“初心”与传统文化中的“赤子之心”相近。 《孟子离娄下》说： “大人者，不失其赤子之心者也。”“大人” 就是德行高洁、人格伟大之人，他们像初生的婴儿一样，具有率真、淳朴之心。赤子之心后被引申为忠诚爱国、救民济世之心。
道光皇帝
清朝道光二十三年（1843）二月，道光皇帝在给大臣李星沅的奏折上批道：“又曾记朕旧作有云‘勿为诱化固初心’，汝其致意焉。”这表明，道光帝曾写有诗句“勿为诱化固初心”，意思是不要因为各种诱惑而改变了治国治民的本意。
“不忘初心”，在当今社会的解释是：不要忘记你最初时候的理想信念。不管是“不忘初心，继续前进“还是”不忘初心，方得始终”，都提醒人们，不要迷失最初的目标，坚持不懈，才能有始有终地达到目标。
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