话说清代，某一年，花红柳绿时节的某一天，有人吟咏苏东坡的诗句：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。”这时，旁边一句冷冷的声音说道：“河中明明还有鹅，鹅难道就不知道春江水暖？凭什么只说鸭子呢？”
这位“杠精”，就是清初赫赫有名的大才子——毛奇龄。
毛奇龄，字大可，浙江萧山人。他博学多才，涉及面很广，在经学、史学、文学方面都有很高造诣，个人著作录于《四库全书总目》的数量，毛奇龄列为各朝各代的第一名。这个人乃全才，不仅文章写得好，对诗词、书画、音乐样样精通，“扬州八怪”中的金农及陈撰都是他的徒弟。
康熙十七年，毛奇龄参加科举考试，康熙皇帝亲自阅卷，见有一考卷云：“日升于东，匪弯弓所能落。天倾于北，岂炼石之可补。”康熙问身边文官大臣：“女娲补天之事可信否，是否可入正赋？”有人回答说：“在《列子》诸书有之，赋体本浮夸，以此典故做渲染似乎可以。”康熙说道：“如果这样，则此文颇佳。”结果御笔亲批移入优等卷中，此卷正是毛奇龄所作。毛奇龄遂以二等十九名，进入翰林院。
毛奇龄还有一个奇异本领，那就是过目不忘。
有一天，毛奇龄和朋友一起去了一家洗染店，与店里的伙计说话聊天。他一边闲聊，一边顺手翻看着店里的账册。不料，有火星落下，一阵风吹过来，乘风而燃，几个人扑救不及，账册被烧毁了。伙计急得直跺脚，毛奇龄却说：“不用急，你拿纸笔来。”只见毛奇龄伏案默写，片刻就把刚才看到的账册一一写了出来，所有洗染东西的人的姓名、绸布、日期等等，居然没有一点差错。把朋友和伙计都看得目瞪口呆，惊为天人。
由毛奇龄作序的《长生殿》，序言道：“予敢序哉?”
毛奇龄生性倔强，凡事好与人争辩。
毛奇龄四岁识字，他的母亲口授《大学》，即能琅琅成诵。少时聪颖过人，以诗名扬乡里，十三岁应童子试，名列第一，被视为“神童”。当时主考官陈子龙见他年幼，玩笑说：“黄毛未退，亦来应试？”毛奇龄答道：“鹄飞有待，此振先声，大人为何轻视吾辈年少？”
毛奇龄被戏称为清朝第一骂将，一言不合就当面骂人。他从古人骂到今人，古人即使地下有知而生气而难以回嘴，也还罢了。活着的人被他当面辱骂，无不恨得牙痒，然而辩才自叹不如，只能在背地里骂还。
俗话说得好：“一物降一物”。毛奇龄的夫人陈何是个念过书的女子，也懂文墨，但却是有名的悍妇。这两口子的互怼，令人喷饭！
毛奇龄在京时，他居处狭小，有房三间，左为书房，右住夫人，中间为客厅会客。毛奇龄平时写诗作文手不停笔，遇有请教之士，随问随答，并无谬误。有时，他夫人在里屋痛骂丈夫，毛奇龄伏案手书照常，一边口答客问，一边和夫人对骂，热闹非凡。这一奇景在圈子内，“笑”果爆棚！
毛奇龄写诗文，有个习惯，先在桌上摊了许多书籍，东翻西摘，把历史掌故都弄清楚，然后才下笔写作。毛奇龄的这种做法被人称为“獭祭”。所谓“獭祭”，原意是指水獭有个习惯，把捕来的鱼都排列在水边，好像人们搞祭祀活动似的，然后水獭才大吃大嚼。后来人们就把写诗作文罗列典故、堆砌成文称为“獭祭”。
有一次，毛奇龄正得意洋洋地给弟子讲学，他夫人走到人前骂道：“尔辈以毛大可（奇龄）为博学耶？渠作七言八句，亦须獭祭乃成。”意思是说，所谓毛奇龄博学乃徒有虚名，那七八句诗还是把书搬出来东凑西凑的。毛奇龄笑着跟弟子说：“动笔一次，展卷一回，则典故纯熟，终身不忘，日积月累，自然博洽。”接着又说：“后生小子们，就按我的法子做，那妇道之言勿听也！”
毛奇龄夫人陈何之所以对待丈夫这么刻薄，也是有原因的。
毛奇龄晚年时曾纳一妾，为丰台一花匠之女，名叫张阿钱。此女容貌秀美，也因为能诗善书而犹得毛奇龄宠爱。毛奇龄明史馆同事陈维崧见其好佛，遂为张阿钱改名为曼殊。毛奇龄娶张曼殊，以子嗣为借口。但张曼殊并未生下儿女。张曼殊性子聪慧，北京的文人，很捧她的场，可惜享年不永，嫁给毛奇龄不到十年就病故了。毛奇龄伤心不已，特为其作《曼殊别志》书砖悼念。
毛奇龄夫人生性悍妒，特别怨恨毛奇龄娶妾曼殊。另外，毛奇龄博览群籍，喜欢藏书，每日归来摩挲不忍释手。他建藏书楼为“冰香楼”、“友汉居”等。其夫人有病，而他仍然藏书、校勘不辍。一天，趁他外出之时，夫人说他整天搬弄古书，眼中没有这个家，一气之下，竟将毛奇龄所藏古书付之一炬。
毛奇龄学识超群，自视甚高。他狂狷不驯，特立独行。在学术上，他曾严厉批判了宋明以来一直受人尊崇的学术权威朱熹，其所撰《四书改错》是针对朱熹《四书集注》之抨击。毛奇龄这种举动，在当时的历史背景下，往往被视为离经叛道，是不被社会所容的。毛奇龄为人又很偏激，到处骂战，所以导致社会名流对其为人为学指责颇多。再加之他做学问，有时也负气胡说，在出处上又不能全其终始，所以学术地位虽高而名声不佳。
毛奇龄70岁时，自撰墓志铭，提出死后“不冠、不履，不易衣服，不接受吊客”。康熙五十五年（1716年）在家病逝，葬于萧山北干后浦滩。
毛奇龄行书《即事诗轴》释文：曾共登楼眺碧空，平泉清兴有谁同。可堪阁下千株杏，留得溪南一树红。
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