袁克定，袁世凯原配长子，幼时随袁世凯历任各地，后来去德国留学，他因骑马摔成残疾，被称为“袁大瘸子”。袁世凯当了大总统后，袁克定变得膨胀了。当时袁世凯的权力受到内阁和国会的牵制，袁克定看在眼里心中不忿，多次怂恿他称帝，袁世凯都拒绝了。于是袁克定动起了歪脑筋。
袁世凯
袁世凯长子袁克定
1915年，看守袁氏祖茔的韩诚匆匆忙忙赶到京城，诚惶诚恐地向袁世凯报告，说袁世凯曾祖袁保中的坟侧，夜间不时有红光出现，形同火炬，照耀方圆几里；又说祖茔附近长出一棵紫藤树，状似盘子，长逾丈许。韩诚还将一块刻着“天命攸归”字样的石块送上，说是在祖茔发现的。这个“天意”让袁世凯动了称帝的心思。当时的《顺天时报》几乎篇篇都是劝袁举行登极大典，召宴外来使臣的文章，袁世凯以为日俄英等国都支持他称帝。
1915年8月，袁克定拉上杨度、孙毓筠、严复等六人，成立了筹安会，到处鼓噪“废除共和，恢复帝制”。北京城里各种*愿请**团鱼贯登场，连*女妓**乞丐也不甘落后，他们齐立新华门外，跪呈劝进表，请求袁顺从*意民**，早登大宝。这让袁世凯以为自己得了民心。可改朝换代，需要冠冕堂皇的理由，过了不久，袁克定说故宫地下一个石碑泛出地光，石碑上写着某年某月某日，有人应该黄袍加身。这个谶语，坚定了袁世凯称帝的决心。
袁世凯复辟支持者杨度，后加入中国*产党共**
1915年12月23日，袁世凯身着衮冕在天坛祭天，并拟定于1916年1月1日举行登基大典。然而，喜荣华正好，恨无常又到。袁世凯万万没料到，日俄英等国突然转变态度，警告他“中国实行帝制，将立即促起变化”。这时，蔡锷率领护国军占领四川南部，贵州广西先后宣布独立，段祺瑞冯国璋联合浙江、山东、江西、湖南四省督军，准备发出取消帝制、惩办祸首的电报，国内外反对袁世凯的浪潮迭起。
一天，袁世凯女儿让丫环给她买蚕豆吃，无意间发现包蚕豆的《顺天时报》与家里的《顺天时报》在袁称帝问题上的论调大不相同，她急忙找来同一时期的《顺天时报》查对，发现内容根本不同。她拿着真的时报给袁世凯看。袁世凯一看大吃一惊，厉声问：“哪里来的？”后来找到大儿子袁克定才知道，这些都是想当“皇太子”的袁克定搞的。袁世凯气愤至极，一边用皮鞭抽袁克定，一边大骂他“欺父误国”。原来“祖坟夜有红光”，“生盘龙紫藤树”，“故宫石碑谶语”都是袁克定一手导演的。
在内外夹攻之下，袁世凯气恼成病，不得不于1916年3月23日取消帝制。同年6月6日，袁世凯在中南海居仁堂病逝。袁世凯弥留之际，口中喃喃自语：“是他害了我。”袁克定跪在灵前，哭喊：“我对不起爸爸！”幡然悔悟，已经晚了。袁克定背着“欺父误国”的骂名，一步一拐地走向落寞。
中年袁克定
袁世凯死后，袁家迅速衰落，袁克定靠典当为生。日军侵华期间，土肥原贤二见袁克定经济拮据，用*官高**厚禄诱惑他到华北伪政权任职，但袁克定不再沉迷权力，他不想做汉奸，于是称病不出。后来生活困顿的袁克定一直住在好友张伯驹家，几乎足不出户，每天读书自娱。他学识渊博，精通德语和英语，擅狂草和篆隶。1958年，他在张家病逝，后事全由张伯驹料理。