我们家乡每年农历四月十八庙会，都会唱十来天的地方戏，观看的人都是农村四五十岁以上的老人和一些无聊的小孩子。正值我儿子大学放假，便带着他去台下看了一会儿，他问台上唱的是什么戏，我听了几句，回答说是《麻疯女传奇》。儿子一片茫然，从未听说过这个剧名，也不知道剧情，我便给他简单描述了一下这个故事的大概。事后想想，不觉替中国传统文化感到有些悲哀。这个故事很出名，是清代笔记小说《夜雨秋灯录》中最精彩的一篇，各个地方剧种可能都上演传唱过，曾经传唱一时，没想到现在的年轻人竟然一无所知，怎不让人感叹。感叹之余，将这个故事写下来，希望让更多的人感受到中华传统文化的艺术魅力。
明代，淮南禹迹山下住着一户姓陈的人家。父母亲都以耕种为生，做点小生意，生活还挺富裕。陈家的儿子名叫陈绮，字绿琴，父母从小让他读书，陈绮很用功，书也读得很好。
陈绮十五岁这年，母亲黄氏得了重病，卧床不起，没人的时候，黄氏拉着陈绮的手哭着嘱咐他：“母亲死了之后，你父亲一定会重新娶妻。继母不会真心对你好，古往今来，芦花衣的故事如出一辙，你的日子到时候可不会好过。如果真有这么一天，你可以离开这儿，到广东去找你的舅舅。你舅舅名叫黄海客，到广东一带做生意，赚了点钱，就在那儿安了家。你可以去找你舅舅，总算有个依靠。”黄氏又取出私自积攒下来的几十两银子交给陈绮，作为以后出门的路费。陈绮哭着把钱收下了。
没过多久，母亲黄氏去世了，父亲又娶了一个姓乌的女人。乌氏果然如黄氏所言，对陈绮又凶又恨，恨不得把他赶走。陈绮知道家里没法再呆下去了，到母亲的墓前痛哭了一场，给父亲留下一封信就离开了家，一路向广东出发去找舅舅。
走了大半年，才到了广东，身上的钱也都用完了，却根本没有打听到舅舅黄海客的下落。走了很多地方，问了很多人，都没有听说过黄海客这个名字。陈绮孤苦伶仃地走在路上，走村过巷，靠乞讨来维持生活。有时候也有点后悔不该一时冲动就离家出走，不时地想着回家。
这一天，陈绮来到城东，见到一家门前种满了槟榔树，陈绮到这家门前唱起了莲花落，想讨点吃的东西。屋子里面走出来一个短胡子的红脸白发老，看着陈绮奇怪地说道：“你这个小要饭的，看你长得文质彬彬的，唱的莲花落怎么这么凄惨？”陈绮被触动了心思，回答道：“腹有诗书，怎会不文；穷途落魄，怎能不悲？”
老人听陈绮说出这样的话来，更加惊讶，问起他为何沦落至此，陈绮就把自己生母去世，遭继母虐待，不得已来广东寻找舅舅的经历全都说了。老人默默地注视着陈绮，问道：“你的舅舅黄海客，是不是长着一张白脸，上面有许多麻子？”
陈绮点头说是，老人拍着大腿说道：“哎呀，他已经死在这里很长时间了。他活着的时候，给一个富翁做账房先生，特别擅长经营运作，赚了一些钱，就娶了一个*楼青**女子。后来病死了，那个女人卷走了他的钱和一个仆人跑了。老夫和他经常在一起喝酒，代他买了棺材，把他埋葬在城东尼姑庵旁边的大柳树下，在墓前树了一块短碑。”
陈绮谢过了老人，来到他所说的地方，果然找到了舅舅的坟墓。问了一下旁边尼姑庵里的人，她们说的也和老人一样。陈绮确定舅舅真的埋葬在这里，叫着舅舅难过地哭了起来，哭了许久，在心中暗自祷告：“舅舅如果在天有灵，一定要保佑外甥活着回去，到时候我会把舅舅的遗骸带回祖籍安葬。”
尼姑见他哭得伤心，心生同情，让他吃了点豆米粥，对他说道：“你遇到的那个红脸老头，名叫司马浑，跟你舅舅有交情，你只管去他那儿请他帮你，他一定不会拒绝。可千万不要告诉他这些话是我说的，否则那老头会说我们出家人多事。”
第二天，陈绮又去见红脸老人，一见面就叫他司空伯伯，老人惊讶地问道：“你这小伙子怎么知道我的姓氏？”陈绮就编了段瞎话：“我昨天晚上在我舅舅墓前，做了一个梦，梦见了舅舅，他对我说起您，让我来找您，请您帮忙。”
老头惊了半天，说道：“我和你舅舅，原本也没有太深的交情，只不过在一起见过几次面而已。不过既然你这样说，我也应该给你想想办法，尽点心意。”过了两三天，司空老人给了陈绮一件绸缎织成的长袍，对他说道：“我家中清贫，也没有什么好东西送给你，料想你也能原谅。好在邻省大山里面，有一个富翁姓邱，是我的远房亲戚。邱家老夫妇有一个最疼爱的小女儿，名字叫邱丽玉，年纪跟你差不多大，长相别提多美貌了，她挑选夫婿的眼光很高，到现在还没有许配人家。你虽然穷了点，但是长相清秀，而且又有才学，在这里找不到可以与你相比的人。我写一封信去给你作媒，你到那儿去和我外甥成亲，将来你的丈人一定会给很多钱，足够你带着你舅舅的遗骸回到家乡去了。”
陈绮听了这话，却有些有迟疑，请司空老人再想一个更好的办法。司空老人问陈绮为什么不愿意去，陈绮说道：“侄儿我是个山野人家的穷孩子，过惯了粗布*衣麻**的生活，只怕富家的千金小姐，和我生活在一起不会习惯。况且我去给人家当上门女婿，人家怎么会轻易让我回家呢？”司空老人拍掌大笑：“你这个读书人，也太迂腐了！你上门去不过是为了骗人家钱而已。等你拿到了钱离开，天下这么大，他到哪儿去抓你这个逃跑在外的女婿？”陈绮没有办法，只好带着司空老人写的书信去邱家。
到了邱家门前，果然看见邱家高宅大院，气派非凡。看门的人见陈绮衣着破旧，让他站得远远的。陈绮取出书信，让人送进去，不一会儿，两个年轻人出来，来到陈绮面前，作揖说道：“奉了父亲的命令，前来迎接客人。”陈绮知道这是邱家的儿子，就跟着他们走了进去。
进门之后，只见里面一栋栋屋宇，好几重庭院，果然是个世家富户。一个身体魁梧的老汉，胡子长得都快到腹部了，站在台阶上。陈绮连忙上前*拜参**见礼，邱老请他坐下，询问起司空老人的状况。一会儿有人禀报夫人来了，两个婢女搀扶着一位四十来岁的美人出来，邱老说道：“这是我的老伴。因为公子是司空家的侄子，自然也就是我们家的亲戚，所以才让她出来相见。”陈绮连忙上前见礼，夫人盯着陈绮看了看，笑着对邱老说道：“司空妹夫眼力不差，公子真是一个可心的人呢。”
一会儿，酒筵摆了上来，邱家人频频给陈绮劝酒，酒席桌上问起陈绮的家乡籍贯，陈绮一一回答。邱老说道：“我的亲戚跟你说过了没有？我的小女儿丽玉，平素是我最喜爱的，不想她远嫁他乡，又想找一个女婿人才出众风彩翩翩，一直没有这样的人。今天月老抛出红线，文曲星驾临，真是三生有幸。愿意今天就把小女嫁给公子，不知道公子意下如何？”
陈绮连忙站起来，婉转说道：“我一个穷书生自惭形秽，能够高攀富家千金，当然求之不得。只是我原来是为了寻找舅舅才来到这里，结婚之后过三、四天，我想临时回去一趟，把家里的事情办完了再回这里，在此预先禀报老人家。”夫人微笑着说道：“公子何必如此着急？”邱老却打断了她，说道：“公子一片孝心，我怎么忍心拒绝。到时候我再给你五百两银子作为路费。”陈绮没想到邱老这么轻松就答应了，心中十分高兴，痛快地答应了婚事。
不一会儿，只听见鼓乐齐鸣，灯火辉煌，仆人带着陈绮去后面房间，给他换上崭新的衣服帽子，踩着红地毯走了出来。几个年轻的婢女，引着一个十六七岁的美女，头戴珠翠，遍身绮服，从里面盈盈走出来，和陈绮相互交拜，送入洞房。陈绮偷偷地打量了一下新娘子，见她脸似桃霞，体态妖娆，长得无比艳丽。陈绮禁不住心驰神往，如痴如醉，反而后悔自己刚才说结婚之后三四天就离开的话，有点冲动孟浪了。想着等过两天再想办法拖延时间，多留一些时间，好和新娘子多相处几天。
婚礼之后，已经快半夜了。婢女们也都离开了。陈绮靠在桌案上早已等得不耐烦，新娘子也时不时地打量着他，眉宇之间还带着一丝隐忧。陈绮见房中只有他们两个人，就上前说着一些暖心的话，想给新娘子卸妆。新娘子却用手推开他，陈绮再走近她，新娘子竟流下了眼泪，点亮蜡烛，看四下里再没有别人，这才关上房门小声地说道：“郎君知道你的死期快要到了吗？”
陈绮摇头不知道新娘子是什么意思。新娘子问道：“郎君从哪里来，要到何处去，不妨明白地告诉我。”陈绮没有隐瞒，对她说了实话，新娘子唏嘘不已，欲说又止。陈绮知道其中一定大有缘故，连忙跪在地上，请新娘子救他。
新娘子说道：“我看郎君风采不凡，心中不忍心，所以才把实话告诉你。我是得了麻疯病的女人。这里位于广西边境，每一代出一个美女，都是一生下来就有这个毛病。富户人家就用千金引诱外乡人过来，以结婚的名义，实际上是把麻风病毒传到对方身上。等毒病全传给对方之后，这才开始谈婚论嫁，寻找真正的夫家。女子如果过了期限没有把麻风病过继给别人，就会旧病复发，身体皮肤干燥，头发枯卷，再也没法嫁人。外地不知情的人如果贪恋美色，和麻风病的美女接触了之后，身上三四天就会起红斑，七八天之后就会全身骚痒，一年之后全身痉挛手脚弯曲，不能活下去。”
陈绮听了，这才恍然大悟。哭着说道：“我一个人万里迢迢来到这里，还身肩重任，请娘子可怜我，让我悄悄逃离此处吧！”新娘子摇头说道：“这你就别想了。这里想要找一个男人不容易，郎君进来的时候，外面已经有许多壮汉，手里拿着棍棒把这里包围起来，防止郎君从这里逃跑。”
陈绮见没有活路，更加难过了：“我死了倒也没什么，难过的是，我家里还有老父亲。”新娘子说道：“我虽然是女人，但是也懂得名节的重要。我常常痛恨这里没有贞洁女子，我自己宁愿死也不愿意这样活下来。请郎君跟我和衣睡上三天，拿到钱以后立即回乡。我到时候病发，也不久于人世，只请求郎君回去以后，在木牌上写上：‘结发妻子邱丽玉之灵位’，我在九泉之下死也瞑目了。”新娘子说完，抱着头小声地哭泣不已。
陈绮愤然而起，说道：“和你结婚我会死，不结婚你会死，不如你我一同服毒而死，来生再结为夫妻，如何？”新娘子苦笑着摇头说道：“不行。你把你家的住址写下来给我，我把它藏在衣缝里。将来我死了之后，我的一缕柔魂也会飞越万水千山，回到郎君的故乡，去探望公婆，受郎君一番香火祭拜。”
陈绮就将自家的地址写下来，交给了新娘子，自己伤心落泪不止。两个人穿着衣服上了床睡在一起，看着美貌的新娘子，陈绮常常控制不了自己，新娘子都把他劝止住了。陈绮只好强忍着，到了第二天，邱老夫妻见了陈绮如同陌生人一样，避之不及。到了晚上，新娘子在陈绮的脖子上亲了几口，留下了三四处胭脂的痕迹，说道：“这样就可以了。”又私自赠送陈绮一对黄金白玉手镯作为纪念。陈绮和她约定再见面的日子，新娘子难过地说道：“只怕郎君再来的时候，我坟墓上的树已经长得多高了。”
又过了一天，邱老夫妇果然兑现前言，给了五百两银子，让陈绮一个人离去。陈绮回到舅舅坟前，边上尼姑庵里的尼姑见到了脖子上的痕迹，吓得关上门不让他进来。陈绮便急忙找人花钱租下一只大船，把舅舅的棺木挖出来，运到船上一路南下。晚上陈绮思念新娘子邱丽玉，禁不住痛哭失声，船上的人还以为陈绮哭的是舅舅，见他们舅甥情重，对陈绮也格外敬重。
陈绮回到家中，继母乌氏已经去世了，父亲又纳了一个婢女作为小妾。见到陈绮回来，陈父很是高兴，看见陈绮带回来的钱和手镯，以为是陈绮的舅舅给的，也没有深问。陈绮将舅舅的棺木安葬了，又用带回来的钱买了一些山地。陈绮的父亲会酿酒，就种了一些高粱开了家酒店，每年获利很多。陈绮也进了学校继续读书，准备科举考试。
邱老夫妻见陈绮走了，以为女儿身上的麻风病毒都已经过继给了他，准备重新给邱丽玉找女婿。没想到邱丽玉忽然旧病复发，正是麻风病的症状。邱老连忙派人四处去追赶陈绮，却一无所获，只能含着眼泪看着女儿一天天病重。夫人发现邱丽玉还是处女，忍不住骂她：“你这个女娃子怎么一点也不长进，打定主意不想活了吗？”
又过了一个多月，邱丽玉的病况更加沉重，家里人只好将她送进了麻疯局。这具麻疯局是个好心的地方官设立的，因为这种病的传染性非常强，家里有一个人得了病，全家人都能被传染上。所以虽然是掌上明珠，也只能不顾亲情，将她送到这里。
邱丽玉进了麻疯局以后，好几次想要上吊自尽，每次都看见一个麻脸老头过来阻止。邱丽玉想着与其死在麻疯局里，不如去找陈绮，死了也可以埋在陈家。麻脸老头知道了邱丽玉的想法，愿意帮着她逃出来，而且和她一起去找陈绮。老头对邱丽玉说道：“老夫姓黄，是淮南人。娘子你不是想去找陈绮吗，他和我过去认识。我们可以一同走，我也想去那儿。”邱丽玉想着自己得了不治之症，和这个年迈的老头同行，也不会惹人非议，于是就同意跟着他一道出发。
邱丽玉跟在老头身后，所到之处，原来关上锁着的大门都自动打开了。两个人轻易地就走出麻疯局，来到城外。邱丽玉是个娇弱女子，又重病在身，行走迟缓，老头吐了点口水涂在邱丽玉的鞋子上，口中念念有词，像是念动咒语一样，邱丽玉随即就迈步如飞如同健壮的男子一样。邱丽玉很感激老人，一路上像对待父亲那样孝敬他。
刚开始时，邱丽玉把头上的银钗和首饰都取出来，换成钱用作路费。可是走到半道上，钱全完了，只好一路乞讨。老头吹着一支洞箫，邱丽玉唱自己编的曲子《女贞木曲》，沿街歌唱：
“女贞木，枝苍苍，前世不修为女娘，更生古粤之遐荒。生为麻疯种，长即麻疯疮，衔冤有精卫，补恨无娲皇。画烛盈盈照合卺，侬自掩泪窥陈郎。翩翩陈郎好容止，弹烛窥侬心自喜。妾是麻疯娘，郎岂麻疯子。妾虽麻疯得郎生，郎转麻疯为妾死。郎为妾死郎不知，洞房绣阁衔金卮。孔雀亦莫舞，杜鹃亦莫啼，鹦鹉无言愿飞去，郎坠网罗妾心悲。郎不见，骏马不跨双鞍子，烈女愿为一姓死。郎行依旧貌如仙，妾命可怜薄如纸。肤为燥，肌为皱。云鬓卷曲黄且髡。掩面走入麻疯局，不欲传染伤所亲。昔作掌上珍，今作俎上肉；昔居绮罗丛，今入郎当屋。月落空梁悬素罗，一缕香魂断复续。妾虽生，妾不愿，守故居；妾既生，妾自当，寻我夫。可怜虽生亦犹死，不死不生终何如？女贞木，枝扶疏，上宿飞鸟，下荫游鱼。鸟比翼者鹣鹣，鱼比目者鲽鲽。生同衾，死同穴，衾穴即不同，妾心若明月。月照桃花红欲然，李代桃僵被虫啮。女贞木，红枝叶，悉是麻疯之女眼中血！”
邱丽玉每次歌唱都真情流露，老人的箫声如咽如诉，听到的人无不心酸泪下，争着送给吃的，对两个人十分敬重。这样走了半年左右，才到了淮南。来到一处山村，看见一处老屋，老人远远地指给邱丽玉看：：“那座大门向南，门前堆着黄石子的就是陈家。你自己去吧，我从此就不再和你一道了。请替我对陈绮父子说一声，就说海客多谢了。”说完，人就不见了。
邱丽玉半天才惊醒过来，来到酒店门前，见一个老人坐在酒炉前面，看长相和陈绮有几分相像，应该就是陈绮的父亲。邱丽玉走上前，唱起了《女贞木曲》，老人听了，扔过来一文钱，邱丽玉又唱了一遍，老人又扔了一文钱。邱玉玉哭着说道：“贤郎陈绮，在广西欠了我的债，我千里迢迢上门来找他，哪里是一文钱就能偿还的呢？”
老人吃惊地上前询问，邱丽玉把事情都告诉了他，老人说道：“陈绮是我的犬子，你所说的，我也不敢轻易相信。他去了南京参加乡试，用不了几天就能回来，我再当面问他就知道真假了。”邱丽玉上前给陈父见礼，陈父将她送到尼姑庵中安顿，派了村妇伺候她，村里的妇人见了邱丽玉的样子，都吓得跑远了。幸亏尼姑庵中的老尼姑人很善良，很同情邱丽玉的遭遇，对她十分照顾，所以才没有吃什么苦头。
一个月以后，陈绮回来了，陈父问他邱丽玉的事，陈绮惊呆了不知道说什么好。陈父见状，说道：“她对陈家的这份恩情，陈家不能辜负。我家也不缺少吃喝，应该把她接到家里，赡养她终身。”陈绮谢过了父亲，急忙去找邱丽玉。
邱丽玉见到陈绮，拉着他的衣服哭了半天，说道：“我远道而来，不是奢望和你结成夫妻，只是希望死后能把我的骸骨埋进陈家祖坟里而已。”陈绮一边哭着一边安慰她，问她是怎么来到这里的。邱丽玉就把黄脸老头的事说了，陈绮惊讶地说道：“这是我的舅舅啊，难道他成了地仙了吗？”
陈绮将邱丽玉带回家中，把她安置在放酒的仓库里，床边是许多的酒瓮，家里的婢女们都躲得远远的，不敢靠近，只有一个叫甘蕉的小丫环，一个人在邱丽玉身边照顾她的吃喝拉撒睡等全部事宜。后来甘蕉干脆在邱丽玉的床边支了一个床铺，就睡在她的床边，以方便照顾她。陈绮亲自调配药物，给邱丽玉治疗，邱丽玉的病却日渐沉重，不见起色。
不久，乡试结果出来了，陈绮考中了举人。当地的人争着来找陈家定亲，陈绮却将他们一一回绝了。陈父劝陈骑早点定下终身大事，陈绮哭着说道：“我今年才只有二十一岁，麻疯女对我有大恩，看她的样子也许不久于人世，何不等她去世了再议定婚姻，也为时未晚。”
陈绮又担心自己要是离开家，没有人照看邱丽玉，于是就借口生病了，不去参加京城的会试。邱丽玉听说之后，用头去撞酒瓮，难过地说道：“为了我的缘帮，让陈郎没法结婚生子，不去进取功名，我死了以后怎么去见陈家的祖宗？还不如让我死了。”说完又以头触酒瓮，多亏甘蕉在一旁把她救了下来。
这一天，陈绮去亲戚家喝酒，遇上大雨，晚上没有回来。甘蕉生了病，早早的就睡下了。邱丽玉一个人睡不着，听着外面的雨声，剪着灯花，身上搔痒不止痛苦难耐。忽然听到屋梁上有动静，抬头看去，一条手臂精细的大黑蛇，大概有七八尺长，从空中探下身来。邱丽玉刚开始十分害怕，后来又想如果葬身蛇腹，不是强于自杀吗？于是坦然等着蛇下来吞食自己。
黑蛇身子盘在屋梁上，头垂下来掀开了酒瓮的盖子，然后把头伸进酒瓮中喝里面的酒。一会儿蛇肚子就喝得鼓了起来，黑蛇抬起头，想把身子缩上去，没想到那段木头一下子断开了，整条蛇都掉进了酒瓮里。那条蛇在酒瓮里翻滚搅动了半天，用尽了力气，也没有能爬出来，到后来酒瓮里便寂然无声了。
邱丽玉拿起灯费力地走到酒瓮边一看，黑蛇一动不动已经死在里面了。邱丽玉心中一动，心想大黑蛇是毒蛇，酒瓮中的酒也一定有毒，喝了也就如同服毒自尽。于是邱丽玉用双手捧起酒瓮中的酒，喝了有一升多，没想到喝了这酒以后，心中顿觉清爽，身上的皮肤又有点痒，邱丽玉把酒水涂在身上，痛痒立刻消失了。
第二天，邱玉玉又喝了不少酒，用酒水涂洗身上的皮肤，就觉得身上的病好像好了，原来干燥的皮肤，变得晶莹如玉，打卷的头发，也变得又垂又直又柔顺，原来脸上手脚上面的皱裂的皮肤，也变得又白又嫩如花似玉了。甘蕉发现了邱丽玉身上的变化，又惊又喜，连忙告诉陈绮。
陈绮喜出望外，问邱丽玉是怎么好转的。邱丽玉把黑蛇的事告诉了他。陈绮来到酒瓮边，只见里面的那条黑蛇，浑身黑色的花纹像篆体文字一般，头上还有一支独角，呈深红色。陈绮认识这是山里的蛇王，名字叫做乌风蛇。
陈绮准备了锦衣绮裙，珠宝玉饰，让邱丽玉梳妆打扮出来见陈父和众人，众人看到天生丽质的邱丽玉，一个个都惊呆了，无不惊为天人。陈父说道：“我从小就听说过这蛇王，它在这山里已经有上千年了。番僧想求它身上的一片蛇鳞，来给人治疗癣疥，结果难以求得。没想到老天爷是专门把它留下来，为我们家治疗贤妇的疾病的。”
于是当天就准备婚礼让两个人拜堂成亲，陈家全家张灯结彩，鼓乐齐天，摆下许多酒筵，百里外的男女老少都来看热闹，最主要的是为了看邱丽玉的美貌，回去以后好向别人夸耀。
过了三年，邱丽玉给陈家生了一个大胖小子，因为感激甘蕉的恩德，想让陈绮将她收为小妾，陈绮却坚决不同意。这年春天，陈绮参加会试，榜上有名，被任命为太守。邱丽玉和陈绮一道上任，专门救助那些无家可归和贫病无助的人，人人都把邱丽玉看作圣母一般。
不久，陈绮升任两广总督，让人把邱老请来，向他索要邱丽玉。邱老假作悲伤说道：“小女命薄，早就去世了。大人还没有忘记她吗？”陈绮就问邱丽玉的遗骨埋在何处，想要带回去安葬。邱老害怕陈绮追着不放，拿出一千两银子说是给陈父祝寿，陈绮不收。陈绮又让人去找司空浑，去的人回来禀报：“司空老人害怕，坠马落入深涧而死。”陈绮叹道：“他真是把我看成小人了。”
陈绮命令婢女扶着夫人出来，穿着一品命妇的衣服，光彩照人。邱老一开始差点给她跪拜下来行礼，仔细一看，原来是自己的女儿。邱丽玉哭着问父母是否安好，邱老无言以对，羞愧欲死。邱丽玉并不怨怪父母，还时常回去看望他们。
邱丽玉将乌风蛇泡制过的酒取出来制造药物售，用来治疗两广一带的麻疯病患者，救了无数人。陈绮四十多岁时，陈父身体还很康健，陈绮上疏请求退休回家。回到家乡后重新修建舅舅的坟墓和尼姑庵，另外修建了一座邱夫人碑，把这件事记述下来。到今天，这种乌风蛇药酒，还很出名。