凡中学生都熟知文天祥《过零丁洋》诗中"人生自古谁无死，留取丹心照汗青"的名句，其中"汗青"一词代指史册。这从何说起呢？
在造纸术发明之前，古人著述皆刻写在简牍或书写在绢帛上。简是竹简，牍是木牍，因原料不同而异名。简牍在用竹木加工成条状平面物之后，需经烘烤去水分，方可用于书写。汉代刘向《别录》说："杀青者，以火炙简令汗，取其青易书，复不蠹，谓之杀青，亦谓汗简。""杀"有除水之义，现厨师做菜常把鲜菜在沸水中烫一下以定形定色，民间称"杀水气"。"汗简"或"汗青"是名词"汗"使动用法，即"使简（青）出汗"的意思。这种经过干燥处理过的成品，才能用于书写以便保存，成为真正的简牍。简牍加工完成之后，还要串装成册。"册"字的本义，就是编结好的简牍。《说文》:"册，符命也，诸侯进受于王也。像其札一长一短，中有二编之形。"符命是诸侯受封的文件档案，即书面材料，故为册。册中间横线是串简牍的皮条。唐代僧人成玄英《庄子序》说："古者刹青为简，以韦编之。"韦即皮条，传说孔子晚年喜欢读《易经》，有"韦编三绝"之说，即编简的皮条由于摩擦而断绝了三次。后以此语作为成语来形容人读书勤奋。因造纸术之前的史书是用简牍韦编成册的，又先经过杀青、汗青工序，故又以"汗青"代指史册。与此相关，古代的书籍与纸制品书不同，它有体积大、重量大而内容少的特点。古称饱学之士为"学富五车"，如庄子朋友惠施即有此美誉。这是指简牍书册而言的。今人如能学富五车，简直是异想天开了。"汗青"本是一个动宾短语，用以代指史册，则成了一个有特殊文化内涵的名词了。古时"汗青"与"杀青"还代指作品完成或最后校定，仍是动词用法。如朱熹《答严时亭书》:"当时若得时亭诸友在近相助，当亦汗青有期也。"此指著作完成。梁启超《新中国未来记·绪言》:"既念欲俟全书卒业，始公诸世，恐更阅数年，杀青无日。"此指完成并校刻付印、出版发行。《现代汉语词典》收"杀青"一词，当代人多用来指著作完成。
由于文化*制专**、兵火灾难、自然损耗等原因，古代的简牍书籍大都湮没无闻了。现偶尔可在博物馆见到的断简残编，多是后来的出土*物文**，改革开放后，大量先秦简牍重见天日，遂能用"二重证据法"考订古史、补古文字之缺漏，并已形成新学科﹣﹣简帛学。从中我们可依稀聆听到华夏文明跳动的脉搏。