“夫以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”这是唐朝第一诤臣魏徵去世后，唐太宗对朝臣发出的感慨之言。这句话的意思是，用铜作镜子，可以端正衣冠；用历史作镜子，可以知道历代兴亡更替的规律；用人作镜子，可以明了自身的得失。《历史的镜子》是著名历史学家、明史专家吴晗的代表作，而人民文学出版社最新出版的《历史的镜子（增补本）》，按政治篇、军事篇、经济篇、文化篇、人物篇依次分为五辑，故称增补本。吴晗撷取大量历史细节，从多个角度、层面切入观察，通俗有趣地讲解中国历史知识，论述兴衰得失，总结经验教训，提出了改良社会风气、根除腐败等众多问题，不论对国家建设还是个人成长，都很有启发意义。
一提起历史，很多人就开始皱起眉头，因为首先想到的就是上学时死记硬背的各种历史事件。而我们看过的历史读物，也大都犹如教材大纲一般，一板一眼，生怕字里行间缺失了历史的严谨。但真正的历史并不是枯燥晦涩的事件，也不是呆板狭隘的文字，而是由无数个鲜活的细节组成的，历史原来可以这么有趣。吴晗的《历史的镜子》就是一部通俗有趣地讲解中国历史知识，将历史通俗化写作的典范。
吴晗，原名吴春晗，字辰伯，浙江义乌人。先后任教于云南大学、西南联大、清华大学，曾任清华大学校务委员会副主任、历史系主任等职务。1949年后，历任北京市副市长、中国科学院哲学社会科学学部委员、北京市历史学会会长等职。代表作有《明史简述》《历史的镜子》《朱元璋传》等。
吴晗一直希望各方面的学者、专家能够写一些通俗文章、通俗读物，把知识普及给人民，他认为这是“一件极为重要、刻不容缓的事情”。他在《论历史知识的普及》里说：“必须指出，目前有一种观点，认为只有写专门论文、专门著作才是学术研究工作，才是学者，才是专家。至于写通俗文章，写普及知识的小册子，那是低人一等的，是另一种人干的事，让他们搞去吧，我不搞这个……这种看法是错误的……当然，专门论文，专门著作要写，通俗文章、普及的小册子也必须写。而且，每人就自己的专门论文、专门著作进一步提炼一下，使它通俗化，能为广大人民所接受，这是普及工作，同时不也是提高工作吗？不是一举两得，事半功倍吗？”凡是能够经得起市场检验的文史通俗读物，一定都是深入浅出，兼具趣味性和叙事性，其实非常考验作者的日常积累和公共表达能力。《历史的镜子》即是这样的著作。《历史的镜子（增补本）》除原有四十余篇文章之外，又从其他吴晗杂文集中精选了二十余篇约二十五万字编入，例如: 政治篇的《论皇权》《论绅权》《论士大夫》， 军事篇的《阵图和宋辽战争》，经济篇的《从商品生产想到中国商人的起源》， 文化篇的《明代的科举情况和绅士特权》《明初的学校》，人物篇的《谈曹操》《论奴才》等。
“坐而论道，谓之王公；作而行之，谓之士大夫。”作为古代士人与官僚的统称，“士大夫”阶层发端于东周，形成于汉唐，成熟于宋明时期。在《历史的镜子（增补本）》中，吴晗挖掘出了关于“士大夫”的诸多历史细节：“绅权和皇权的关系，即士大夫的政治地位在历史上的变化，大体上可以分三个时期，时期从秦到唐，第二时期从五代到宋，第三时期从元到清。当然这只是大概的划分，并不包含有的年代意义。具体的先从君臣的礼貌来说吧，在宋以前，有三公坐而论道的说法，贾谊和汉文帝谈话，不觉膝之前席，可见都是坐着的。唐初的裴监甚至和高祖共坐御榻，十八学士在唐太宗面前也都还有坐处。可是到宋朝，便不然了，从太祖以后，大臣在皇帝面前无坐处，一坐群站，三公群卿立而论政了。到明清，不但不许坐，站着都不行，得跪着奏事了，清朝大官上朝得穿特制的护膝，怕跪久了吃不消。由坐而站而跪，说明了三个时期君臣的关系，也说明了绅权的逐步衰落和皇权的节节提高。从形式再说到本质。前一时期的典型例子是魏晋六朝的门阀制度。汉代的若干世宦家族，如关西杨氏、汝南袁氏之类，四世三公，门生故吏遍天下，庄园遍布州县，奴仆数以千计，有雄厚的经济基础。在黄巾*乱动**时代，地方豪族如孙策、马超、许褚、张辽、曹操之类，为了保持土地和特殊权益，组织地主*队军**保卫乡里，造成力量，有部曲，有防区，小军阀投靠大军阀，三个大军阀三分天下，这两类家族也就占据高位，变成高级官僚了。大军阀做了皇帝，这些家族原是共建皇业的，利害共同，在九品中正的选举制度下，‘上品无寒门，下品无势族’，大官位为这些家族所独占。东晋南渡，司马家和王、谢等家到了建康，东吴的旧族顾、陆、朱、张诸家虽然是本地高门，因为是*国亡**之余，就吃了亏，在政治地位上屈居第二等。这些高门世执国政，王、谢子弟更平步以至公卿，到刘裕以田舍翁称帝，陈霸先更是寒人，在世族眼光里，皇家只是暴发户，朝代尽管改换，好官我自为之。士大夫集团有其传统的政治社会经济以至文化地位，非皇权所能增损，绅权虽然在侍候皇权——因为皇帝有*队军**——目的在以皇权来发展绅权，支持绅权。经隋代两帝的有意摧残，取消九品中正制，取消长官辟举僚属办法，并设进士科，用公开的考试制度，以文字来代替血统任官，但是，文字教育还是要钱买的，大家族有优越的经济地位、人事关系，唐朝三百年的宰相，还是被二十个左右的家族所包办。”
在《历史的镜子（增补本）》中，内容上具有故事性和人物的形象性，引人入胜；文字方面口语化，做到通俗易懂，不用或少用生僻字词，做到可讲可读。比如在《古人读书不易》一文中，吴晗写道：“古代人读书很不容易，因为在印刷术和纸没有发明之前，一般人是读不起书的。第一，书很贵重，得用手抄写在竹简或者木牍上，一片竹简、木牍写不了多少字，几部书就装满了好几车子，有人说‘学富五车’，说的是念的书超过五部车子装的简牍，其实用今天的眼光看，五个车子的书并不怎么多。孔子念书很用功，‘韦编三绝’韦是皮带子，竹简、木牍用皮带子拴起来，才不致于乱。这种书是用绳子编起来的，所以叫作编。读得多了，把皮带都翻断了三次，是形容他老人家非常用功，对一部书反复阅读，熟读精读的意思。一句话，这样贵重的书，普通人是读不起的。后来人们把书写在帛上，卷成一卷一卷的，所以一部书又分作若干卷。帛也很贵，只有有钱的人才抄得起。到了纸发明了，虽然便宜些，但是还得手抄，抄一部书很费事，抄很多部书就更麻烦了，一般人还是抄不起。用纸写的书，可以装订成册，所以书又有册的名称。第二，有了书，还得有人教，古代学校很少，而且也只有贵族官僚子弟才能上学。虽然有些私人讲学的，但也要交学费（束脩），交不起的人还是上不了学。第三，因为书贵，书少，一个学校的学生就不可能人人都有书，只能凭老师口授，自己笔记，这样，学习的时间就要长一些，靠劳动才能生活的人们，读书便更不容易了。总之，由于物质条件的限制，古代人读书，尤其要读很多书是很困难的。也正因为这样，读书也有阶级的限制，贵族官僚子弟读书容易，平民子弟读书困难，知识被垄断了，士排列在农、工、商之前，就是这个道理。到了印刷术发明以后，书籍成为商品，可以在书店里买到了，但是，还是有限制，穷人买不起书，更买不起很多书。穷人要读书，得想法借，得自己抄，还是很困难。例如十四世纪时，书已经成万部地印出来了，各大城市都有书肆，但是穷人要读书，还是非常艰苦。”
在还原真实历史的基础上，对历史进行生动有趣的讲解，《历史的镜子（增补本）》让原本枯燥、混乱的历史变得“好读”。并且，对于很多人来说，更重要的价值是阅读历史之后收获的全新思维方式。 （读者报全媒体记者 何建）