吴承恩（1501—1582），字汝忠，号射阳山人，淮安府山阳县（今江苏省淮安市楚州区）人。中国明代杰出的小说家，是古代四大名著之一《西游记》的作者。

吴承恩生于一个由学官沦落为商人的家族，家境清贫。其曾祖父当过“余姚训导”，祖父做过“仁和教谕”，父子皆为学官，凡“六经诸子百家，莫不浏览”。吴承恩受家庭影响，自幼喜读野言稗史、志怪小说，凡坊间说部，皆广为涉猎。大量的读书，拓展了他的文思，因此，少年时即以文才捷敏扬名于淮安一代。

吴承恩虽有满腹经纶却无所施展，直到嘉靖二十三年（1544年），40多岁的吴承恩才补了个贡生。由于其清廉耿介，独傲自高，难以容于世俗，所以境遇拮据，贫困潦倒，因此常遭那些以衣冠取人的趋炎附势之辈的冷眼。直到六十多岁时，才为生活所迫，迫不得已作了长兴县知县。吴承恩置身*场官**，更加深刻地看到了*场官**腐败与社会的黑暗，因不肯随波逐流，耻为五斗米折腰，故未几即拂袖而去，专意著述。科场的失意，生活的困顿，使他加深了对封建科举制度、黑暗社会现实的认识，促使他运用志怪小说的形式来表达内心的不满和愤懑。他自言：“虽然吾书名为志怪，盖不专明鬼，实记人间变异，亦微有鉴戒寓焉。”

《西游记》虽然是吴承恩晚年写成的，但却作了毕生的准备。小时候，吴承恩经常跟从父亲遍游淮安近郊的古寺丛林，听来许多优美神奇的神话故事。他从小就有好听奇闻的习性，在读私塾时，经常瞒着父亲和老师，偷偷地阅读“野言稗史”。随着年龄的增大，这种爱好有增无有增无减。30岁后，他搜求的奇闻已“贮满胸中”了，并且有了创作的打算。50岁左右，他写了《西游记》的前十几回，后来因故中断了多年，直到晚年辞官离任回到故里，他才得以最后完成《西游记》的创作。

吴承恩杰出的长篇神魔小说《西游记》以唐代玄奘和尚赴西天取经的经历为蓝本，在《大唐西域记》《大唐慈恩寺三藏法师传》等作品的基础上，经过整理、构思最终写定。吴承恩曾写过一本志怪小说《禹鼎志》。他在这本书的序言中说，他的志怪小说、神话小说，写的虽是神仙鬼怪，其实着意的还是在于“人间”，为的是寄托他的政治理想，鞭笞邪恶势力，使读画中的背景极其简明，仅以坡石一角意笔为之。右侧缀有双钩细竹，疏疏落落，大面积空白给人以空旷萧瑟、冷寞寂寥的感受，突出“秋风见弃”、触目伤情的主题。这幅画与笔法勾细、设色秀妍的《孟蜀宫妓图》的最大区别是，以畅达自如的笔墨挥写人物形象，人物的衣褶作抑扬顿挫的笔势，遒劲飞舞。全幅图纯用白描，不设色。以淡墨染衣带，衣带微微飘起，点出秋风已起。

《西游记》的出现，开辟了神魔长篇章回小说的新门类，书中将善意的嘲笑、辛辣的讽刺和严肃的批判巧妙结合特点直接影响着讽刺小说的发展。《西游记》是古代长篇小说浪漫主义的高峰，在世界文学史上，它也是浪漫主义的杰作。《美国大百科全书》认为它是“一部具有丰富内容内容和光辉思想的神话小说”，《法国大百科全书》说：“全书故事的描写充满幽默和风趣，给读者以浓厚的兴味。”从19世纪开始，它被翻译为日、英、法、德、俄、等十来种文字流行于世。

不受苦中苦，难为人上人。

处世须存心上刃，修身切记寸边而。

龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。

明人不做暗事。

山高自有客行路，水深自有渡船人。

树大招风风撼树，人为高名名丧人。