明清时期的中国传统的文化总体特征是承古萌新。集大成的总结性的古典科技巨著相继出现；伴随着城市经济发展，市民文学走向繁荣，小说成为文学的主流；中国封建社会的古典文化进入总结时期，大型典籍纷纷出现；随着世界近代史的来临，西学东渐，中国开始吸收西方先进的科技文化。
文学艺术
1.四大名著
继唐诗宋词和元曲的辉煌灿烂之后，明清小说开始在中国文化舞台上闪亮登场。中国素有四大文学名著之说，指的就是四部明清时期的著名小说。
明清小说来源于宋元时期的“讲史”话本，小说是一定要讲故事的，而故事又不是一天两天就能讲完的，所以就出现了章回体等分类形式，故古典小说也称章回小说。
(1)《三国演义》
《三国演义》是中国最早的长篇历史小说，也是中国人最熟悉的一部小说。它的作者是罗贯中，生活在元朝末年到明朝初年，一般被认为是山西人。
这一作品叙述了三国时期的历史风云，成功地塑造了一批鲜活的人物形象，以曹操、诸葛亮和关羽为代表。通过对三国各种人物的刻画，描述了政治上、军事上复杂曲折的斗争。
它的历史观点是拥护刘备、反对曹操的，因而对刘备集团的人物是写他们的忠义、爱民和胆略，对曹操集团的人物则写他们阴险、奸诈、狠毒，但都写得形象鲜明，给人以深刻的印象。
(2)《水浒传》
《水浒传》是中国第一部以农民反抗封建王朝进行起义为题材的长篇小说。作者是施耐庵。生于元末明初，江苏人。
作品讲述的是北宋时期以宋江为首的农民起义的放事.成功地塑造了众多的英雄好汉形象。
水浒就是水边的意思，说的是在山东西南有个梁，梁山四周是人百里水泊，在那里聚樂了108名英雄好汉，打虎英雄武松通上梁山的林冲，鲁莽歌直的李逵、见义勇为的鲁智深是其中最有名的，他们的故事在民间几乎无人不晓。
《水浒传》虽同情、颜扬梁山泊英雄们反压迫的行动：但把一切的封建丑行和牌行都归之于贪官污吏，而皇家却是清白的。
关于《水浒传》的作者学术界有争议，或罗贯中，或施耐庵，或两人合作，但是一直以来一般认为是施耐庵。
(3)《西游记》
《西游记》是一部神话小说，以民间流传的唐三藏从长安出发去西天取经的故事为题材。作者为吴承恩，生活在明朝，江苏人。
《西游记》讲述的是唐僧和他的弟子孙悟空、猪八戒和沙僧克服种种艰难险阻，终于到达西天，取回真经。唐僧师徒四人的神话故事在中国家喻户晓，无人不知。其中以大闹天宫的齐天大圣孙悟空最为著名。
吴承恩写的各色神魔，既有社会化的个性，又有超自然的神性，对于某些角色还赋予某些动物的特性。他把这些神话人物分别安置在特定的神话环境里，并跟他们使用的各种神奇的魔法联系起来，显得和谐自然妙趣横生。
《西游记》问世后，神话小说在小说领域里开拓了自己的园地，后来的神话小说无论在思想内容和艺术成就上都不能跟《西游记》相比。
(4)《红楼梦》
《红楼梦》是中国最优秀的长篇小说，在中国及世界文学历史上都具有极大的影响力。作者是曹雪芹，生活于清朝，北京人。
这一作品以贾宝玉和林黛玉的爱情故事为主线，描述了一个封建家族的衰落
它揭露、批判了这个封建家族的种种丑恶、肮脏的活动，不可克服的内在矛盾以及必然衰落的下场。
它深刻地反映了作者的时代觉醒，比较全面地觉察到时代的脉搏，觉察到当前社会必然覆灭的命运和陈旧势力拖住新生力量的悲剧场面。它既有前任在人物形象不同手法的构造，又有现实主义的残酷。
《红楼梦》的艺术结构严密，气势瑰玮壮阔，登上了中国小说史上难以达到的高峰。书未写成，即被传抄，对于后来中国文学艺术的发展，长期起着显著的影响。
2.其他文学作品
(1)《封神演义》
《封神演义》是以科幻神魔的笔法讲述武王伐纣的故事，作者有争议，一般认为是明朝的许仲琳，江苏人。其中，哪吒闹海的故事家喻户晓。
(2)《儒林外史》
《儒林外史》主要揭露科举制度的腐败，作者是清朝的吴敬梓，安徽人
这一作品实际上揭露了清皇朝在它强盛的年代里已深深埋下了腐朽的根子，
有着深刻的现实意义。书中并没有中心人物，但由于主题思想的鲜明，并不太使人感到结构上的松懈。
书的语言洗练而富于形象性，讽刺的锋芒给人以真实而幽默的感受。这是一部有卓越成就的讽刺小说，在当时社会上已有很大影响，对以后中国讽刺小说的发展做了莫基的工程。
(3)《*瓶金**梅》
《*瓶金**梅》主要描写关于西门庆的荒淫无耻，作品名字是书中三位女性人物各取一字组成。作者是明朝时期的兰陵笑笑生，一般认为是山东人。
此书真实反映了当时的社会生活，但书中多有色情描写，故一直被列为*书禁**。
(4)《聊斋志异》
《聊斋志异》主要叙述妖狐鬼怪的故事，代表中国文言短篇小说的最高成就。
作者是清朝的蒲松龄，山东人。《聊斋志异》收入的作品近500篇，在1680年基本完成。
书中大部分是有完整故事的短篇小说，不仅描写了封建礼教对青年男女爱情生活的*暴强**干涉和青年男女为爱情幸福而进行的反抗，还描写了封建统治对人民的残酷压迫和科举制度的埋没人才。
(5)三言二拍
①三言
明清的短篇小说集，《喻世明言》《醒世恒言》和《警世通言》合称“三言”，作者为明朝的冯梦龙，江苏人。
《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》三本书，是收集并加了宋元话本和明代模拟话本的作品，每本书各40篇。
其中，有的是描写封建统治阶级内部斗争，揭露他们的阴险残酯。有的是描写男女之间的真挚爱情，揭露封建制度对妇女的追害，但也有*命论宿**的观点和庸俗的色情描写。
他编选的这三部书，对话本小说的传承和推动拟话本小说的创作都起到了作用。
②二拍
《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》合称“二拍”，作者为明朝的凌蒙初，浙江人。
3.其他著名作家及作品
(1)唐伯虎
唐伯虎，明朝文人，书画家，江苏人。唐伯虎以江南才子、潇洒风流而著称，唐伯虎点秋香的故事广为流传。
他写的《桃花庵歌》也流传甚广，开篇如下：“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。半醒半醉日复日，花落花开年复年。”
(2)汤显祖
汤显祖，明朝戏曲家，江西人。代表作是《牡丹亭》，描写柳梦梅和杜丽娘的爱情故事，非常感人。
《牡丹亭》的故事不只表达了妇女争取自由爱情的艰苦和愿望，还深刻地反映了人民的合理权利在封建统治下所遭受的厄难及人民对美好生活的憧憬。
剧本长于细腻的心理描写，以抒情诗的手法倾泻人物内心的感情。它完成于1598年，问世后即在各地演出。300多年来，在舞台上一直存在着它的影响。
(3)郑板桥
郑板桥，清代文人，书画家，江苏人。郑板桥的书法自成一体。“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”，这首诗十分有名.
(4)孔尚任
孔尚任，清代剧作家，山东人，孔子第64代孙。代表作是《桃花扇》，在展示明末历史中，突出表现了李香君坚贞的爱情，突出了她面对封建势力的利诱威胁，毫不动摇的战斗性格。
哲学文化
1.明清思想家
明朝初期的官方哲学还是宋代的程朱理学，到了明朝也称宋明理学。后来又出现了陆王心学。陆是陆九渊，南宋时期著名哲学家，江西人。王是王守仁，后人更习惯称呼他为王阳明，明朝著名哲学家，浙江人。
王阳明继承发展了陆九渊的哲学思想，创立了明朝的心学。无论是程朱理学，还是陆王心学，实际上都是儒学的发展，都把儒家的三纲五常说成是天理，目的都是维护封建的伦理道德，和过去的儒家一脉相承。
明清之际，社会发生剧烈动荡，宋明理学以及陆王心学开始衰落。人们反省过去，面向现实，提倡经世致用，反对空谈心性，故称实学。比起理学和心学，清代的实学更加重视现实世界，开始有了近代民主思想的萌芽。
清代的朴学也很有名，它指的是清朝文人的考据或者说考证学，在*字狱文**的高压之下，研究古代的语音史以及古书字句的解释即训诂等学问相对安全，故为文人所竞相从事。
(1)李贽
李贽，明朝后期著名思想家，福建人。否定孔子是天生的圣人，反对凡事都要以孔子的观点作为标准。李贽是一个有战斗性格、敢于公开反封建的思想家。
他讽刺那些自命为理学家的人，讽刺那些达官贵人。他批判程、朱、陆、王把“天理”跟“*欲人**”对立起来的观点，揭露那些高谈仁义而不顾人民死活的虚伪说教。
李贽还是一个唯心论者，还不敢反对封建的君臣大义，也提不出来代替封建伦理的一个新的理想。但他可贵之处就在于，尽可能深深戳透封建道德、封建统治者的疮疤，使他们胆战心惊。
(2)黄宗羲
黄宗羲，明末清初著名思想家，浙江人。激烈批判封建的*制专**制度，对后世影响很大。
(3)顾炎武
顾炎武，明末清初著名思想家，江苏人。提倡脚踏实地，经世致用。 顾炎武倡言“天下兴亡，匹夫有责”，人们应以国家的事业为己任，而唾弃那种奴仆般地对于一朝一姓的忠。
他广泛地搜集史事，进行地理形势、风俗、物产的实地考察，以研究古今的变革，批判腐朽的社会制度，指出现实的社会向题，申述自己的社会理想。
(4)王夫之
王夫之，明末清初著名思想家，湖南人。是明末清初三大思想家之一。而王夫之是最杰出的代表，是中国古代哲学思想的集大成者。
王夫之对于历史有丰富的论断，有时是结合亲自见闻做出的独立见解。在土
地问题上，他说“非王者所得私”，提出了耕者应当有其田的主张，这在当时是进步的论点。
2.《永乐大典》
《永乐大典》是明朝编纂的一部大型类书，初名《文献大成》，因成书于明成祖永乐年间，故名《永乐大典》。这部大型类书的主编是明朝著名文人解缙，江西人。
《永乐大典》收录古代重要典籍达8000种之多，有11000多册，3.7亿字，“包括宇宙之广大，统会古今之异同”，是中国古代最大的百科全书，比著名的《不列颠百科全书》成书年代早了300多年。
特别是《永乐大典》所收录的图书都未删未改，是中华民族极其珍贵的文化遗产。令人遗憾的是，经过几百年的历史变迁，目前能见到的不足400册，不到5%。
3.《四库全书》
《四库全书》是清代乾隆年间编纂的大型丛书，分为经、史、子、集四部，故名四库。该书共收录古籍3500多种，装订成36000余册，字数说法不一，大概为8亿多字。
《四库全书》的主编是当时著名文人纪昀，也就是纪晓岚，河北人，他以机智幽默著称，有《阅微草堂笔记》传世。
和《永乐大典》不同，在《四库全书》的编纂过程中，禁毁的图书也多达几千种，而且图书正文或有删节或有篡改。不过总的来说，《四库全书》保存了丰富的文献资料，是对古代文化的一次总结。
封建时代，包括明清在内，因生产规模的狭小和政治条件的限制，但文化上的新成就还是随着社会变迁也不断发展。明末以后，文学也不断有些进步，但像上述这样大规模的著作就少见了。