自美军介入中东战场后，各类新兴起的战术手段逐渐被大众所熟知，而侦察作为战争的必备条件，其所受到的重视不亚于战略*器武**。其实早在冷战之前，美国对于侦察机的研发就已经不惜血本，由美国军方和CIA联合制造的SR-71“黑鸟”侦察机直到今天仍然是世界上最快的飞行器，巡航任务时可在21000米的高空达到3马赫的速度。
要知道CIA可是世界上最著名的情报机构，对于侦察方面的技术手段自然不会逊色。根据对该机飞行速度以及光学照相机的分析，一小时可完成对面积324000平方千米的侦察任务。不过为适应现代战备的需求，原本计划的侦察设备、雷达系统以及定位装置等折算下来成本太高，只得宣布退役。
近些年随着无人机的技术愈发成熟，而且在军事领域的应用面越来越广，美军“全球鹰”无人机担负起侦察谍报工作。其出色的性能也被誉为是“世界上最先进的无人机”。除却一般的侦察任务外，还可帮助美国空军进行*弹炸**引导。而且二者的设计理念也有所不同，如果说“黑鸟”的存在是为监视冷战时期的苏联，那“全球鹰”的诞生就是美国对全世界监控的一种需求。
“全球鹰”固然先进，但是无论从飞行高度还是速度来说都不及“黑鸟”，只是在侦察面积以及航电系统中要远远高于其它侦察机。但是空中机动性和应对导弹时的电子干扰系统却不尽如人意，所以被击落的风险也大大增加。所以之前在伊朗被其“雷霆”导弹击落也算是在情理之中，所以也可以看出就侦察功能而言，“全球鹰”可谓是名副其实的世界第一，所以在日本福岛核辐射后、海底地震、加州火山等灾害上，确实可以起到不小的作用，但要真正运用到战争领域，恐怕还是任重道远。
美军近年来对于“全球鹰”的依赖可以说与日俱增，其太平洋空军第四侦查大队实际上就是一支成建制的无人机部队，按照美军的部署安排从关岛的安德森空军基地移至横田基地。从地理位置上看，其战略意图再明显不过，也可以看出美国布局预想之深远。