旧式的“五小工业”，指的是建国初期在乡镇一级兴办的小型工业单位，主要是“小钢铁、小煤窑、小水泥、小化肥、小机械”。
从目前的中国乡村来看，再提倡旧式的五小工业已经不符合实际。这些旧式的五小工业都适合大企业操作，有利于综合管理，在科技应用与环境保护上能够集中力量上标准。
把小工业引入乡村是个新思路，但应该因地制宜，发展适合当地情况的小工业。钢铁、化肥、水泥是想都不需要想的。小型的食品加工厂倒是可以考虑，主要是完成当地的农产品深加工，能就地取材的手工艺品。其主要功能就是利用当地的物质资源和劳动力资源，就地取材生产出成品。就食品加工一项就包罗万象了，果汁饮品、罐头、方便面、果脯蜜饯、饼干、炒干果、腌酱菜等等。
要倡导小工业大品牌的思想，别忘记了，农夫山泉就是个造果汁起家的企业，洽洽瓜子就是从炒瓜子开始的，做山楂卷的都可以找明星代言，乌江榨菜是年产销十几亿的企业，产品远销国外，老干妈辣椒酱就更不用说了。
一方水土一方人，每个地方的人们都有当地的生活习惯，新颖奇特的食品加工方法也许就隐藏在人们司空见惯的生活当中，而且与其他地方没有雷同，具有原创性和不可复制的特点。
有的乡村可以依托上级城市的工业特色，发展自己的小作坊。以浙江台州为例，台州盛产模具和塑料制品，一些农村家庭就从工厂里采购小配件，手工完成最后的一道组装工序。我就看到一个农村女子在家里组装育苗嫁接用的小夹子，把一个小金属弹簧卡到两个塑料部件上，一个有弹力的小夹子就做成了。农业生产和日常生活中用到的许多奇怪的小东西都是可以在家庭作坊中完成组装的。台州的一些农村家庭甚至有注塑机，接到订单就可以生产些小盘子小碗、杯子勺子、冰箱配件等等。
总之，农村发展小工业应该以民用农用的轻工业为主要方向，将市场需求与本村本乡的资源结合起来考虑。就算在乡村搞重工业，也不会是本乡本村牵头，而是因为当地有优质的矿产资源，由上级来领导开发，那就不是小工业，而是大工业。
农业机械的研究和生产可以下沉到乡镇一级。一些农村生产的产品有特殊的操作方式，如何用机械代替人力需要从生产实践的需要入手。以挖大蒜为例，山东金乡作为大蒜主产区，人工挖大蒜已经二十多年了，至今还没有普遍使用挖蒜的机械。有的农民是挖完大蒜就累得去医院打点滴了，甚至有农民说：“早晚要累死在大蒜地里。”大蒜收获时间集中，收得慢了就会烂蒜头。如何用机械收获大蒜，就是要亲自挖一挖大蒜才能搞清楚。连大蒜都没挖过的人，是研究不出来收蒜机械的。我今年就雇了挖蒜的机械，挖了半亩地。基本上完成了任务，但挖坏了两百多头蒜。只能说勉强过得去，还需要进一步改进。
在农村发展新的“小工业”，可以让农民在本乡本土就找到工作，可以利用农闲时间入厂务工，也可以把地租给他人耕种，自己到工厂里当工人。