当推举、举荐沦变为世袭，选拔人才已经名存实亡，用更合理更科学的方法全面挖掘人才成为必然。
隋朝统一中国后，隋文帝开启科举考试新篇章。隋炀帝进一步将其完善。
大唐王朝更是将科举考试制度化、规模化。至女皇武则天更把殿试规范化，皇帝亲自命题亲自阅卷，让普通百姓有了飞黄腾达的契机。
宋、元、明、清各朝均有改进，基本沿袭下来。
科举考试分四个等级：
院试、乡试、会试和殿试。
1、院试：（童生试）由提学官或各省学政主持。地方试。包括乡级、县级、府级三个阶段的考试。
通过乡级考试， 考取童生后，才有资格到县里去考秀才。凡是习举业的读书人，不管年龄大小，未考取生员(秀才)资格之前，都称为童生或儒童。
只有通过了县试、府试两场考核的学子才能被称作童生，成为童生方有资格参加院试，成绩佼佼者才能成为秀才。
但，秀才仍为“白衣”，没有资格做官。
2、乡试
乡试是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试。地点在南京、北京府、布政使司驻地，各省省城。
每三年一次，逢子、午、卯、酉年举行，又叫乡闱。考期在秋季八月，故又称秋闱。于农历的八月九日、十二日、十五日，连考三场，每场考试时间为三天，共考九天。
乡试通过者为举人。第一名为“解元”。
举人可参加会试如被录取的称贡士。中了举人也意味着一只脚已经踏入仕途，日后即使会试不中也有作学官、当知县的机会。
3、会试
全国的会试科考也是每三年一次，会试是由礼部主持的全国考试，又称礼闱。
于乡试的第二年即逢丑、辰、戌、未年举行。全国举人在京师会试，考期在春季二月，故称春闱。考试时间也是九天，农历的二月九日、十二日、十五日连考三场，每场时间三天。
会试取中者称“贡士”又称为“中式进士” ，第一名称“会元”。
贡院是中国古代科举考试时会试使用的考场，即开科取士的地方，又称为考棚。贡院的设置，最早开始于唐朝。是通过考试选拔人才贡献给皇帝或国家的意思。
考试时的监考很严，考生进贡院大门时，要进行严格地搜身，以防考生身上藏有“夹带”。如有夹带，则送刑部严办。
当考生进入考场的考棚后，就要锁门，称之为“锁院贡试”。又因四周是用荆棘围圈起来的，所以又叫“锁棘贡试”。考生每人一间考棚、一盆炭火、一支蜡烛。据说吃喝拉撒全在小小的考棚里解决。
4、殿试
殿试在会试后当年举行。贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿试由皇帝亲自主持，只考时务策一道。
殿试毕，次日读卷，又次日放榜。
录取分三甲：
一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。
二甲赐进士出身，
三甲赐同进士出身。二、三甲第一名皆称传胪。
一、二、三甲通称进士。
进士榜称甲榜，或称甲科。进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，皇榜。中进士称金榜题名。进士皆为朝廷命官、国家栋梁，因此又称“飞黄腾达”。
人生四大喜事：久旱逢甘霖，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。
正值高考，祝福孩子们！
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