“先生”这个称呼由来已久，不同时期有不同含义。春秋时期“先生”指的是父兄，战国时指有学问的长辈，而以“先生”称呼老师始见于西汉《曲礼》。
自古以来，被称为“先生”的多为男性，“女先生”仅寥寥数人。她们或文采卓然，天纵才情；或坚守道义，德行天下；或格局朗阔，术业专攻……她们都是德高望重、有才识见解的杰出女性。
1938年,归国的海轮上，风浪颠簸让乘客晕眩不已。杨绛告诉丈夫钱钟书:以船为中心，让自己的身体与船稳定成90度直角，“永远在水之上，平平正正，而不波动”。钱钟书按她所说一试，还真挺管用。在波浪中牢牢把握“地平线”，似乎成为一个隐喻，也是杨绛终其一生在生活和文学上的诀窍。
杨先生以文学名世，年轻时写剧本，后来做翻译，写小说和散文。从《小赖子》《吉尔·布拉斯》到《堂吉诃德》，她的翻译作品被誉为是在忠于原作基础上的重新创作。她的散文集《干校六记》，被*乔木胡**评价“怨而不怒，哀而不伤，缠绵悱恻，句句真话”。这本书还被译为多国文字，被英国《泰晤士报·文学副刊》评价为“20世纪英译中国文学作品中最突出的一部”。她的长篇小说《洗澡》被施蛰存评价为“半部《红楼梦》加上半部《儒林外史》”，而杨绛本人却表示“我只是想试试自己能不能写小说”。这个“试”，莫若说是隐在平常心下的平平淡淡，无争夺，无浮躁，锋芒内敛。
杨先生自始至终和人世间保持着一种审视，并有一种超脱和清醒。当她晚年丧女丧夫、孑然一身、遭遇人生大转折之际，那种超脱和清醒就使她和悲痛闪开了一个距离，而进入了对生死问题的思考。她的人生，朴素中有本色的绚烂，诙谐中有沉着的优雅，清淡悠远背后有清高与倔强。她静穆超然的人格，坚守道义的大家风范，永远为人所敬服。
与她同时代的女性中，林徽因也堪为世人“先生”。林徽因有着美丽的容颜，但她对此并不看重：“什么美人、美人，好像女人没什么事可做似的，我还有好些事要做呢！”国运动荡之际，她和梁思成放弃了去美国工作的优渥条件，留在了炮火连天的祖国。夫妻二人踏遍大山大河，克服千难万险，跋涉万里，行走十五省、二百余个县，考察测绘2738处古建筑物。骑毛驴寻访佛光寺时，林徽因身体虽羸弱，依旧爬长梯、登屋顶,勘定年代、揣摩结构、计算尺寸、绘制图片、拍照归档。她在建筑学领域的贡献令后人难以企及。
1944年,日本侵略者直逼重庆,此时林徽因还在四川宜宾的李庄。梁从诫问母亲：“日本人要是打进四川,你们怎么办？”林徽因淡淡回答：“中国念书人总还有一条后路,家门口不就是扬子江吗？”听了母亲的回答,梁从诫慌了：“我在重庆上学,你们不管我啦？”林徽因很抱歉地说：“真要到了那一步,就顾不上你了。”梁从诫回忆与母亲的这段对话时说：“我被母亲的凛然之气震动了。第一次忽然觉得她好像不再是妈妈,而是变成了另外一个人。”
古往今来,同留名史册的“先生”们相比，“女先生”似乎扳指就能数得过来:古代的卫夫人、班昭、蔡文姬、谢道韫、薛涛、李清照……近现代的宋庆龄、何香凝、冰心……她们跟所有女人相同的是,年华终会老去，生命终会消隐。然，岁月多情,她们的芳名不会堙没，因为经由她们生命奉献的珍宝会打败物质，打败光阴，永远留存于人世。（米丽宏）