小如是家中第二个孩子，从小哥哥在外头野，她干活照顾弟妹。
六点起床浇菜，八点前喂好禽畜煮好早饭，蹲在院里搓一大盆脏衣服。
父亲经常夸她懂事，母亲挽起袖子帮忙，风伴着洗衣粉的香气，太阳缓缓施加热力，湿衣服慢慢变干。
稻谷晒满院时，小如搬把凳子拿本书盯着。
每半小时翻晒，双足在扎脚的谷子里交替而行，滚烫携灰尘和瘙痒一次次覆上脚背。
花生怕下雨，淋一次壳就变黑。毛豆杆则使人挠得皮肤发红。
每个学期班里交不上学费的不少，她也不是开学当天唯一没能领课本的，可大家一定会说，她是家里最笨的，爹妈才不给她缴学费。
小如偷听爸妈说的话，得知自己随母亲改嫁而来。
有个老奶奶经过他们家那一片，邻居的大人会窃窃私语，说“奶奶”来看她了。
她每次都忍住好奇心，不想认住对方的长相。
这个家保护她的秘密，有吃有喝有瓦片遮头，应该知足、多出力多分担。
冻疮伴着体弱的咳嗽陪她一冬，早春沾着雨露的猪草，让手指头变成没知觉的胡萝卜；
夏天奔跑在林间会冷不防糊上一张蜘蛛网；秋天鼻腔总是干得发疼，时而有暗红的血。
年复年日复日，大自然循着看不见的规律每个季度变换颜色，每个孩子都是这么自得其乐长大，又稍微不同。
高考她只考了308分。
哥哥大学本科，两个妹妹年龄差一岁，高中成绩优异，弟弟才六年级。
父亲挠头：“你自己挣出路吧。”
普通家庭养育五个孩子，日子紧巴巴，小如没觉得委屈：“好，我供他们读书，将来他们帮扶我。”
父亲欣慰，母亲唉声叹气。
小如去大森林药房，每个月六百块，转正式工后两千，钱全给爸妈。
杨文是来店里买药认识的，一米七八阳光帅气。
他开始追求她。
但小如抗拒杨文的追求。一来他只有初中学历，二来他所在的上边村，和她家结过仇。
2
那年久旱，稻田裂地成块，挂浆无望，大河放水那天，全村闻风而动。
小如半夜和父母一起去抽水，水渠的水却没脚踝高。
她偷偷跑去上游看，杨文他们村把水堵了，每家稻子都喝饱了在打嗝。
两村因此械斗，母亲于混乱中被踩踏致伤。
当时带头不让就医的，是杨文的父亲。
上梁不正下梁歪，爹坏坏一窝，小如不相信杨文的人品秉性。
杨文登门替父致歉，把母亲带到医院做检查打营养液，一千块转眼花出去，小如的冷脸维持不住。
她心实诚，得人好处不自在，糖衣炮弹又一波接一波，花季少女难招架。
母亲说：“杨文这孩子和他家里人不一样。要是分家过，也行。你考虑一下，早点嫁人也好。”
算命地说，杨文属马，正好和她生肖符合。
小如还是说出了自己的想法。
小地方上升空间有限，老板经营进货藏着掖着，派给她最脏最累的活。她想将来有一间自己的药房，只能去大城市。
夜虫欢快叽啾，没人料到安安静静的她有如此大志。
小如对杨文提条件：“你得先跟我去深圳闯荡几年。”
杨文拍胸脯说：“你去哪我去哪，夫妻同进退。”
小如不争气地红了脸。
一开始靠杨文工厂每月三千块生活。
小如两年内换了数个东家。
恶性竞争、员工懈怠聊八卦、怕教会徒弟饿死师傅的通通不待，终于第三年店员升代理店长，月工资涨至八千。
杨文原地踏步。
她劝他：“厂子不能干一世，出来谋点别的营生吧。”
大城市没能激起杨文的斗志，他贪恋安逸：“你挣得多又怎样，当初来这里，还欠我八千块呢。”
小如立刻连本带利还了他一万。
杨文的爸妈自作主张，看好了日子谈嫁娶，以准公婆自居：“亲家母，孩子们都一个被窝睡觉了，一家人不说两家话，彩礼意思意思行了。”
准婆婆转头和小如说：“咱家欠你二舅两万块很多年了，你去说说，让再缓几年。以后你们两口子挣钱了再还。”
她还没说话，杨文成竹在胸：“妈，交给小如吧！”
二舅没生女儿，特别喜欢小棉袄，格外疼爱小如。
正因如此，这事不能答应。
小如拒绝了。
杨文走时欲言又止，很是失望。第二天他说吉日撞上先人生祭，婚事延后再说吧。
“欠债还钱天经地义，哪有用彩礼抵债的？他们家小子工资低，这窟窿还不是咱女儿填？真是如意算盘打得震天响！”母亲愤愤不平。
父亲沉默抽烟。
儿子这两年投资失败，再不成家留不住女友。
孩子们的学费更是座大山。
他老了，小如毕竟不是亲生的，不可能一直贴补家里。
3
婚事就这样暂时搁置了。
小如的心里对杨文和他父母也有了浅浅的失望。
她常常呆呆地看着不思进取的他，想着他们抵达不到的未来，尽是一片黑暗。
频繁争吵之时，分手的话有时候想从嘴里迸出来，但她想想刚来深圳时的情分，一忍再忍。
杨文的父亲却给儿子支招：“她赚得比你多，不服管教，要冷着她才会改。”
可花香藏不住，蝶自环绕来，优秀的小如怎会不吸引其它男人的目光？
一日有位男顾客来买药，见四个女店员闲着却找小如咨询，说皮肤痒得难耐。
她判是湿疹，需查看病理表征才能用药。
对方红了脸，说在背部，支支吾吾说加微信回去拍照发给她。
男顾客叫崔健，潮汕男孩，父母经商，家境富裕。
痊愈后送鲜花水果来店里，她摆手辞谢。
杨文知晓此事不悦：“还没结婚呢你就勾三搭四，以后家里的钱还是归我管吧！”
小如解释不是他想的那样，不肯答应，几度争吵。
不久崔健前脚出店门，后脚就被杨文带人拖进暗巷揍了。
监控全拍下来，崔健报案告人，索赔医药费。
杨文父母斥责小如不守妇道连累儿子，要求这钱她出，否则她二舅便不还了。
崔健见她出现，立刻明白了：“你要护着他？好，陪我吃顿饭，这事就揭过去。”
小如望着那条架起来的石膏腿，咬牙问：“我已经有男朋友了，你何必这样？”
他执拗地说：“我每天都梦见你。”
她心口狠狠一跳，慌忙应了，安慰自己此举只为省钱给两个妹妹买电脑。
家里准备建房子给大哥娶媳妇，她也得掏大头。
吃饭那天，小如纠结了很久，还是穿了件连衣裙。
她一出现，崔健眼前一亮，平平无奇的五官焕发柔情。
他显得格外高兴，一路像只麻雀叽叽喳喳说个不停。
吃饭时问她将来有什么打算，手里不断给她夹菜。
“我欣赏女孩能干，顶半边天。药房生意有赚头，要是两个人创业，家里头只有我一个儿子，会全力支持。”
小如光吃菜不表态，回出租屋见杨文昏天暗地打游戏，吃过的快餐盒扔地上不收拾，随意将打包的饭菜丢进垃圾桶。
窗外的榕树这几年长高了许多，望不透外头的风景，可她和杨文却止步不前，银行卡里存不住钱。
刚出深圳俩人省吃俭用时种下的辣椒，只余枯死的一截老桩。
有的人共患难，两颗心却无法贴近。
有的人也只能恨相见太晚。
4
崔健几度表示好感，要求公平竞争，小如一一拒绝。
他改为给父母亲朋好友买保养品，每月帮她拉提成。
过年回乡，杨文父母催婚愈紧：“一年拖一年，大姑娘变老姑婆，也就我们家不嫌弃了。”
小如把自己关在房间，门内外仿佛两个世界。
父亲说：“这孩子没以前听话了，地不拖，饭也不做，整天睡懒觉。”
母亲不悦：“这些年小如帮家里多少？好不容易回来歇歇怎么了？”
“杨文那孩子……唉，也不知道她到底想找什么样的，早成个家多好。”父亲还是叹。
崔健和她视频，说他跟父母聊了她，父母很支持，而且对药材生意很感兴趣，提议他俩合伙干。
小如跃跃欲试，她与杨文虽未正式分手，但已是水深火热，自从遇到崔健，人生仿佛拨开重重迷雾照进曙光。
过年她一反常态，除了给长辈红包，其他小辈都没给了。
她淡淡地说：“姐姐还没嫁，这几年要用钱，小辈都不给红包了。”
各色目光看过来，她只当没看见，想认真为自己打算一回。
*证办**、盘店、装修、进货、拉客源、搞促销，崔健出钱她出力，药房开张如火如荼。
小如穿西装盘起头发，一副女老板的派头。
杨文这里看看那里摸摸，酸里酸气说有什么了不起的，却嘟囔着要来店里上班，什么都不懂又放不下身段学。
长辈打电话来训：“小如如今能耐，得看紧点，别最后竹篮打水便宜了外人！”
杨文也烦：“妈，碰都不让碰，怎么管？”
“怪不得一直摁不下这头犟牛的头！你说你，怎么这般无用？”他爸恨铁不成钢。
晚上小如回来，黑暗中杨文硬扑过来，情急之下使出崔健教的防身术。
开灯看见杨文的丑态，惊觉那个人已然变得陌生，愤然离开。
“小妹，你跟杨文分了？”第二天一早，手机那头大哥语气颇着急。
“没，但也快了。”小如仔细熬着阿胶糕，耳朵夹着手机答。
“你们要分就彻底分干净，那点事大家都知道了。以后……带眼识人吧！”大哥无论如何咽不下那口气。
那夜杨文到处说小妹背叛自己，和别的男人开房，告状电话打到了家里、媳妇的娘家、俩人的亲戚朋友处。多年未见的老同学亦被骚扰。
他父母则逢人控诉小如嫌贫爱富，始乱终弃，水性杨花。
一天近二十个八卦电话打到小如的手机。
5
小如回去时，杨文正嚼着花生米喝着白酒等着，见她回来嘴皮得意一扯：“明天回乡下结婚，我不嫌弃你，但彩礼就算了。”
她打开衣柜往行李箱塞衣服。杨文阻止无果，抢了手机夺门而出，咔嚓反锁。
临近五一，大部分租户已回乡，房东一家旅游未归，叫天天不应叫地地不灵。
小如睡了几觉，等崔健带开锁师傅撬门，已被软禁超过二十小时。
她虚软而利落把所有东西打包，毫不留恋离开这个住了七年的地方。
杨文跑去药房大闹，中伤言语不堪入耳。警察扭人走那一刻，小如正式宣布和他分手。
半年后，小如的婚讯在村里传开。
是公婆的意思，在小如娘家摆一百桌，要多风光整多风光。
她心里暖洋洋，结婚前一夜靠在崔健怀里，把成长的大小事细细诉说。
崔健频频哽咽，感叹这个女孩的不易。
清晨鞭炮噼里啪啦，十个妇女利落洗盘子、烧热水给鸡鸭褪毛。
乡厨的大灶一字排开，剁刀碰案板的声音此起彼伏，帮厨妇女鱼贯穿梭，鸡鸭牛羊各色海鲜香飘十里。
亲朋赴宴，附近几条村的乡里都来吃酒，宴桌一条长龙。
小如凤冠霞帔，喜气盈盈。
婆婆笑呵呵将一排金镯子套进她的手腕，她捋几个下来给侄子玩，小弟忙用糖果换回来。
母亲悄悄和她说，天黑时杨文来了，躲在角落闷头吃，还自备塑料袋打包，没随分子钱。
她嗯了一句，只微微笑。
新房早没了晒谷子的院，不见吭哧肥憨的猪。
那个小心翼翼看脸色长大的小姑娘，不再闷声不吭奉献所有。
新郎虽不俊，但真心待她，也愿与她一同奋斗，定能安定长久。
6
后来的每一年，崔健陪小如回娘家，小轿车后头的盖总合不上，各色东西都要带回来孝敬老人。
两个妹妹毕业后都干药剂行业，想与她合伙，小如不答应。
“姐，别这么小气，有钱一起赚嘛！”
二妹佯装生气：“爸，姐不对我们好了。”
小如一个一个指头掰：“别人上大学*款贷**自己还，你们的学费是我掏。房子以后归大哥，我出了钱你们没有出。保养品药品但凡你们向我买，一律低于进货价。”
“今年疫情我和崔健亏了几十万，但我们从不求助公婆。日子得靠勤劳的双手挣，人只有吃过困难的苦，才知道收获的甜，才懂得珍惜和感恩。”
位卑时莫劝人，她如今也有了长姐说一不二的底气。
二妹脸上挂不住：“切，你还不是靠老公。”
大妹说：“姐，你嫁人后，怎么和家里人生分了？”
父亲脸色微红，训斥女儿：“你们经验浅，课本上的知识没吃透，哪有你姐摸爬打滚经验灵？她说你们当不了老板，那就是实话。”
母亲附和：“入啥伙啊，这两条白眼狼应该扔你店里磨练，啥累啥脏让她们干。以前不是说过要帮扶大姐的，忘了吗？”
两个妹妹脸红了红，不再言语。
一时玩笑尽消，仿佛回到当年一家围着饭桌，三言两语定下小如落榜后的路，谁也没为她说一句话。
那时破瓦房烂猪圈修修补补，鸡鸭鹅随处趴窝下蛋。
院里晒衣服千万记得用夹子夹好，否则落了地得重洗。厚绒布是驼色的，金黄的谷粒、绿中透黄连着豆萁的毛豆、米色的花生，一年到头都是她在顾。
如今新房簇簇，甘美富足亦有她的汗水和成全。
小如走时母亲抹着不舍的眼泪：“孩子，都是妈让你受苦了。”
她用力拥抱老去的母亲，安抚孩子一样叮嘱：“都过去了提来干什么？当初生弟弟大出血，您底子不好，阿胶糕记得吃，秋凉风大，快进去。”
“唉，我当年就盼着有个儿子，你爸能对你……好点。”
“嗯，我知道。让爸也吃些。”
“男人吃阿胶，多新鲜哪。”
“好像岁月饶过了他似的。”
母女一乐，无需多言。
小如扭头迎向静候已久一脸宠溺的崔健，面上尽是从容。
幸好花季再短雨季再长，她也没忘了在心里种下希望，从不怨天尤人，知强自立，把握机遇，才有了如今饱满的生活。