杨贵妃生于四川，小时候就吃过四川产的荔枝，她非常喜爱这种美味的水果。荔枝必须吃新鲜的，古人曾称荔枝为“离枝”，即它不能离开树枝。一离树枝，则一日色变，二日香变，三日味变，四五天以后即使不腐烂，也什么好味道都没了。
荔枝主要产于福建和广东。因为荔枝性喜温暖，冬天在较冷的地区会冻死。可是，广东、福建距离长安太远了，在唐代的交通条件下，即使用快马日夜飞奔，也不可能在几天之内将鲜荔枝送到长安。因此，唐代向长安进贡的荔枝都是来自较近的四川。
根据古气象学的研究，我国在公元600年至1000年，是一个气候温暖的时期。也就是说，唐代的气候比现在温暖。在唐代时，四川成都就有荔枝。唐代诗人张籍在他的《成都曲》一诗中就写出了这种情况。
成都曲 张籍
锦江近西烟水绿，新雨山头荔枝熟。
万里桥边多酒家，游人爱向谁家宿。
【译文】成都南郊的锦江上烟雾蒙蒙水波碧绿，新雨之后，山头上的荔枝红熟了。万里桥边有着众多的酒家，游客到此，得看哪家的酒好招待又殷勤，就在哪家住下了。
在唐代，荔枝产地离长安最近的是涪州（今四川涪陵），其次是成都、眉山、戎州和泸州一带。杨贵妃要吃新鲜荔枝，唐玄宗一声令下，下属当然要想尽一切办法尽快送到。唐代交通工具最快的是马。于是利用当时传递公文和军事情报的驿站，站上备快马，送荔枝的差人骑马日夜飞奔，到驿站后立即换马，像接力赛跑一样向长安飞驰。
晚唐诗人杜牧，在他写的三首《过华清宫》第一首中，就讽刺了这件事。
过华清宫（其一） 杜牧
长安回望绣成堆，山顶千门次第开。
一骑红尘妃子笑，无人知是 荔枝 来。
【译文】从长安回望骊山华清宫，只见宫殿、花木、苍翠山色，宛如一堆锦绣。山上华清宫上千扇宫门缓缓地打开。远处一骑卷起红尘的快马朝着华清宫飞驰而来，杨贵妃在宫里遥遥望见，不禁嫣然一笑。她知道这是送荔枝来了，百姓们看见这跑得火急的驿马，还以为是传送重要公文或军事情报呢。
唐代荔枝产地涪州，距长安约六七百公里，眉山则更远些，约一千公里。用快马日夜接力飞奔传送，如果每昼夜能跑三百公里，送到长安快则两天，长则三天，荔枝虽不如刚采下得好，但还基本保持新鲜。
唐玄宗天宝十四年（公元755年）安禄山叛乱，长安城烟尘滚滚，在大批禁卫军的保护下，皇帝带着贵妃和杨家的人向西南逃跑，只走到离长安约一百多里的兴平县马嵬坡时，饥饿疲惫的禁军将士对造成当前的局势非常愤怒，不肯再前进，包围了玄宗和贵妃等住的马嵬驿，要求杀掉人人痛恨的奸贼杨国忠及误国的杨贵妃。禁军以杨国忠谋反乱剑射死，玄宗被逼得没法，将贵妃叫出，命令高力士赐死，力士用罗巾给贵妃，遂在佛堂前梨树下自缢而死，时年三十八岁。
贵妃刚死，从四川进贡的荔枝送到了。玄宗一见忍不住哭了。无奈他们继续西逃入蜀地。在进入蜀地时，遇到久雨不停，同时又经过栈道。在栈道最险处，道旁有铁索供行人攀扶，索上挂有铃铛。人走时手扶索，玲声前后相应，以便互相照顾。
玄宗在雨中听见断断续续的铃声，因悼念贵妃而有所感触，写了一首乐曲《雨霖铃》寄托自己的思念。这就是后来词牌《雨霖铃》的起源。一年多以后，长安收复，玄宗从成都回来，想将贵妃遗体迁出隆重改葬，他儿子唐肃宗未同意，当了太上皇的玄宗无奈，只好密令宦官偷偷地移葬。
陕西兴平县西二十公里处，就是著名的马嵬坡，再往西不远，紧靠西宝公路北侧，便是贵妃墓。陕西民间相传，在妇女的搽脸粉中混上一点杨贵妃墓上的黄土，会使皮肤特别白嫩。因此，经常有很多人到贵妃坟头上包一包黄土带走，后来，甚至专门有人在坟前收钱卖土。这样，坟头就越来越低，不得不经常培土加高。
杨贵妃墓
现存的杨贵妃墓，是20世纪80年代重修的，它是一座小小的陵园，外有围墙，里面除贵妃那砌了砖的坟墓外，还有唐代著名诗人白居易、刘禹锡、李商隐等的诗石刻及其他碑刻，陵园西北角还有唐代风格的石马二尊。