“杞人忧天”，这个妇孺皆知的故事载于《列子·天瑞》。
古代杞国有个人担心天会塌、地会陷，自己无处存身，便吃不下饭，睡不着觉。有个人为这个杞国人的忧愁而去开导他说：“天不过是气体在一起聚积起来的。你的一举一动，一呼一吸，整天都在空气里活动，怎么还担心天会塌下呢？” 杞人忧心忡忡地问道：“天是气体，那日、月、星、辰不就会掉下来吗？” 开导他的人说：“日、月、星、辰也是空气中发光的东西，即使掉下来，也不会伤害什么。” 这则寓言是一则益智寓言，写了忧天者没有根据的忧愁和担心。在这个寓言故事里，杞人成为被讥笑挖苦的对象，并且形成了成语——杞人忧天：比喻不必要的或缺乏根据的忧虑和担心。
杞国人似乎都怀有忧天忧地的心智，历史上还记载着类似的故事。很久以前，杞国有个人是个天文观测迷。他白天看风云，夜晚观星象，不论春夏秋冬，长年不辍。一个冬天的夜晚，他的妻子让他到地窖里拿菜，这个人在爬出菜窖的一瞬间，抬头看见天上的星星被菜窖口分成一个个圆圈固定起来。他又根据菜窖的深浅来观测天象，把天空划分成大小不同的区域。后来，这个杞国人就在高地上挖井，根据不同的深度，坐在井里观测天象，从此掌握了星象在一年四季中不同的变化。杞国人坐在井中观测天象的事儿被广为传播，人们便嘲笑杞人是坐井观天、目光短浅。
杞人关注天象，和当时的自然环境变化有关。根据史料记载，在春秋时期，杞国的确发生过几次大的天灾，常有陨石坠落。如《史记》记载说：“鲁庄公七年，鲁国西北(与杞国接壤)‘陨星如雨，与雨谐’。”《左传》中也有过类似的记载：鲁庄公七年夏四月辛卯夜，恒星不见，星陨如雨。当杞国人看到天空中降下燃烧着的巨石、地面裂出巨大的深沟时，他们必然会感到恐惧和忧虑。
春秋战国时期，百家争鸣，百花齐放，各种思潮如泉涌般喷发，对自然地认识也大行其道。庄子法天，荀子论天，驺衍谈天，屈原问天，杞人忧天，这些具有独立品格的学术头脑还未受到天命论的污染，他们的想象力也还未受到儒家教条的伤害，他们突发奇想，巧妙假设，精于预测，在智慧上是活活泼泼的自由人。
汉武帝罢黜百家，经学成为主流文化，忧天忧地意识已完全失去了社会条件。文人“非三代两汉之书不敢观，非圣人之志不敢存。”肉食者以琢磨人为能事，不以琢磨天地为己任。近五百年来，当爱作好奇梦的欧洲人向近代自然科学大步迈进时，中国人却钻进故纸堆，即使所谓康乾盛世，也只许你代圣贤立言，无聊之徒则皓首穷经，心无旁骛的在做着时艺、策论。“避席畏闻*字狱文**，著书都为稻粱谋。”哪里有心思关注天地，哪里有精力思虑大自然。哥白尼、伽利略、开普勒、牛顿、爱因斯坦等一个个科学巨星辉耀长空，而国人一面嘲笑“杞人”，一面在文字游戏中自我陶醉，自我毁灭。
从《杞人忧天》这则寓言中不难发现，杞人的智慧眼光和体现出的前瞻性思维、强烈的社会责任感和敢于怀疑、勇于探索的精神，都是难能可贵，值得我们学习的。
挑战神灵。对大自然的关注，是自有人类以来的重要话题。在人类的蒙昧时代，生产力极不发达，人类对大自然知之甚少，心存敬畏，“天”对古人来讲是一个变幻莫测的神秘存在，日夜交替，四季更换，风、雨、雷、电时时发生，这都是古人感到迷惑不解的现象。于是他们就想象是由神灵操纵着这一切，因此产生了对日、月、星辰及风、雨、雷、电等天体、天象的崇拜。但杞人崇拜而不盲目，他们没有把“天”、“地”视为神灵，而是看作一种物质形态，敢于向人类敬畏的“天”、“地”提出质疑，这种具有挑战精神的勇气是人类走向自然、认识自然、征服自然的重要开端。
居安思危。对人类赖以生存的环境心存忧患，居安不忘思危，杞人能由陨石雨、地震等自然灾害联想到整个天地可能出现的灾难，并引起深深的忧虑。这种“先天下之忧而忧”的精神境界和具有前瞻性的战略眼光，为人类躲避灾害，更好的生存和发展具有深远的影响。
关注自然。在杞人的眼里，“天”和“地”是和人类生活密切相关，要想和大自然和谐相处，必须探索和研究自然规律，而不是被动的靠天吃饭，或者听天由命。人类和大自然和谐相处，必须了解大自然，利用大自然，从而提高人类社会的文明程度。杞人敢于把目光投向深邃广袤的天空，对人类的思维方式和价值取向都有着重大的深远影响。
仰望星空。杞人的视野开阔，目标长远，把目光盯在日月星辰上，提出问题，发出质疑，这在远古时期是难能可贵的。虽然还不清楚天空和大地之间的关系，但能关注和担忧已经是很了不起的进步。可以说，杞人，是太空事业最早的探索者。
不幸的是，杞人遭到了世人的取笑、嘲讽和挖苦，被视作“疯子”、“神经病”，其独特的思维和观点受到了几千年的*压打**，进而对一切创新性思维及举动也给予了毁灭性的摧残，除了几本儒家的经典之外，整个自然科学的研究和探索极度落后，就是有一点发明创造，不少还走向了迷信歧途。在这种一边倒的舆论挤压和道义挞伐下，人们的思维禁锢了，僵化了，懒得去想，懒得去做，什么发明创造，什么探索质疑，基本都销声匿迹了，人们只能在“听天由命”的思想束缚下，浑浑噩噩的过日子，整个社会呈现出万马齐喑的颓废消极局面。
社会发展证明，人们对真理对自然的认识，取决于人们的思维半径。有人做过这样一个试验：把长期生活在笼子里的老虎放归山林，在最初的几天里，老虎的活动范围不超过在动物园笼子里的尺寸，当走到和笼子一样的距离时，老虎就下意识地停下来，在他的意识里，再往前走就是栅栏了。后来几经试探，才慢慢地突破这种框框。
人们的思想及思维方式也是这样。长期生活在对“杞人”的嘲讽中，自己哪能走出阴影从而标新立异呢？记得改革开放初期，好多人都突不破现有的思维框框，突不破思想的牢笼，不敢想，不敢干，怯于探索，羞于实践，满足于现有的生活方式和生存环境。当年，有科学家提出发展航天事业奋起直追航天大国的计划时，有些人则不屑一顾地说：资源有限，资金不足，连地球上的事都没有弄明白，耗费巨资到天上去有什么意义。其目光之短浅，思想之贫瘠，还不如几千年前的“杞人”。
天会塌吗？现代研究表明，天一定会塌，科学家早就发出警示。出轨的小行星极有可能会撞击地球，给人类带来灭顶之灾。目前，我国对月球、火星的探测已取得初步成果，并且宣布，要在2025年建成小行星防御系统，以防止流浪的小行星撞击地球。“杞人”有知，一定会倍感欣慰，倍感自豪和骄傲的。
我们在此肯定杞人的宽阔视野、远见卓识、思维方式和勇于探索精神，并不是要颠覆几千年沉淀下来的成语内涵，而是提醒国人，在走向世界的同时，更需要一大批仰望星空的“杞人”，既脚踏实地改革开放，又忧天忧地，忧国忧民，把现实需求和长远发展结合起来，把地球上的事同探索星空的事一样重视起来。