南宋《景定建康志》记载，今境地属归善、建业、惠化三乡，以归善为主体。元代在此设“里”，地处金牛山谷，因名谷里。
另一种说法因地处周围环山的金牛山谷，且盛产稻谷代在此设里，故名谷里。
境内有全国重点*物文**保护单位南唐二陵，省*物文**保护单位郑和墓、弘觉寺塔、银杏湖、大塘金、世凹桃园、牛首山、牡丹园等
江宁区志：郑和七次下西洋卒于印度古里，后衣冠冢葬于牛首山西麓，为纪念郑和，逐已“古里”谐音得名“古里”
秦代，属秣陵县；2006年3月，东善桥街道和谷里镇合并，置谷里街道。其中南京人说的“春牛首，秋栖霞”中的春牛首就在谷里。