柳如是，浙江嘉兴人，本名杨爱，因读辛弃疾词：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号“如是”。由于家贫，她从小就坠入章台，成为“秦淮八艳”之一。她是一位很有才华的风尘女子，清人认为她的尺牍“艳过六朝，情深班蔡”，郁达夫评价她的文学和艺术才华，可为“秦淮八艳”之首。
据《柳如是别传》考证，崇祯八年（公元1635年），陈子龙与柳如是曾是一对恋人，两人感情相当深挚，但是感情之路比较坎坷，受人阻碍较大，《江城子·忆梦》就创作于这一时期。诗如下：
江城子·忆梦
梦中本是伤心路。芙蓉泪，樱桃语。满帘花片，都受人心误。遮莫今宵风雨话，要他来，来得么。
安排无限销魂事。砑红笺，青绫被。留他无计，去便随他去。算来还有许多时，人近也，愁回处。
由于种种原因两人终不得白头偕老。分手后，柳如是一直旧情难忘。1639年，她在寓居西湖期间，怀着对陈子龙的深深眷恋之情，写下了《梦江南·怀人》二十阙。前十阙仿唐代刘锡《忆江南》开篇首句“春去也”句式，以“人去也”联章叠唱，意指自已离开陈子龙，表达自已失去恋人后迷惘失落的情绪。后十阙以“人何在”开头，深情回忆她与恋人在一起时的种种情事。二十阙是为爱情诗篇中的上乘之作。诗如下：
江南·怀人
人去也，人去凤城西。细雨湿将红袖意，新芜深与翠眉低，蝴蝶最迷离。
人去也，人去鹭鹚洲。菡萏结为翡翠恨，柳丝飞上钿筝愁。罗幕早惊秋。
人去也，人去画楼中。不是尾涎人散漫，何须红粉玉玲珑。端有夜来风。
人去也，人去小池台。道是情多还不是，若为恨少却教情。一望损莓苔。
人去也，人去绿窗纱。赢得病愁输燕子，禁怜模样隔天涯。好处暗相遮。
人去也，人去玉笙寒。凤子啄残红豆小，雉媒骄拥亵香看。杏子是春衫。
人去也，人去碧梧阴。未信赚人肠断曲，却疑误我字同心。幽怨不须寻。
人去也，人去小棠梨。强起落花还瑟瑟，别时红泪有些些。门外柳相依。
人去也，人去梦偏多。忆昔见时多不语，而今偷悔更生疏。梦里自欢娱。
人去也，人去夜偏长。宝带乍温青骢意，罗衣轻试玉光凉。薇帐一条香。
柳如是除了才情很高外，在“秦淮八艳”中更是以风骨嶒峻闻名，国学大师认为她有“民族独立精神，自由之思想”。在明末风云之际，柳如是曾对“复社”领袖张溥说：“中原鼎沸，正需大英雄出而戡乱御侮，应如谢东山运筹却敌，不可如陶靖节亮节高风。如我身为男子，必当救亡图存，以身报国！”后来她嫁给了东林*党**人钱谦益。明朝灭亡后，柳如是支持自已的丈夫钱谦益去南明当礼部尚书，为国做贡献。不久清军南下，当兵临城下时，南明无力回天，柳如是劝钱谦益一起投水殉国，钱谦益沉思无语，最后走下水池试了一下水，说：“水太冷，不能下”，柳如是却奋身投水，后被钱谦益托救出来。在南明即将灭亡之际，她的丈夫钱谦益不听其劝，投降了清朝。至此，钱谦益去了北京，柳如是留在南京。受柳如是的影响，钱谦益无心为官，半年后就称病辞职了。后来又因案件株连，钱谦益吃了两次官司，柳如是在病中代他贿赂将他营救出狱，并鼓励他与西南和东南海上反清复明势力联络，帮助他们反清。在随后的时间里，钱谦益一直从事反清复明的地下活动，柳如是都辅助在旁。世人因柳如是的缘故，对钱谦益才不那么反感。1664年钱谦益去世后，乡里族人聚众欲夺其房产，柳如是为了保护钱家产业，竟用缕帛结项自尽，恶棍们虽被吓走，一代才女却香消玉殒了。