电灯，即用电作能源的人造照明用具，它可以将电能转化为光能，在黑夜或暗室为人类照明。在没有发明电灯之前，人类的白天依靠太阳照明，晚上靠火光或月光照明。自从它发明问世以来大大的推动了人类的发展。电灯到底是谁发明的呢？
在1809年，历史上第一盏电弧灯诞生了，它的发明者是英国人戴维。电弧灯是利用两根和电极相连的碳棒，在通电后，由于产生了很大的电阻，导致出现了很高的热量，发出很亮的电弧。电弧灯有较高的发光效率，很快就取代了煤气灯，成为了路灯的主要光源。但它会释放出大量紫外线，对人体有害，且耗电多、不稳定、寿命短、维护麻烦。
后来，科学家们发现了金属能够被电流加热成白炽状，1841年，弗雷德里克·德·莫林斯在英国首先拥有了白炽灯的第一项专利。接着，英国的约瑟夫·斯旺发明了碳质灯丝和真空灯泡。斯旺首先在自己的屋里装上了灯泡，成为世界上第一个用灯泡照明的房子。1881年，斯旺成立了自己的公司，专门生产这种灯泡。
大发明家爱迪生从《科学的美国人》杂志上看到用碳丝做灯丝的报道后，备受启发，经过自己不断尝试后，他终于制成了一根碳丝。
1879年10月，爱迪生把一节碳化的棉纱线放于真空的玻璃管里，通电后足足发光了45小时，这就是世界上第一只真正的电灯泡。之后电灯技术不断地改进，到了1934年就已经形成了如今我们普遍使用的白炽灯泡。
由于爱迪生开发出一种全新的电力销售制度，进一步将电灯推广开来。爱迪生认为只要建立良好的公用事业系统，人们就会发现用气照明的缺点，而愿意用电来照明。那个时候，斯旺和爱迪生都认为是自己发明了灯泡。经过激烈的专利权官司之后，两个人竟联合起来，成立了通用电气公司。
其实，斯旺在电灯的发明上功不可没。但人们一直认为爱迪生是电灯的真正发明者，主要是因为爱迪生在成果的应用和推广方面，做出了突出的贡献。另外爱迪生真正解决了灯泡要求高电阻的问题，他专利意识强，比斯旺早申请了这个专利。后人觉得他做出了巨大的贡献，因此以他是电灯的发明人来纪念他。