在往光明顶的山路上。江游听到耳畔震天的喊杀声，短兵相接的铿锵琳琅之声，受伤之人的哭喊垂死之声，这声响在空谷之中回荡，惊散了飞鸟，也惊破了他的胆子，只觉得腿软难以自立，更不要说去杀敌。锐金旗的教众在不断的倒下，后来人又不断接替前人，堵在山道的隘口。在巨木旗的木头消耗殆尽之后，锐金旗便补上，箭如飞蝗一般往下飞去。而下面的六大门派的人，就如同秋天的庄稼被镰刀收割一般倒下。可他们并不畏惧，少林的和尚，峨嵋武的道家人，昆仑派、华山派、崆峒派的剑客，都视性命如草芥一般，毫不畏惧。那些轻功高强的侠客如同燕隼在风雨中上下腾跃，可在不在意之间便中箭重重的跌在尘土中。这地势易守难攻，你们何苦呢，江游在心里想。心里这样想着，手上放箭的速度便慢了下来。副掌旗使吴劲草便瞪着铜铃般的大眼睛，用着破锣般的嗓子朝他喊道：“快！要快！”，一边朝众人喊道“兄弟们，誓死保卫明教，保卫总坛，锐金旗力战至最后一人”。
六大门派的攻势渐渐弱了，留在了山道一具具尸体。夜晚忽然下起雪来，漫天飞雪，让天地一片纯白，不见殷红的血迹，不见死的莫名其妙的无名尸体。夜晚江游在关口处守夜，雪夜寂静深邃，透露着未知的危险。在旗中熟识的人，早已损失大半。何时会轮到自己呢？想到这里，忽然感慨当初不如就待在家里种田打猎为生，好歹还能侍奉老娘。
当初在秋天，江游刚刚收割完田地，满身汗水泥土，用独轮车把谷子一袋袋运到粮仓，老母亲依靠在门框，唤他进屋喝茶。他就大口的喝着茶水，看着今年的收成，今年母子二人终于不会挨饿了，能富足的过冬。这时候，里长就带着官府人来征收秋粮。为首的蒙古人满脸络腮胡，不屑的看着这些南人。里长说今年有战事，征收的粮食要比去年多四成，村中少年有血气方刚的嘀咕了几声，腰上便挨了几棍，疼的在地上打滚。
到深秋的季节，村里便时常有明教的人来传教，宣传的教义是惩恶扬善、度化世人，每个入教的教众吃穿用度一应解决，每个人还有月钱。江游觉得在这几亩薄田实在是难以维继，不如入教还能有些盼头。所谓的宏大的教旨，他全然不在乎，在如今这个世道，活着本就是很难的事情。就这样稀里糊涂的入了教。因为从小打猎，所以箭法尚可，所以就加入了锐金旗。入教后的日子倒也自在，没有以前农事的辛劳，每天早起练习箭法，标枪和刀法三样，其余时间传教招募教众，抗击官府的清剿，闲时吃喝嫖赌，争强斗狠，不一而足。
在每年的点检大会上，能够看到那些传说中的人物，左光明使杨潇，白衣飘飘神思俊逸，白眉鹰王，目光锐利如鹰，光是目光落到身上就让人胆寒，青翼蝠王，诡谲阴郁。五散人布袋和尚说不得五行旗旗主等人按照在教中尊卑入座，首先是杨逍重申教义，罗列今年的明教发展概况，罗里吧嗦说半天。然后就是各旗各坛各显神通，人员队列整齐，巨木旗抬巨木以御敌，瑞金旗箭如雨下，洪水旗毒水化肉身与无形，神火旗烈焰吞噬一切。等到各部把看家本领展示一遭，点检便接近尾声，众人齐诵“焚我残躯，熊熊圣火。生亦何欢，死亦何苦？为善除恶，惟光明故。喜乐悲愁，皆归尘土。怜我世人，忧患实多！怜我世人，忧患实多！”
江游站在底下看着那些人物，想着怎样成为他们那样的人物呢？那么气定神闲，超凡脱俗，和这些芸芸众生活在两个世界。
神思恍惚之间，忽然身边的守夜人接连倒下，甚至没来得及发出一点声响。锣鼓声大响，教众都是和衣而卧，兵器也都在手边，双方短兵交接，便又在雪夜里斗做一团。刀光剑影之间，一群白衣女子踏雪而来，明教诸人看到并不以为意，可这些女子出手伶俐狠辣，不多时数位教众的手足便被斩断，更有不幸者见血封喉，血如泉涌。江游如何见过这种场面，只是躲在暗处不敢动弹，见到双方激战正酣，没人注意自己，连忙潜入山坡上的齐人深的衰草之中。江游暗暗心里叫苦，自从入教以来，没挣到碎银几两，却数次深入险境，自己本来只是一个普通的农人，何曾会想到过上这种刀尖上的生活。这种打打杀杀就让那些江湖好汉去吧，我不如趁乱溜走回家侍奉老娘去。
心意已决，便低着身子从坡上慢慢往下退，摸到山谷里沿着河往家走。这时候忽然看到身着白衣的人从坡上滚下去，眼见到就要跌倒深崖，也是命不该绝，在悬崖边的一棵树挂住了。江游现在想着只有逃命要紧，管不得许多，可听得到那名女子在*吟呻**。江游爬过去把女子救下来，见女子背上有斜着一道刀伤口，深可见骨。血不断流出，染红了白衣。天寒地冻，女子性命垂危。江游把女子背在背上，在风雪交加的山间慌不择路，等到听不到身后的喊杀之声才停下来。江游找了个山洞，两人进来躲雪，女子仍有鼻息。江游褪开女子肩膀上衣物，拿出锐金旗每人必备的金疮药倒在伤口上。女子左腿落下时摔断了，又砍了树枝接好固定了。这时候江游才注意到女子大概二十出头的年纪，容貌清丽，身形纤弱，实在难以想象这样的女子在江湖上喊打喊杀。
找来干柴生火，女子昏迷中喊口渴，江游用手把雪捧化喂给她喝。
第二天醒来，雪霁云开，不多会女子也醒过来了。“你醒了呀”，江游高兴的凑过去。
女子睁开眼睛瞧了瞧，不知自己此时此刻处在何地，想坐起来，后背处传来钻心的痛疼。“是你救的我么？”女子问道。
江游点了点头。“在这是非之地，你是什么人？”女子十分警觉。
江游本来想自报家门但转念一想，六大门派和明教以死相搏，不共戴天，要是自报家门，势必会引出许多麻烦。就回到：‘我是昆仑派高峰门下的，名叫江游，姑娘呢？’
“原来是昆仑的师兄，我叫叶斯羽，是峨眉门下的。多谢你的相救。我被庄铮那厮所伤，他的拳脚刀法实在是厉害。侥幸留的一条性命，多谢江兄了。”说着就双手抱拳称谢。江游看着她，想不愧是江湖儿女，不做小女儿情态。
“叶师妹，客气了，江湖中人看到人身处危难之中定会全力相助。你肩伤腿伤都需要静养几日。”
叶斯羽想了片刻说道：“麻烦你去山下的太平庵，我峨眉的人都宿在此处，让她们过来接应我，你我二人在这山洞中总有许多不便之处。”
江游如何敢去见峨眉的人，嘴上应承下来。可一想到两人在这深山缺衣少食总不是个长久计较，心里也想知道明教和六大派的后事如何，就摸索着到了光明顶，可看到光明顶早就已经是一片焦土。心里觉得凄惨，明教百年经营的总坛，多少重楼高阁，雕栏画栋，付之一炬。又下到山脚，看到并无六大派的人的踪迹，摸到太平庵，发现早就人去楼空。
心里觉得蹊跷，明教和六大派实力相当，不至于数日之内土崩瓦解，可为何光明顶数日内被攻克，总坛被毁呢。心里觉得惴惴不安，又放心不下叶斯羽，就往山洞里赶。
回到洞中，把所见的细细告诉了她，叶斯羽听到明教被毁，终究是六大派胜了，不禁露出欢喜的神色，“*教魔**终于被铲除了，能告慰我峨眉众多姐妹了在天之灵了”。又听到峨眉派的人早已离开，不禁怅然。其实二人哪知道数日之间发生的事情呢。张无忌化名曾阿牛，以一人之力化解了这场血雨腥风，六大派和明教暂停干戈。明教总部为元真所毁，但教众得以保全。张无忌意气风发，一人连败六大派的高手，经一战而在江湖上名声鹊起，真乃少年英雄，意气风发，一时间风头无两。
而江和叶两人却在深山中，不知世间发生的这些变故，真是洞中方一日，世上已千年之感。
两人在深山中苦挨这寒冬，如何得过呢？好在江游还有些猎人的本事，每天在山中打些野物充饥，冬天野物难得，江游常常自己挨饿让给叶斯羽吃。叶斯羽哪里好意思让江游挨饿自己独食呢，两人常常为此推来让去。两人在洞中偶尔聊点江湖闲话，各大门派的奇闻趣事，倒也不觉得日子十分难熬。
不知不觉过了十余日，叶斯羽的背伤已经好了大半，江游给她做了木拐杖，拄着拐能走动了。
一日江游正在睡梦中，忽然被惊醒，睁开眼看到叶斯羽拿着*首匕**对着自己的喉咙，顿时清醒了，“叶师妹，这是为何？”
“别叫我师妹，说，你是什么人，对我有何居心？”
“初见我就告诉你了呀。”
“你绝不是昆仑派的。前几天咱们闲聊我提到前年的武林大会是在峨眉，你竟点头称是。可前年明明是在昆仑派。”*首匕**贴着喉咙，一股凉意袭来。
“我确实是骗了你，我是明教的，你动手吧。”江游闭上了眼睛。听到他这样说，叶斯羽片刻间不知该如何是好了。这个人和师傅从小说的明教中人不一样啊。不是那样的坏，和我们差不多呀。甚至比以前所有的人对我都要好。看到他视死如归，叶斯羽心一下就软了。
“看在你救了我的份上，我饶你一命，咱们不相欠了。我走了，不许跟过来。”
叶拖着隐隐作痛的腿，一步一挪的在山间走。崇尚峻岭，草木遮天蔽地，寻常腿脚便利之人尚且难以行走，何况她这样的受伤之人呢。
一个人在茫茫天地之间，苍山负雪，草木零落，只觉的自己如同一草一木一般无人爱惜，不禁泫然欲泣。回想起山洞中的日子，念起他出门打猎归来欢喜的样子，和她絮絮叨叨说他如何发现并猎获到这野物的，那燃烧的火烘出肉的香味，最肥美的地方肯定是喂给她吃的。这是怎么了，我竟让怀念起*教魔**的人，正邪不两立的。师傅说男人是最不可信的，甜言蜜语是致命的毒药，要用余生的青灯黄卷做代价。回想起自己的人生，从小父母双亡，师傅苛刻严格，从未有过片刻温言软语，同门之间大都平淡如水。世界上对我最好的竟然是他。可为何他是*教魔**的呀，要是他真的是名门昆仑的，我向师傅说他对我的救命之恩，让师傅把我许配给他也并非不可能呀。可为何他偏偏是*教魔**的呢。
想到这些，在漫漫风雪中回望那个黑黜黜的洞穴，一时间肝肠欲断，想回去又不敢，往前走又舍不得，想直接跳下山崖去又偷生惧死。
辗转纠结之后还是决然往前走去，就这样走了两日，一日实在是走不动了，看到前面有间破庙，残垣断壁，凋敝不堪，可在这天寒地冻，荒郊野岭的地方，是个难得的庇护所。连忙走了进去，歇息了片刻，这时候忽然听到外面有人声，想躲腿脚不便已经来不及了，细看原来是武当的两个道士。叶斯羽心里松了口气。两人看到有人进来，也是惊讶，叶连忙说道“两位道友叨扰，我是峨眉门人，和本派中人受伤走散，想在此歇歇，还望见谅。”
那两人回过神来，其中瘦的道人回道，“不妨事，峨眉武当都是道家门人。姑娘请便。”
叶便坐在蒲垫上闭目养神，不觉间就睡着了。
睡梦间被两人吵醒，两人劝她吃些粥，叶斯羽这两日都没吃，也不推辞就喝了些粥。喝完后觉得止不住的天旋地转，意识恍惚，心想不好这是中了*汗蒙**药了。厉声喝道“你们……你们在粥里下药！”
两人满面淫笑，向她扑过来，就动手解她衣裤。叶斯羽后悔不迭，叹自己太轻信别人，江湖经验还是太浅。想强撑着站起来，可瞬间就人事不知了。
叶斯羽醒过来，头痛欲裂，看着自己躺在庙里的*团蒲**上，看到江坐着香案上俯看着自己。
“我见你一个人走不放心就一路跟着过来，正好看到那两个臭道士要对你行不轨。我打打不过就装神弄鬼把他们吓跑了。”
“你又救了我。” 她受惊了，看到他心里又很欢喜，自己那么决然地离开他，心里又感觉有些不要意思。心里面五味杂陈，竟不知道再说什么了。想起这些天的经历，终于支撑不住，呜呜的哭起来，哭的梨花带雨，芙蓉泣露。
江游看的呆了，看她那么伤心不知道怎么安慰，可又觉得她哭的样子楚楚动人，让人怜惜。慌乱中从香案上跳下来，没站稳，重重得拍在了地上。江游哎呦哎呦得爬起来，却见她抿着嘴笑了起来。
“又哭又笑，鼻孔里冒泡。这么大人了，可真不害臊。看到别人摔疼了，还幸灾乐祸。”
“没摔疼吧，江游”，她显得很关切的样子。
“没——没有，”江游感到脸有些发烫，他急忙退到阴暗处。
“怎么说也是习武的人，还能摔得这么四平八稳。”
“我才不是习武的人呢，我只是个农夫。只关心节气农时，关心风雨阴晴，关心每年的赋税徭役变化。我只关心这些实实在在的东西，这些让我感觉踏实。这潇洒快意的江湖，实在不是我该来的地方。江湖之内都是纷争，江湖之外才是生活。”
“江湖之外才是生活，”叶斯羽低声吟咏着这句话，一声叹息，说道，“我何尝不想远离江湖，可我还有不得不去做的事情。我要是能活着完成夙愿，我也想过你说的那种江湖之外的生活。”
江游默然不语，两人一夕无话。
第二天一早，两人从破庙出发，往山下走。到了最近的城镇，此处争端不断，因此城镇里冷冷清清，只见三两人烟。
“你沿着这条路往南走，可以到峨眉。”
“那你呢？”
“我往东走，回家乡。种田打猎斗官府，运气好的话还能讨个婆娘，生个小子。咱们就此别过吧。”说完江游头也不回的迎着朝阳往东边走去。
“就此别过了。”叶轻轻地说。看到他走了好远，一次都没有回头，最后终于连背影也见不到，她才往南边慢慢走去。她终究要回到自己的峨眉山，就像他终究要回到自己的故乡。