卡特上学时是一名优秀的篮球运动员，退役后他和哥哥合开了几家体育用品店，商店经营的很好，他和儿子还有姐姐住在富人区，儿子上的是一所白人学校，学习成绩好并且加入了弗吉尼亚州最好的篮球队。
但是当卡特知道自己曾经的高中——里士满高中，这些年一直名声不好，而且篮球队也籍籍无名时，虽然薪酬很低，任职时间很短，但是他还是接任了这个职位。
他希望可以通过自己的努力改进校篮球队，帮助这一届学生赢得更好的未来。
里士满高中油井篮球队上一年的比赛成绩是四胜二十二负。
他们虽然热爱篮球，但是对谁都不服，打输了球就互相抱怨指责，文化课更是根本没放在眼里。
上任第一天，一位叫克鲁兹的队员就不服卡特教练的训练安排，不仅骂他的黑人身份还想打他。可惜卡特教练三两下就制服了他，并且强制让他离开了体育馆。
直到卡特教练上任那天，他还是里士满高中最佳得分、助攻、抢断记录的保持者，而且是连续两届全美明星。所以他用自己的成绩向队员们证明了自己的实力。
他要求参加训练的队员们签署一份合同，平均学习成绩达到2.3分，上每一门文化课并且坐在前排，参加比赛当天要穿西装打领带，尊重对手，不说脏话……
因为要求严格，当场有两名队员离开了球场。
但是卡特教练并没有降低要求。
他仍然以自己的方式严格训练队员。
第一阶段，他要队员们加强体能，不断的练习往返跑和俯卧撑。
如果有人迟到了就罚做俯卧撑。
一次，队员巴特尔迟到了二十分钟，他要求全队做十次往返跑，巴特尔做二百五十个俯卧撑。
莱尔觉得教练要求的太高了，跟他顶了一句嘴，卡特教练罚全队做二十次往返跑，并且莱尔和巴特尔一起做二百五十个俯卧撑。
巴特尔又顶了一句嘴，卡特把俯卧撑的惩罚数量加到了五百个。
卡特的儿子因为想要跟着爸爸一起训练，主动从圣弗朗西斯科退学，转到了弗吉尼亚州排名最差的里士满高中，尽管卡特不同意，但是儿子强烈要求转学，还主动给自己提高了学习和训练标准，卡特同意了。
但是训练第一天儿子就迟到了，卡特一视同仁，命令儿子去做二十次往返跑。
他们仅仅加强了体能训练，第一次比赛就赢得了大力神队。
克鲁兹虽然离开了体育馆，但是他看到卡特教练的训练确实能提高篮球队的水平，主动要求加入队伍，尽管他要做2500个俯卧撑和1000次往返跑。
接下来卡特教练教队员们练防守。
球队接连赢了四场比赛，大家都很骄傲，在球场上也开始出言不逊。
一次，球队赢得了锦标赛，晚上偷偷溜出去参加派对，卡特教练半夜把他们抓回来，队员们抱怨说：你不是一直想让我们赢吗？为什么我们赢了你还不高兴呢？
卡特之前跟校长说过要让各科老师每周向他交一份每位队员的文化课课程进度表，但是校长不以为然，因为里士满高中的排名全州倒数，毕业率只有50%，而毕业生中能考上大学的只有6%，相当于他们球队里的15个人只有1个人可以考上大学，所以没必要操心他们的文化课程，而且作为篮球教练，管好自己的篮球课程就好了。
但是卡特教练想要的不只是运动员们赢得比赛。
他为他们规划了更长远的未来：他希望孩子们能考上大学。
因为不考上大学就等于没有出路。如果考不上大学，美国黑人的结果很可能是坐牢。特别是在里士满这个区，18——24岁的黑人男子中33%会坐牢。也就是说，这批运动员中至少有一位会坐牢。在里士满长大的黑人男子坐牢的几率要比上大学的几率高80%。
所以上大学，可以给孩子们更健康的生活环境，有更好的职业发展，也可以摆脱上一代家长的贫困现状。
卡特教练不想这帮学生仅仅把篮球当做一种乐趣，他希望孩子们可以把篮球作为跳板，借助从篮球中得到的荣誉加上文化课的成绩考上好的大学，赢得奖学金。
于是，当他看到孩子们没有遵守诺言好好上课的时候，他把体育馆的门锁了，逼着他们去图书馆跟着老师补课，如果全员成绩达不到2.3分，就集体不碰篮球。
这场“禁球运动”引起了家长、社区和媒体的强烈反对。
老师说每周给卡特教练提供反馈报告增加了他的教学负担，合同里并没有这一条；而且禁球比赛会给文化课的老师们带来负面影响，社会会对老师们的教学能力产生怀疑；
莱尔的叔叔说孩子就是因为喜欢打篮球所以才天天去学校，如果不让他打篮球了，谁知道他会做出什么坏事儿？
巴特尔的妈妈说，昨天教练取消了篮球比赛，这本来是本赛季最大的比赛，大学里也会派人来看儿子打球，但是卡特断送了儿子的前途！
有人提议革除卡特教练的职务，得到了各方人士的一致赞同。
最后社区发动了一场投票，大部分人同意停止这场“禁球运动”，卡特教练宣布辞职。
当他回到体育馆收拾东西的时候，孩子们把课桌搬到了体育馆，他们说：就算有人剪断了铁链，我们也不会碰篮球的。我们还有好多课程要学呢！
孩子们知道教练这样做是为了他们好，选择主动克服困难，补上文化课的差距！
当全员文化课的平均成绩达到2.3分时，卡特教练宣布解禁。
油井队连胜了十七场比赛，一路打进了弗吉尼亚州的总决赛，虽然在最后的决赛中，以两分之差输给了圣弗朗西斯科队，但是整个队伍中，最后有五个人拿到了奖学金，六个人考上了大学。在这之前，校长曾预言这群学生里只有一个人能考上大学。
这群运动员其实都是被放养的孩子，家长顾不上他们，老师们也得过且过，他们自己也不懂得规划自己的未来，或者说他们根本没有勇气设想自己也可以拥有美好的未来。
就像克鲁兹对教练说的那样：让我们感到害怕的不是别人瞧不起我们，而是我们自己瞧不起自己。如果我们自己散发光芒，我们的光芒会自动影响到别人。如果我们自己从自卑中解脱出来，那么我们也会成为别人的榜样！
卡特教练不仅是他们的篮球领路人，更是他们人生的领路人。他教他们刻苦训练，尊重对手，尊重别人，更重要的是：教会他们相信自己，相信自己值得拥有更好的未来，相信自己通过努力也可以得到自己想要的东西！
