本文乃“时皮皮”独家原创，未经允许请勿转载，图片来源于网络，如侵权请联系删除，谢谢！
在文房四宝中，纸出现得较晚。但是，纸的出现，给书写材料带来了重大革命，对于人类文化的传播起到了推动作用。造纸术是中国古代科学技术的四大发明之一。那么，在纸出现以前，我们的先人们是用什么作为书写材料呢？《尚书·多士》中称“惟殷先人，有典有册。”20世纪以来在殷墟发现的甲骨文中，也有“典”和“册”字，册”字像用绳编串的竹筒，“典”字形如用手捧着的简册，这说明在殷代已经使用简册来作为书写材料。20世纪在全国各地陆续发现了一些战国、秦、汉时期的竹木简牍，其中有抄写的古书、来往的公文、家信，还有一些没有书写过的简牍和修治简牍用的工具。
造纸术是中国古代四大发明之一
由此我们知道，在纸发明以前，竹木简牍是最主要的书写材料。我国还是世界上最早发明养蚕和丝织的国家，在丝织的缣帛上书写以及绘画，也出现得很早。在湖南长沙*弹子**库发现的战国时期的楚墓中，就出土过楚帛书和帛画；在长沙的马王堆二号墓中，也出土过大批的西汉帛书。这种缣帛，是比竹筒更高级的书写、绘画简（958—997年）在《砚谱叙事》中说“昔黄帝得玉一钮，治为墨海焉，其上篆文‘帝鸿氏之研’。”他告诉人们，新石器时代晚期（距今约5500年）的黄帝时代已经有研出现，并且是用玉琢制而成的。
竹木简牍
我们知道，中国最早的玉器产生于7000年前的早期新石器时代，到新石器时代晚期，先民们甚至可以用玉裁制出各种动物的形状，制作出比较精美的玉质器械。玉石质地虽硬，但在黄帝时代用玉治研，是完全有条件的，当时要在玉器上刻几个符号（原始文字），也并非难事。但是，苏易简未能考证出砚产生的源头，连黄帝玉研的形状也未能具体的描绘。所幸的是20世纪50年代，考古工作者在西安市半坡仰韶文化遗址发掘出相当数量的彩陶器，同时也发现那里还有石质的研磨器。那是一个用来研磨天然颜料的石盘。
玉器
据查证，仰韶文化时期距今约6000年，当时人们已经开始在陶坯上绘以黑色或红色的花纹、图案。所绘颜料就是用这种研磨器磨出的某些矿物或植物粉末。1979年，在陕西临潼县姜寨文化遗址中，还出土了一整套绘画工具，其中包括一件有盖板的研磨器，研磨器的凹处搁置着磨棒和数块黑色天然颜料。这些实物今天都陈列在陕西省博物馆。还应该指出的是上述研磨器的形状与后来我们所说的墨砚都有很相似的地方—器面有凹处，那是用以集聚墨汁或颜料汁水的。所以，有人索性就称其为“原始石砚”。
陶坯
原始石砚的出土使中国墨砚的起源可以一直追溯到6000年之前，它揭示了这样一个事实中国的墨砚发源于新石器时代的彩绘工具。新石器时代的研磨器，还只是砚的雏形，又显得粗糙，缺乏艺术上的审美内涵。1976年股墟妇好墓出土的商代玉质调色器，它的底部平缓，背面刻有精细的鸟纹，向现代意义上的砚靠近了一大步。因为，苏易简《砚谱》中所说的黄帝玉研只是刻了几个字（符号），妇好墓出土的这些玉器则精雕细刻，说明诸如研磨、调和颜料的绘画工具，在商代先民，至少在商代贵族帝王的心目中，已经不是一般的实用工具。
玉器
它同时具有装饰、欣赏的功能，因而才会从质地与表现形式上赋予它艺术上的美。这种倾向，在洛阳博物馆收藏的西周时期的研磨器上，也有具体的反映。砚作为一种独特的书写工具，应该称之为“书写砚”。它是继文字产生之后，伴随文字正规化以及其他书写工具（如墨、毛笔）的出现才形成的。1975年12月，湖北省云梦睡虎地秦墓中出土的战国时期的砚、墨，可以认为是最早的书写砚和人造墨。砚用鹅卵石打磨成圆饼形，无纹饰雕刻，旁附杵棒。
书写砚
墨锭成圆柱状，质地比较粗糙，所以要用杵棒助研。当时尚未发明纸张，所谓书写，即用毛笔蘸上砚内的墨汁，涂写在竹木简上。对墨汁质量要求比较低。据近年来的考古发现，战国晚期至秦代的书写砚，形态都比较原始，基本上是圆形的石饼，一面被磨平后就作为研面，并配以杵棒或块状研石，无任何纹饰雕刻。从其研磨始终离不开杵棒研石的帮助这一角度去看，这时的砚还没有摆脱原始研磨器的状态。