契丹，一个中国历史上的北方民族，源于东胡鲜卑，与同样说蒙古语的室韦、库莫奚是同族异种。唐朝唐太宗在契丹人住地设置松漠都督府，酋长任都督并赐李姓。 晚唐时契丹迭剌部的首领耶律阿保机乘唐朝内乱统一各部，于907年建契丹国，即辽太祖。此后至1125年辽天祚帝耶律延禧被金兵俘虏，辽国共历时二百余年，共传九帝。
今天，我们来到位于复兴路和白云路交叉口首都博物馆，来探寻大辽五京的秘密。
五京备焉
918年，辽太祖耶律阿保机命礼部尚书康默记充任版筑使，营建皇都，百日而成。926年（天显元年）和931年（天显六年）两度大规模扩建皇都。938年（会同元年），辽太宗耶律德光将皇都更名为上京临潢府。
上京临潢府，在金内蒙古赤峰市巴林左旗。其地图上的位置，约在北京的北偏东30°距离约400公里的地方，在赤峰市北边一百余公里。西其乌兰察布市，东至通辽市的内蒙古铁路干线集通线在巴林左旗城南通过。境内的303国道向西可达锡林郭勒盟，向东也可通往通辽。巴林左旗也是305国道的终点，向南可到赤峰。位于大兴安岭的西南余脉，也是内蒙古高原向东北平原的过渡地带。
辽东京辽阳府，在今辽宁辽阳市。辽太祖耶律阿保机攻灭渤海国后，立长子耶律倍为当地东丹国国主。919年（神册四年）修葺辽阳故城，建立东平郡。928年，升东平郡为南京。938年（会同元年），辽太宗耶律德光改南京为东京，名为辽阳府。
辽南京在今北京市内。公元938年（天显十三年），辽国从后晋石敬瑭手中获得燕云十六州。辽太宗耶律德光升幽州为南京，称幽都府，后改称析津府。南京市辽统治区域中最繁荣富庶的地方，有“兵戎冠天下之雄，与赋当域中之半”的说法。
辽西京在今大同市内，公元1044年（辽重熙十三年），辽兴宗对西夏作战失利后，升云州为西京。
辽中京位于内蒙古赤峰市宁城县境内。位于河北承德、内蒙古赤峰和辽宁朝阳围成的三角区域中。
当地自唐代其由奚人定居，后臣服于契丹。辽圣宗一次经过该地七金山土河一带，向南观望，见云气腾升，仿佛城郭楼阙，于是讨论建都于此。1007年（统合二十五年），在奚王牙帐建立城池，为辽中京，名曰大定府。
由此可见，辽国的五座京城并不全都是同一时期建立的。上京、东京和南京都是在938年，由辽太宗耶律德光确立的。之后中京在1007年由辽圣宗确立。西京在1044年由辽兴宗确立。
四时捺钵
虽然辽国有五座京城，但是皇帝确不常住在京城中，而是跟随重要的朝臣，随季节巡行于四季捺钵地。每个季节的所到之地，就叫捺钵。捺钵活动有捕鱼、打猎、避暑，也有祭山祀祖、商讨国事、接见使臣。
走向衰落
1112年二月十日天祚帝赴春州（故址在今内蒙突泉县突泉镇西北约60公里的宝石镇境内），召集附近女真族的酋长来朝，宴席中醉酒后令诸位酋长为他跳舞，只有完颜阿骨打不肯。天祚帝不以为意，但从此完颜阿骨打与辽朝之间不和。九月，完颜阿骨打不再奉诏，并开始对其他不服从他的女真部落用兵。1114年春，完颜阿骨打正式起兵反辽。
一开始天祚帝并未将完颜阿骨打当作一个重大威胁，但是所有他派去*压镇**完颜阿骨打的*队军**全部战败。1115年天祚帝为了解决女真的威胁，下令亲征，但是辽军到处被女真军击败
1116年（天庆六年），东京裨将，渤海人高永昌拥兵自立。辽天祚帝先后派张琳、耶律淳募兵*压镇**。高永昌向金国求援，被拒。随后金太祖命斡鲁进攻高永昌，东京被金军攻占。
1120年（辽天庆十年），上京被金人攻陷，遭到极大破坏。
1122年正月，金军攻陷中京。
1122年（保大二年），金军在攻陷西京后，兵分两路进攻南京。辽知枢密院左企弓、虞仲文等汉官出城投降，南京不攻自破。根据与北宋的联金灭辽条约，金军把包含南京在内的部分州县交与北宋。1125年，在北宋仅短暂治理三年之后，金军再次攻陷南京。
1122年（保大二年），完颜宗翰率兵追击辽天祚帝，攻陷西京。辽朝至此终结。