清太宗皇太极是大清皇权的真正缔造者，在清朝建立和人主中原的过程中，他的贡献是非常巨大的。但这位开国帝王在由关外进军中原之前，却在某个夜晚没有任何征兆地突然暴毙，其死亡原因至今是一个谜。
皇太极，姓爱新觉罗，清太宗文皇帝，努尔哈赤第八子，1592年11月28日生于赫图阿拉(今辽宁新宾县西老城)。天聪九年(公元1635年)二月，皇太极授命多尔衮、豪格、岳托、萨哈廉率精兵一万西征、进入河套地区，消灭了林丹汗的残部，路上遇到前来归附的察哈尔汗的多罗大福晋囊囊太后，又说降了察哈尔汗妻苏泰太后。四月，众将班师回沈阳。
皇太极亲率诸贝勒远迎至阳石木河。因为苏泰太后不但携子额哲(即林丹汗的嗣子)率部众来归，而且献上了元朝历代的传国玉玺。这实在是皇太极梦寐以求的祥瑞和喜兆。后金国上上下下，更是一片欢腾，觉得天命所归了。
此时朝鲜臣服，察哈尔蒙古灭亡，元朝传国玉玺到手，皇太极汗位汗权空前强大，沈阳皇宫建成，皇太极志满踌躇，终于在天聪十年(公元636年)四月初十日正式称帝，称帝之处在沈阳皇宫。称帝大典在新建皇宫的崇政殿举行，建国号为大清，改元崇德，改沈阳为盛京。 称帝之后，皇太极不但在事业达到了顶峰，在爱情上也达到了顶峰，就在他称帝之时，科尔沁蒙古又送来了一位身份很特殊的女子，因为察哈尔的归降，科尔沁觉得有可能不再受优待，于是再献女子嫁于皇太极。这位女子的来到隐藏着许多至今尚不可解的谜，她就是布木布泰的同胞姐姐海兰珠。
这和上一次送妹归家已相隔九年，上一次他送的是13岁的小妹妹布木布泰，这一次他送的是26岁的大妹妹海兰珠。两姐妹同嫁皇太极，海兰珠比布木布泰大5岁，嫁来时间却晚了9年，这是怎照理说，一般蒙古女子很少留在闺中到26岁的，主要还是有枕边风再起很大的作用，架不住布木布泰的吹风，加上海兰珠貌美女花，恰似天人。
谁也不曾想到，海兰珠的到来，她一人将独揽皇太极对女人的全部感情。来了第三年，便降下海兰珠的第一个儿子，却在六个月患天花早夭了，赶巧不巧的是所谓的大玉儿（布木布泰）却诞下一个皇九子，取名福临，也就是后来的顺治皇帝。但是即便有这样的喜讯，作为皇帝的皇太极却因痴爱海兰珠，海兰珠的儿子早夭，皇帝心情依旧不高兴。皇帝不高兴，整个后宫跟皇帝的脸色一样，被一团被雾笼罩着。为了让海兰珠从丧子之痛中走出来，皇太极又请来了海兰珠的娘家人给他的爱妃抚平心中的创伤，这在此前却是从未有过的事情，可见，皇太极对海兰珠用情至深。
就在崇德六年，从盛京传来海兰珠病危的急报，皇太极停止御驾亲征洪承畴，连夜赶往盛京，还没有到盛京，就已经接到海兰珠驾鹤西游的奏闻，登时嚎啕大哭，飞马驰入关雎宫，直扑到海兰珠的遗体上恸哭不已。就这样六天六夜，朝夕悲戚，终于导致昏迷休克，吓得一干人等不知所措。海兰珠的事情让这位皇帝从此结束戎马生涯。
就在崇德八年八月的一天，也就是海兰珠去世后的两年过点，皇太极还到崇政殿办公，这天他像平常一样忙碌：先是接见和赏赐了土默特部落前来贡马的甲喇章京大诺尔布、小诺尔布等十五人以及他们的随从，之后他又奖励了护送格隆喇嘛来盛京的土默特部落车克车章京所属诺木习礼和从人；随后他同皇后、诸妃在崇政殿召见远嫁察哈尔、科尔沁蒙古的固*公伦**主，并挑选最好的绸缎赏赐固*公伦**主和科尔沁一同来朝的福妃、贤妃及诸福晋。 这一天，他没有表现出任何异常，身体状况良好。而就在这天夜里，皇太极端坐在正寝清宁宫东暖阁的南炕上离世，年仅五十二岁，执政17年。这种情况下，是很难拿出让人完全信服的答案的。
历史上任何一个突然离世的帝王都会留下多个版本的千古之谜，几百年来，关于皇太极暴死之谜便被后人作出了无数的猜想。据当时记载的各种迹象来看，皇太极像是因脑血栓引起了脑溢血，死亡极快，没有痛苦。那么事实是这样吗?这些正史、野史所记不同，一是死的时间，二是死的原因。再加上之后孝庄下嫁多尔衮之事，于是有关皇太极的死便有了各种传说和猜测。
皇太极从小身体很好，中年以后身体发福，有些偏胖，官方史书从未记载过他有任何病史，而后有关的清代官修史书几乎都记载说皇太极死时是“无疾而终”。后世野史更将皇太极之死说成是被多尔衮或多尔衮与布木布泰谋害，演绎成了一起叔嫂偷情香艳离奇的谋杀事件。
但从清史稿等史料中发现，多次出现“圣躬违和”和“圣躬不豫”字眼。为了不耽误军国大事，此后，皇太极授权“八王议政”。也就是从崇德5年到崇德八年，太医院一直给皇太极治病，用新鲜的竹子沥出其中汁液，入药可镇咳祛痰。
但是，从崇德七年开始，明清处于最后争夺的关键时期，事务繁多，皇太极夙兴夜寐，宵衣盱食，加逢海兰珠离世之痛，难免痰火上升而头晕目眩，病情加重。这说明皇太极的病连续发作。但是从崇德八年四月开始，这种情况似乎得到了缓解，皇太极的身体状况相对平稳，所以官方史书才会有“无疾而终”的说法。 既然身体状况已经改善，变得好起来了，又怎么会无疾而终呢?况且皇太极刚过五十岁而已，所以此说无法让人信服。结合后来多尔衮大权独揽排除异己，并且孝庄太后布木布泰有下嫁多尔衮的嫌疑等情况来看，人们无法不怀疑皇太极的死与多尔衮和布木布泰有一定的关系。但这只是后人的猜测，因为史书史料上并未给出充分的证据，所以皇太极的死，至今仍是一个谜。