仙人掌分类的目的，就像其他所有动植物一样，是将生物体进行分类（按具有显著代表性开展分类）排列成一种序列，以显示它们之间的进化关系。正如前述所讨论的，这些相互关系的证据来自形态逻辑和解剖学特征，以及来自化学、生理学和分子研究的最新证据。化石可能会揭示出生物体祖先的零星碎片，但至今还没有发现仙人掌化石。
植物的种群是由个体组成的，而个体经常是变化的，就像动物种群一样，包括人类。与研究植物关系所用的证据类似，也可用于划分植物分类群的边界，并且这些分类群被命名。因此，哪些分类群被识别，以及给它们取的名称（使用规范的命名规则），可能会随着时间的推移而改变。研究分类群及其相互关系的系统学家或分类学专家都渴望使用尽可能多的信息来完善分类。
毫不奇怪，越来越多的信息在可能的情况下都是用计算机程序来分析的，而且由于没有单独一个分类学家能够理解所有分类的错综复杂性，科学家团队经常一起工作，分享他们的专业知识。
这在仙人掌科的分类中无疑是正确的，这也是为何在1984年成立了国际仙人掌科系统组（the International Cactaceae Systematics Group）的原因之一，该组最初是仙人掌科国际肉质植物研究会（Cactaceae Working Party of the Cactaceae Section of the International Organization for Succulent Plant Study）。成员们相信知识和专长的分享将有助于对仙人掌进行更好的进行分类。