夏天，是一年四季中生命力最旺盛的季节，犹如一首热烈奔放的诗，一曲由蝉鸣蛙叫谱写的歌，在大地深情吟唱。端午节是夏天的开始，民间对这个传统节日十分重视，有各式各样的庆典活动和习俗。

除了赛龙舟、祭奠屈原、包粽子、喝雄黄酒等，有一种叫艾草的植物，是许多人家端午节必备之物，不仅会在门前悬挂一把艾草，一方面寓意祈福避邪，保佑家人幸福安康；另一方面又防蚊虫消毒杀菌的作用，而且还会用它给孩子们洗澡。

艾草就是我们今天要聊的话题， 艾草俗称“抗菌草”，叶片背面洁白如丝，因为它有很高的医用价值，古人又称之为“纯阳之草”。

了解艾草

艾草是大家再熟悉不过的一种野草，不过可能大多数人对它的认识较浅，只停留在做糯米团子或者泡澡泡脚的层面上。艾草在古人的眼中是了不起的“神草”，在古代，运用非常广泛， 渗透到巫术、中医、饮食、文化、习俗等多个领域。

艾草又名五月艾、冰台、艾蒿、医草、灸草、黄草、香艾等， 是菊科蒿属多年生草本植物， 主要分布在中国、日本、韩国和越南等地。有北艾、南艾、海艾、蕲艾、祁艾等5个种类，每个种类的叶片和香气浓郁程度有细微的差别，在不同地区叫法也不同。

艾草每年春天3月开始萌发，株高可长到1米多，几乎没有分支。艾草的叶子香气浓郁，大多数为卵形，边缘为不规则的深锯齿状，并且随着生长时间增加，叶子会发生变化，变得尖锐细长，叶子的正面为灰绿色，背面有白如丝状的绒毛，杆茎也布满了这种绒毛，看上去白白的，并有明显的浅槽，到了5月份杆茎部分转变成紫色角茎。

7～10月开花，为红棕色或黄色，微绿。因花朵小不明显，常常被人忽略。艾草在老百姓心目中具有很高的地位，古人将长老尊称为“艾”，把年轻美丽的姑娘称之为“少艾”；在《诗经》里，连保养都叫“保艾”；《史记》更是把太平无事称作“艾安”。由此可见，艾寓意美好吉祥。

艾草具有很高的医用价值

艾草在中国医疗史上有着深远的意义，各个朝代的著名古籍对它的应用都有文字记载。比如《黄帝内经》、《难经》、《伤寒杂病论》、《本草纲目》。早在春秋战国时期，便有了艾草医用的记载，《孟子》一书就有“七年之病，求三年之艾”的记述。

艾草中的 主要有效成分包括挥发油、黄酮类、鞣质类和多糖等。具有抗菌、祛痰、止喘、驱虫的特性。同时还有缓解精神紧张、疲惫、改善食欲不振、以及净化空气等效果。艾草艾叶的功效最佳， 茎秆虽不及艾叶，但可以做成艾条。

艾灸疗法作为我国医学的重要组成部分，而艾叶是对艾灸的最大贡献。 将3年艾叶用石臼碾压成艾绒后，再用棉纸卷成条，就是常用的艾灸条了。 我国艾灸先传入了朝鲜和日本，后又传入亚洲其他国家和欧洲。

迄今为止，全世界已有100多个国家和地区将我国的艾灸疗法作为解除患者病痛的治疗方法之一。作为我国的医学瑰宝，艾灸疗法也应走入寻常百姓家，为解除人们的病痛，造福于民创建奇功。

艾草为什么被称为“纯阳之草”？

艾草是我国劳动人民认识最早的植物之一，最早有文字记载可追溯到春秋战国时期，距今已有2000多年历史，在西汉时期艾草叫作冰台，为引取“天火”的材质。对于艾草的药用价值，古人赋予了它许多神话色彩，认为艾草是“神草”，可治百病，因而又有“百草之王”、“万能草”的美誉，对它寄予了很高的厚望。

“纯阳之草”的叫法来源于李时珍的《本草纲目》， 上面记载：“艾叶苦辛，生温，熟热，纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿暖子宫，以之灸火，能透诸经而除百病"，所以艾草被称为纯阳之草。

五月的艾草品质最佳

艾草每年3月开始生长，大约只有10公分左右，到了5月份成熟，可达1米多高，这个时候艾草的茎杆最为粗壮，叶片大韧性强，而且香气最为浓郁，药效含量达到顶峰。尤其是 端午节前后，是采摘的最佳时期。

《荆楚岁时记》中详细记录了端午割艾的最佳时间：“以五月五日鸡未鸣时采艾，见似人处，揽而取之，用灸有验。”

艾草还是一道美味佳肴

阳春三月，艾草刚长出来叶片十分稚嫩，采摘下来洗净后，放入一勺食用碱汆烫，再控干水分切细，与糯米粉混合在一起，蒸制做成艾团，清香扑鼻，是春天里一道著名的美味，也可煎制成外酥内软的艾饼。

除此之外还可煲汤，熬粥，味道很特别。也可采摘顶端用来炒茶泡水喝。等到4月的艾草长高了，连同茎杆一起折断煮蛋吃，据说去风湿效果好。艾根也是一味养生药材，将其和鸡一块炖汤，美味又营养。

唐代孟诜《食疗本草》最早介绍了艾叶的食疗方法：“若患冷气，取熟艾面裹作馄饨，可大如丸子许。”“春月采嫩艾做菜食，或和面作馄饨如弹子，吞三五枚，以饭压之……”。

除此之外，将还可整颗艾草收割后提炼艾草精油，或者提炼化工染料。

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