要说晚清时期，最惨烈的一战是哪一战，那肯定是甲午之战了；相比起其他战役，甲午战争是期望最高、投入最大，同时也是输得最惨的一战了，在此战之前，清王朝在世界上还勉强算得上是一个强国，就算是西方列强，也不敢太过欺凌清王朝，而且清王朝表面上还拥有号称世界第九、亚洲第一的北洋舰队。
但是在甲午之战后，不仅日本得到了极大的好处，而且西方列强也彻底看清了清王朝的虚实，开始加速对清王朝的剥削，最典型的就是《辛丑条约》的签订。如果说*片鸦**战争是击碎清王朝骄傲的一战，那甲午之战就是将清王朝推向地狱的一战；虽然甲午之战是陆地和海洋同步进行的战役，但很多人仍然倾向于海洋一方。
认为，是北洋舰队的惨败，导致清王朝失败的，其实这么说也没错，因为日本是一个岛国，只要北洋舰队战胜了日本的联合舰队，那即便陆军失败了，登陆的日军在缺乏后援的情况下，也只能被迫宣告失败。但当时北洋舰队的表面实力看上去要和日本联合舰队差不多，为何会遭受如此惨败呢？
其实这要从两个方面来分析，首先北洋舰队是仓促迎战，而日本联合舰队是蓄谋已久；北洋舰队的实际控制人李鸿章，其实一开始就不想日本开战，后来被迫迎战，也是心存保留实力的心思，以至于北洋舰队打得畏首畏尾；当然，北洋舰队自身也是良莠不齐，比如淮将戴宗骞，不顾丁汝昌反对，执意突击日军，结果团灭，而且炮台都被日军占了，给北洋舰队带来不小损失。
不过北洋舰队面临的真正问题还是船只老化，缺少保养以及*药弹**劣质等问题，归根到底就是经费问题；很多人可能会疑惑，清王朝花大力气打造了这么一支庞大且精锐的舰队，不就是想摆脱被列强欺辱的困境么？为何还会舍不得给军费？是清王朝的财政状况出问题了吗？
表面上看的确是财政出现了问题，至少主管财务的“帝师”翁同龢是这么对李鸿章说的；在北洋舰队成军之后，清王朝上下以为天下就此太平，于是又恢复到往日的文恬武嬉，内耗众生，主管户部的翁同龢多次以经费支绌为借口，要求停止添船购炮，自此，北洋舰队的建设陷于停顿、*退倒**的困境。
当然，并不是说真的没钱了，否则颐和园是怎么修复的？真实原因是由于翁同龢与李鸿章有私仇，翁同龢早年因曾国藩及李鸿章曾经检举其兄，因而终身与李鸿章有私怨，故而在其任户部尚书期间，处处刁难北洋舰队；当时有一副讥讽对联描写二人：“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒。”上联“合肥”指安徽合肥的李鸿章，下联“常熟”即江苏常熟的翁同龢。
李鸿章和翁同龢二人的恩怨直接导致日后甲午战争北洋舰队的失利，当时英国人建议清政府:“必添购快船两艘，方能备日制胜”，未料翁同龢不断拖延，两艘快船为日本购去，新日舰速度快、炮门多，其中一艘日舰“吉野号”成为甲午战争中击沉北洋舰队最多的船舰。
不过翁同龢只是表面上的“替罪羊”而已，作为一代大儒，想来在大是大非面前应该还是分得清的吧；既然说翁同龢是表面上的，那就肯定还有实质上的，那实质上的是谁呢？这种事汉人肯定不能做决定，也就是说，肯定是满清贵族了；没错，这人就是十二大“铁帽子王”之一的和硕醇亲王爱新觉罗·奕譞，也就是光绪皇帝的亲生父亲，慈禧太后的绝对心腹。
在中法战争后，鉴于福建船政水师几乎全军覆没，清政府决定“大治水师”，于是在公元1885年成立了海军衙门，醇亲王奕譞总理海军事务，李鸿章为会办。利用这个机会，北洋水师建设成军。这醇亲王奕譞在任期间，大举挪用海军经费修建颐和园，也就是说，受到影响的不仅仅是北洋舰队，另外三支舰队也受到极大影响。
因为军费短缺造成的后果是什么呢？首先是燃煤问题，北洋水师的用煤来自于开平煤矿。丁汝昌曾向开平煤矿的总办张翼写了一封信：“……煤屑散碎，烟重灰多，难状气力。”但是张翼根本不予理会，一是北洋水师的报价太低，根本买不起优质煤；二是朝廷大员和张翼多有瓜葛，甚至连直隶衙门也有开平煤矿的股份，丁汝昌根本拿他没办法。
随之而来的是锅炉问题，北洋水师的军舰舰龄较久，在甲午战争前夕，大部分军舰的锅炉已经到了报废年限。1893年丁汝昌多次申请更换锅炉，但是局限于户部的政令，此事基本不具有可行性。“锅炉汽管本皆旧朽，经此震动，多有渗漏”则是对于“靖远”舰当时的描述。三是炮弹问题，北洋水师所使用的炮弹，多是天津机械局生产的实心弹，多有尺寸不合格，无法使用的。
战舰无法更新，原有战舰“……济远火炮尚未齐备，经远、来远尚缺尾部主炮，定、镇两巨舰，应添快炮六尊，威远前膛旧炮，不甚灵动……”同时北洋水师也买不了新的战舰。而日军在甲午战争前“以国赌运”，购买了大量新式战舰，中日海军力量的对比也发生了逆转。
古往今来，都知道再苦不能苦孩子，再穷不能穷*队军**，可是在晚清时期，却是帝*党**领头人翁同龢和后*党**核心醇亲王奕譞联手制约北洋舰队发展，这在历史上都是罕见的，结局就是甲午战争惨败。回过来再说说，清王朝真的没钱吗？翁同龢给出了答案，在签订《马关条约》前，翁同龢曾指出：“宁增赔款，必不可割地。”只能一声感叹了，给赔款的时候大方，当初要是这笔钱给北洋舰队，可能就不会有马关之辱了吧……