黄河，是中华民族的象征。黄河，是中华民族的摇篮。黄河流经山东省聊城市的东阿县春秋置邑，距今已有2000多年的历史，境内存有大汶口文化遗址、龙山文化遗址、仓颉墓、邓庙石刻造像、梵呗寺、静觉寺等文化遗迹。黄河流经五个乡镇，56个自然村，沿东阿边界流程近57公里。人民在这里繁衍生息，历史长河滚滚而去，留下许多传说故事。
东阿艾山就有“秋观浪涌冬观冰,正月十六放河灯。黄河鲤鱼跳卡口,艾山脚下锁蛟龙（刘玉新 诗）”的传说。
这一天，为寻药草 ，药王神农来到古兖州地界，他站在黄河（古济水）岸边的香山清亭，脚下的黄河由南北流，咆哮汹涌；抬眼望去，不远处，两山夹峙，河流其中，水急浪高，险象环生，好一幅壮观场景。这里就是黄河下游最著名的“黄河卡口”。
在卡口右边的平原之地有一座突兀而起的小山，远远望去，黛色如润，岚气弥漫。神农恍兮惚兮，如置身仙境一般······忽然，他似乎闻到一种沁脾的草香，凭他的职业敏感，肯定是一种稀有的药草传递的信息。神农闻香而至，来到那座云蒸霞蔚的小山下，只见眼前绿草遮蔽，香气扑鼻。神农仔细辨认，发现这是一种名叫“艾”的药草，世间少有。这种药草，又名家艾、艾蒿。它的茎、叶能产生奇特的芳香，可驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。远古时期，在冬风乍起的季节里，穴居而住的人们只能燧木取火，一些患有关节疼痛、腰酸腿疼的人在取暖时，症状得到缓解，甚至治愈。人们便开始有意识地用木条、草茎熏烤患处，在不断尝试中，发现艾草的效果最佳，这就是人们所知的“艾灸”。神农深知艾草的神奇功效，今天见到漫山遍野的艾草，郁郁葱葱，喜不自胜，感叹道：“此乃是一座艾山啊”。艾山自此有名。因山上多有岩岫，后人又称之为“艾岫山”。
神农顾不得休息，在山上采摘了各种艾草，分别对艾的叶、茎、根等做了品尝试验，发现这些艾草功效并不明显，仅仅适合人们的日常食用，其药效不佳，神农百思不得其解。正在这时，神农耳边传来一阵嗡嗡之声，是一群*花采**的蜜蜂。他看着蜜蜂们在辛勤的采着花蜜，忽然醒悟到蜜蜂采蜜，蜂巢里有蜂王，所以才有上好的蜂蜜。那么面前这满山的艾草药用功效不佳，是不是缺少像蜂王一样的艾草王呢？神农想到了不久前在昆仑山王母娘娘的药圃里见着一种九顶神艾，又称九顶莲花艾，其功效神奇无比。如若移栽到这里，那么这满山的艾草就会出现神奇的功效。想到此，神农立马直奔昆仑山而去。
不久，神农在王母娘娘处讨回一棵九顶神艾，种植在了艾山山巅。九顶艾是一种神艾，每年到了端午节的子时，它会散发出一种神奇的芳香，覆盖在漫山遍野的艾草之上而雨露均沾，功效明显。但神农担心这棵神艾若有闪失，遭到歹人和妖魔的侵占，那付出的心血，那为民治病的愿景就白费了。神农想到了一位天神，他是玉皇大帝的外甥，名叫杨戬，因行二，人称杨二郎。杨二郎何其了得，他曾经把大闹天宫的齐天大圣孙悟空打的东窜西逃，无处躲藏。还有他的那条哮天犬，更是神勇无比。这是一个不二人选，神农立刻召来天神杨二郎和他的哮天犬，如此这般做了一番交代，便放心的离去。
杨二郎在艾山护佑九顶神艾，尽心尽责，不敢一日懈怠。
日月如梭，时光荏苒。九顶神艾在二郎神的护佑下，亭亭玉立，茁壮成长。眼看眼就要到每年一度的端午节，神艾的功效就要大功告成。
忽一日，居住在东岳泰山的碧霞元君邀请上八洞和下八洞的各路神仙前去赴宴，二郎神也在邀请之列。辞请不过，临走之前，二郎神嘱咐清娃和金牛两位仙童，端午节将临，要好生护佑九顶神艾，不得有半点散失。二位仙童诺诺称是。
话说在艾山脚下的黄河卡口（又称艾山卡口），俗称小龙门。在小龙门居住着一位蛟龙，它是东海龙王的侄子。这位蛟龙是一个典型的“官二代”。它依仗着东海龙王的龙威，在小龙门无恶不作，为非作歹。对那些过路的货船和商客，经常的骚扰和掠夺，并且在黄河两岸欺男霸女，为害乡里，成为当地一大祸害。
蛟龙早就听说药王神农在王母娘娘处讨的一棵九顶神艾，栽种在艾山之巅，谁若是在端午节的子时得到它，就能百病皆消，长生不老。它早就想将九顶神艾据为己有，但碍于二郎神神通广大，加之哮天犬的神勇无比，迟迟不敢动意。今趁二郎神被碧霞元君召去赴宴未归，眼看端午节就要到来，正是攫取九顶神艾的好机会。
端午节到了，九顶神艾的神奇功效也在逐渐起着变化，就等子时到来那一刻。清娃和金牛两位仙童牢记二郎神的嘱托，时刻不离九顶神艾半步······
半夜时分，子时到来，本来繁星满天，风清夜明，却忽然阴云密布，电闪雷鸣，黑暗和恐怖笼罩着整个艾山。蛟龙这时现身在艾山山巅，并直奔九顶神艾而去。清娃和金牛两位仙童不顾一切的护佑在神艾前，面对凶恶的蛟龙毫无畏惧，一场厮杀开始了。几个回合下来，两位仙童哪是蛟龙的对手，慢慢气力不支，只有招架之功，没有还手之力。蛟龙上前一掌将清娃拍在岩石上，一命呜呼。清娃的尸体慢慢幻化成一块大石头，匍匐在南山坡上。这就是艾山那块著名的蛤蟆石。而金牛也挨了蛟龙的一掌，由于他躲得及时，没有伤及要害，便落荒而逃，来到一个叫尹家店的地方疗养伤痛，后来就发生了“苕瓜打金牛”，一只牛角掉在尹家店而改名牛角店的故事。闲话少叙，蛟龙见到护佑神艾的两个仙童，一个死，一个逃，事不迟疑，趁二郎神尚未归来，赶快把九顶神艾弄到手······
就在蛟龙伸手抢艾之时，忽听半空中一声雷炸：“呔，孽畜休得放肆，你二郎神爷来也”，二郎神举起三尖两刃枪朝蛟龙扎去，蛟龙侥幸躲过。但蛟龙躲过了二郎神的枪，却没有躲过哮天犬的饿狗捕食，蛟龙被哮天犬死死咬住，二郎神上前用降龙索将蛟龙绑定，并将它锁在了艾山脚下的一个山洞里。据说，若艾山有姓杨的居住，蛟龙就没有出头之日。
九顶神艾保住了，艾山的艾草也出现了神奇的药用功效，造福了一方百姓，泽被了天下苍生，也为后人留下了一份不可多得的文化遗产。
张志栋摄影配图