尼琳的父母比利和南希·布里斯科在她出生后不久就离婚了。南希后来与一位名叫金·马歇尔的男子再婚，金收养了尼琳和她的哥哥内森。三年后，这对夫妇有了第三个女儿诺琳。马歇尔一家五口在一起的生活似乎非常幸福。
然后不可思议的事情发生了。1983年6月25日，下午4点左右，尼琳和其他孩子在莫平溪河狸坝附近的草地上玩耍。她累了，坐在水坝旁，也许希望看到海狸出来，其他孩子继续在水里玩耍，追逐青蛙。几分钟后，当他们回头找她的时候，她已经消失。孩子们很快向大人报告说，他们找不到她，于是每个人都开始寻找她。
尽管家人、警察和数十名志愿者进行了彻底的搜索，但仍然没有找到尼琳·凯的踪迹。就在她失踪前，有人目击一名身穿慢跑服的身份不明的男子在附近出现，但该男子从未被与尼琳·凯的失踪联系起来。小宝贝的家人曾被怀疑与她的失踪有关，甚至她的继父一度曾被怀疑为案犯，但最终无人被认定为嫌疑人。
因此，警方掌握的线索非常少，只有一名目击者称，尼琳·凯在失踪前一直与穿着紫色慢跑服的男子交谈。
接着案情有一个进展。在她失踪两年后，她的家人收到了一封三页打印的信，声称是绑架尼琳·凯的人写的，其中包括三段不祥的话：
”我意识到她的家人一定很想念她，但我爱她，我拥有她“……”“我就是不能让她走”“我每天早上在浴室给她吃药。这实际上是我的一勺精液。它不会影响她的身体。我从未以任何其他方式“骚扰”过她。“
这封信的邮戳来自威斯康辛州麦迪逊市。这位寄信人声称，他开家庭学校教育小朋友，还说他“捡到了一个叫凯的女孩”，他们在加拿大和英国到处旅行，靠他的“投资收入”和他“在家工作”赚的钱生活
这位寄信人说他永远不会归还她。据报道，这封信中包含的细节使警方相信信的内容是可信的。
一位匿名的来电者还多次联系纽约的”儿童寻找网络“，了解尼琳·凯的情况。该来电者被追踪到在使用付费电话，包括威斯康辛州埃杰顿的一部。电话随后就没再打来。
但戏剧性的是，美国国家广播公司于1990年播出这个故事后，一位来电者提供的线索认为尼琳·凯可能是她的同班同学。警方调查了该线索，结果发现这位同学实际上是另一名被绑架的女孩莫妮卡·博尼拉，她是被她的非监护父亲带走了。后来莫妮卡与母亲团聚了。
母亲南希·马歇尔
1994年，马歇尔一家因金的工作从蒙大拿州搬迁到日本，但次年他再次被调离。这次是去墨西哥。当金在日本交接他的工作时，南希则飞往墨西哥查看他们可能住的房屋。不久，金已经在机场准备起飞去见他的妻子，这时他接到一个电话，说妻子已经被发现死亡。她前一天晚上还和朋友们出去了，据说精神很好。
第二天，在墨西哥城的Radisson Paraiso酒店房间里，她被发现双手被绑在背后，身体被挂在淋浴杆上。她被打得遍体鳞伤。她的结婚戒指、手表和一瓶香水都不见了，但保险柜里的贵重物品却完好无损。据确定，她的酒店房间门被踢开了。
最初，墨西哥当局将她的死亡记录为自杀，但金·马歇尔雇佣了一名私人侦探，他收集了足够的信息，迫使墨西哥当局进一步调查此案。金对墨西哥当局在此案上缺乏进展感到沮丧，于是他联系了美国国务院。美国国务院建议他放弃推动谋杀调查的企图，因为这意味着在案件进行调查期间，墨西哥将把南希的尸体留在那里。
尽管他的妻子的死亡是一场明显的谋杀，但金放弃了对其进行进一步调查的尝试，以取回她的尸体安葬，拒绝“让她的尸体在墨西哥停尸房腐烂”。墨西哥放弃了调查，将尸体交给了他。南希被埋在德克萨斯州。
尽管如此，如果声称她是被绑架的那个人所说的一切是真实可信的，那幺尼琳·凯仍然有希望到今天还活着。