历史上一向认为屈原是殉国，然而关于其死因，后世除了这一看法外，还有许多其它的看法，所以屈原自沉汨罗江的原因也就成了让世人争论不休的谜。
“长太息以掩涕兮，哀民生是多难”，“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，这些都是伟大的政治家、文学家屈原留下的光辉诗句。
屈原是中国历史上第一位杰出的浪漫主义诗人，他忠君爱国，忧国忧民，一生都在与邪恶势力做不屈不挠的斗争。然而，当时楚王信奸佞小人，屈原一次又一次地遭到*害迫**，最后，楚城被攻破，屈原自沉汨罗江，谱写了中国历史上爱国主义的可歌可泣的诗篇。
清代的王夫之认为屈原自沉是殉国，自杀的动机是政治上的失意。
屈原活到60岁，他的流浪生活已经过了好多年，然而他终究是自杀了，自杀的动机，单纯用失意来说明，是无法说通的，屈原是一位理性很强的人，而又热爱祖国，从这些推断来说明，他的自杀应该有更严肃的动机。顷襄王二十一年的国难，情形是很严重的，不仅郢都被破灭，还失掉了洞庭、五渚、江南，顷襄王朝东北避难，故在当年，楚国几乎遭到了灭亡，朝南方逃的屈原，接连收到*害迫**，一定是看到了国家的支离破碎已无可挽救，才终于自杀了。
而另一些人则认为屈原之所以自杀是为了自己光明磊落的道德理想，屈原在自己的绝命词《怀沙》中庄严地说：“世界混沌没有人了解我，人心不能说啊，知道死亡是不能躲避的，因此希望不要吝惜它。明白地告诉君子，我将成为他们这一类人。”正是在这种“举世皆浊我独清，举世皆醉我独醒”的黑暗世界里，屈原才愤而投江，捍卫自己的高洁。
第三种说法是认为屈原在奸佞横行的楚国受到严重的*害迫**，不断被流放，但是他的忠君爱国之心从来不曾泯灭，他没有使楚王觉悟，只好投水而死，希望以自己的死来唤起楚王的觉悟，这就是有些人认为的“尸谏”。
还有人认为他的死是一种“殉道”行为，也就是对理想的坚持，这些说法更多地吸收了西方精神分析的方法，是现代人的一种文学上的分析，所以不足为后世广泛流传。