“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”这是北宋大诗人王安石描写的关于除夕的场景。到了明代，除夕放爆竹和挂桃符的风俗依旧存在。
明朝初年战乱刚刚停止，百姓经济实力有限，于是朱元璋大力推广用红纸写上对联张贴在门上，贴春联的习俗逐渐流传了下来。
春联在明代被称为春贴，也有地方称为春对、门联。
春联的作用主要是迎接新年的吉祥和气。但是桃符的习俗也没有完全消失，只是有些地方的重视程度有些不同罢了。根据记载，桃符是在桃木板上画上神荼和郁垒画像用来辟邪的物品，放置在门的两侧。
嘉靖年间的《汀州府志》记载：“桃符：新画桃符置户两旁，貌荼、垒于上，以压邪魅。”可见春联用于迎接新年的吉祥，桃符主要用来驱鬼辟邪。
除夕作为旧的一年的最后一天，人们会在这一天对旧的一年有个交待。不仅仅是要更换桃符，张贴春联，最为重要的是在这一天将一年中的大小事情，钱财账目处理完结。等到一切处理完毕之后，一家老少便坐在一起吃团圆饭，守岁。
吃团圆饭是一件极为重要的事情，一年下来，人们都获得了不错的收获，而且冬天处于农闲之时，正好可以一起聊一聊新年的愿景。不光民间吃团圆饭，皇家的团圆饭也是一年中最为隆重的一次，在这一天，后宫的妃嫔还有皇子公主们可以见到皇帝，还能一同吃团圆饭，而在平常他们很少有机会与皇帝一同吃饭，甚至很久才能见到皇帝一面。
守岁又被称为宿岁、馈岁、分岁，这一习俗在各地都大同小异。通常夜幕降临后，人们先是燃放纸炮和烧竹筒，等到好好的热闹过一番之后，一家人围在火炉旁，开始守岁。嘉靖年间江苏《太仓州志》记载：“家人围炉聚饮，或至中夜，名曰守岁。”可见守岁时，是喝酒的，冬天的夜晚非常寒冷，喝酒既可以御寒，也可以增加欢快的氛围。
在福建、湖广、浙江等地，宿岁饭是除夕夜的一项重要内容，一般各家各户会多准备几天的饭食，以待过了除夕夜继续食用。
吃宿岁饭有来年五谷丰登、生活更加富足的意思，因此除夕夜过后六七天还能吃到宿岁饭就更加吉利了。事实上，宿岁饭还有过年期间商铺歇业，不方便购买东西的原因在其中，但是人们也更加愿意寄托上美好的愿景，祈求来年的大丰收。
无独有偶，福建不单单有宿岁饭的习俗，还有馈岁的习俗。馈岁习俗是除夕到来前的几天，亲戚朋友之间互相赠送食物。
据明代正德年间的福建《顺昌邑志》记载：“腊月望后，姻友以牲醴糕果，互相馈遗。贫者亦勉强为之。”这一习俗主要也是为了寄托美好祝愿，互相问候。湖南等馈岁的习俗与福建有所不同。
湖南的馈岁是在除夕当天进行，据明万历年间《慈利县志》记载：“岁除之日，为男女者则又持酒备物，各于亲*党**、家族之家相交为礼，以终一岁之事焉。”可见不论是湖南还是福建，馈岁主要是在亲戚朋友之间进行，带有很浓厚的问候关心色彩，是日常交往的重要组成部分。
燃放爆竹是除夕的另一项重要传统，相传上古时期有一只叫年的怪兽，每到除夕夜便会下界吃人，伤害牲畜。于是人们在除夕夜聚在一起放火驱赶，后来发现年听到竹子燃烧发出的声响，便逃回去了，自此燃烧竹筒发出声响，驱赶魑魅魍魉的习俗便流传了下来。
到了明代虽然保留了燃烧竹筒的习俗，但是更多的是开始燃放纸炮，只是依旧使用爆竹的名称罢了。明代燃放爆竹的主要目的是为了驱赶鬼怪，祛除疾病，希望新的一年平平安安。
苏州，自古以来就是江南水乡，景色绝佳之地。从南北朝开始，这里便聚集了大量的商贾文才，到了明代更是一个别有韵致的地方了。苏州人在除夕不仅仅燃放纸炮，还将苍术和辟瘟丹放置在火盆中，之后点火燃烧，以此来驱除疾病。
江苏太仓等地的一些军户将两块巨大的黑炭放在家门的两侧，以此来作为门神。久而久之，在门旁防止黑炭也成为一种民俗，民间称之为“炭将军”。
除夕作为我国重要的传统节日，历史非常悠久，各地的风俗也不尽相同。经过几千年的发展，总体来说，还是非常重要的。
黄欣/文