大唐经过一百多年的发展，到玄宗时代进入了鼎盛的时期-开天盛世。那是一个如梦如幻的时代，政治、经济、军事、文化、宗教、艺术都达到了巅峰。它也是中国文化最富有积极进取精神和博大胸怀的时代，处处都体现着一种"盛唐气象"。
然而就在开天盛世一派歌舞升平的繁华景象下，一场潜流汹涌的危机却在孕育之中。这场危机首先来自于大唐的宫廷。随着唐玄宗李隆基年事渐高，他失去了开拓创新的锐气。早就没了先前励精图治的精神，他开始变的骄奢淫逸、挥霍无度，猜忌心也越来越重。
公元734年一位出身李唐宗室，也是中国历史上最有名的奸臣之一。李林甫官拜大唐的宰相。据说李林甫的文化程度并不高，也就会个识文断字而已。而且他这个人嫉贤妒能，和谁都搞不好关系，弄得满朝都是仇人，唯独就是善于揣摩玄宗的心意。结果李林甫越是这样唐玄宗就越高兴。为啥呢？这不就是孤臣吗？和谁都不好，只忠诚于皇帝一个人，这就是唐玄宗想要的人。所以周边的人越是说李林甫的坏话，玄宗反而对李林甫越是信任。
李林甫独揽朝政18年，他排斥异己，祸乱朝堂，使大唐的朝局不断恶化。与不断恶化的朝局相比，唐王朝军事战略格局的变化则更为凶险。我们今天说起古代，谈汉朝必然会有匈奴，谈唐朝必然会有北方民族混战，谈宋朝必然会有辽，夏，金源，谈明朝必然会有蒙古和女真。然而唐朝的敌人都被我们忽略了。在我们的印象里，唐朝强大到几乎没有敌人，唐朝真的没有外敌吗？
我们知道唐朝是一个不断开拓的伟大时代，但随着它的疆域不断扩展，到了公元669年，唐朝的疆域已经达到了极限。当时的大唐南到今天越南的河静省，北到今天俄罗斯的安加拉河流域，西至今天乌兹别克斯坦的布哈拉，东至今天的吉林通化。鼎盛时期的大唐疆域达到了1237万平方公里。此时的大唐已经深入深入，游牧民族的腹地。你能说它没有外敌吗？可以说是群敌环伺。高昌、吐蕃、突厥、回鹘、吐火罗、小勃、律石国。波斯多到我们数不清。其实早在武则天时期，唐朝的外部防线就遭遇了一连串的打击。到了唐玄宗晚年，形势则更加严峻。这个时候，唐朝的府兵制已经无法适应帝国的实际情况。
府兵制简单的来说，就是给士兵发土地，平时在家种地，发生战争的时候就去打仗。但是到了唐玄宗晚年，府兵制显然已经不行了。因为这个时候，随着人口的大量增加，国家早就没有土地可以发放给士兵了。再就是唐帝国的疆域已经扩展到草原的腹地。
为了适应边疆形势的发展，唐王朝开始施行募兵制。所谓募兵制简单来说就是征募职业士兵，国家发工资，给装备和粮饷。但是募兵制发展到后期，唐玄宗很快就发现募兵制也有点玩不转了。因为到了玄宗时期，唐朝面临东北、漠北、西北、西南等方面的敌人。因此唐朝一共在全国设置了十个战区。
如何确保每个战区的士兵都能得到补给和装备呢？在唐代，它的后勤运输能力显然无法满足幅员如此辽阔的战区补给问题。无奈之下，李隆基做出了决定，给自唐睿宗时代就设置的节度使赋予更大的权力，那就是让节度使拥有统管当地的民政、财政和军务的实权，让他们就地征税，自给自足。然而就是这个无奈的举措，却把节度使变成了割据一方，拥有实权的军阀藩镇。
更为可怕的是，"口蜜腹剑"的李林甫当上大唐帝国的宰相之后，由于他自己文化水平低，所以也绝不让有才学的汉族将领"出将入相"。他向唐玄宗建议由胡人，也就是所谓的蕃将来担任边疆的节度使。就这样，从开元末年起，许多蕃将开始成为各大"军区"的首脑，这就为唐朝的祸乱埋下了更大的隐患。
到了公元749年左右，一个足以动摇李林甫地位的人物出现了。他就是唐代历史上另一位臭名昭著的奸臣-杨国忠。而杨国忠有一个远房堂妹，就是与唐玄宗谱写了千古爱情的杨玉环。杨玉环本是唐玄宗的儿子寿王李瑁的妃子，后来却被唐玄宗看中成了唐玄宗的贵妃。
白居易在《长恨歌》中说：后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。而因为杨贵妃的受宠杨氏一门，姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户。杨国忠更是凭借堂妹的关系先是取得了帝国财政收支的大权，后来更是兼领剑南节度使。
在极短的时间内杨国忠的权势上升到了与李林甫相同的地步，二人的矛盾随之激化。天宝十一年也就是公元752年，李林甫病死在骊山。就在李林甫死后的第三天杨国忠被正式任命为宰相，他不仅接手了李林甫手中的全部权力，同时继续兼领自己此前的各种财政要职，甚至连关内剑南等地的军政大权也落入他的手中。
权力的集中达到了空前的程度。相比于权谋老到的李林甫，杨国忠的政治才能与手腕都相去甚远。李林甫还活着的时候各大"军区"的蕃将还稍微忌惮一些。比如后来给大唐带来致命一击的胖子安禄山。每次李林甫找他谈话，好像李林甫会读心术一样，总能猜透安禄山的心思并抢先说出来，这让安禄山又惊又怕，经常大冬天都能吓出一身冷汗，以至于安禄山回到他的辖区范阳，每次长安有人过来都会跑上去问李林甫最近有没有谈到我？
但等到李林甫一死安禄山再无忌惮，他根本不把杨国忠放在眼里，这让杨国忠是又恨又气。更让杨国忠气恼的是唐玄宗高度信任安禄山，就是因为安禄山除了唐玄宗谁都不认。安禄山看似粗野，但拍马屁的功夫绝对名列前茅。
有一次安禄山见了太子不行礼，说：臣只知道陛下，不知道太子。后面又补了一句：你说皇帝死了就是太子当皇帝？不，皇帝怎么可能死！说完后一副痛彻心扉的模样比死了亲爹还难受，眼泪都挤了出来，这让玄宗很受用。玄宗一辈子都在玩人，他最喜欢的就是除了自己，谁都不认的所谓"孤臣"。安禄山就是他想用的"孤臣"。再加上安禄山的确不是泛泛之辈，他本是粟特人，出身很卑微，但他是个语言天才，除了汉语之外还通晓其他九门语言。后来他在同契丹奚两个民族的战斗中屡立战功，得到了唐玄宗的赏识和认可。
慢慢地这个出身粟特的胖子，安禄山从一个底层混到了范阳节度使这样的高位。到了天宝末年，他更是兼任范阳、河东三镇节度使，拥兵一度达到了大唐总兵力的三分之一。正是因为唐玄宗对安禄山的宠信，这让当朝宰相杨国忠感受到了巨大的威胁。于是他开始搜集安禄山谋反的证据，并不断向玄宗预言安禄山要*反造**，因此安禄山和杨国忠的矛盾迅速激化。
据说安禄山本来想等玄宗驾崩之后再起兵*反造**，但杨国忠的步步紧逼，终于迫使他提前举起了反旗。
天宝十四年即公元755年十一月九日，久蓄异志的安禄山和史思明在范阳起兵誓师南下。一时间"渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲"。安禄山*反造**了！消息传到长安，唐玄宗和满朝文武都震惊不已，只有宰相杨国忠喜不自胜。因为他之前的预言终于应验了。
但当时唐玄宗并未慌张，他已经算好账了，自己手里还有三十万边防军和八万中央军。而安禄山只有二十万人，三十八万人打二十万人肯定能打赢，可惜打仗不是做算术。唐玄宗没有想到这场"安史之乱"竟然终结了唐朝的盛世。就在安禄山起兵的几天之后，他就占领了河北全境。随后不久又攻陷了东都洛阳。
公元756年正月初一，安禄山在洛阳自称大燕皇帝，但他面临的局势却渐渐不利。就在他称帝前不久，平原太守颜真卿。没错，就是中国历史上的大书法家颜真卿。他和自己的兄弟，时任常山太守的颜杲卿分别杀掉了安禄山派来的守将，并举兵声讨安禄山。
一时间河北二十三郡就有十七郡响应，极大地牵制了安史叛军在河南的军事行动。同时，郭子仪、河东节度使李光弼随后又大破史思明斩首四万，军威大振。
郭子仪和李光弼的军事行动切断了驻军在洛阳的安禄山和他的根据地，范阳之间的联系，于是叛军人心惶惶。这个时候唐玄宗只要命人坚守潼关，郭子仪李光弼二将即可引兵直取。叛军的老巢范阳到那时平叛的局势就会豁然开朗。
然而就在这样大好的形势下，唐玄宗却因为杨国忠的煽动一再催促潼关守将哥舒翰出关与安禄山作战，无奈之下哥舒翰大哭一场引兵出关，结果陷入叛军埋伏，几乎全军覆没。哥舒翰本人也被擒获，一时间平叛形势急转直下，潼关失守使长安失去了最后的屏障，长安的陷落只是时间的问题了。
公元756年六月十三日凌晨，在一片蒙蒙细雨中，唐玄宗带着杨贵妃姐妹部分皇子皇孙及一众文武匆忙逃出长安向着四川进发。第二天当人马行进到今天陕西兴平的马嵬驿时，六军将士发起兵变杀死了杨国忠和他的姐妹们，紧接着又逼迫唐玄宗赐死杨贵妃。无奈之下唐玄宗只好答应，就这样风华绝代的美人成为了替罪羊、香消玉殒。
正所谓：花细委也无人收，翠金雀玉搔头，君王淹面收不得，回看血泪相贺，不过事情并未就此终结。第二天当玄宗准备从马嵬驿出发时许多百姓拦住了车驾，他们请求玄宗留下以保存平定叛乱的希望。然而此时的玄宗早已心惊肉跳，他留下了太子李亨慰喻百姓自己则继续往成都进发。然而此举对于玄宗而言实际上是他个人政治生命的终结。但对于唐王朝来说这却成为平叛与复兴的起点。
公元756年七月十二日，太子李亨在宁夏灵武即皇帝位就是唐肃宗。同时他遥尊远在成都的玄宗为太上皇。一个月后肃宗李亨派来的使者到达成都，与玄宗完成了表面上的权力交接。随后的唐肃宗在郭子仪李光弼、哥舒翰等中兴名将的鼎力扶持下，历经七年零两个月，终于平定了安史之乱。此时中国的北方已经生灵涂炭，大唐的辉煌早已不在。尽管如此平叛的胜利仍旧给了人们久违的希望。
杜甫在得知平叛后写了一首诗：剑外忽传收蓟，北初闻涕泪，满衣裳却看妻子愁。何在满卷诗书喜欲狂，白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡。
安史之乱虽然被平定了，唐王朝在表面上也恢复了原有的统治秩序。但这场战乱造成的后果却极为深远。中晚唐出现的各种政治、军士、社会、经济问题都与它密切相关。最直接的后果就是藩镇割据的形成。同时这场叛乱也导致河西陇右的大片土地落入了吐蕃之手。
经过这场叛乱，唐人再也不复昔日的昂扬，再也没有从前盛唐时的自信了。安史之乱使得山河破碎，满目疮痍，中原地区更是白骨累累。往日的繁华已成追忆，盛唐的诗篇已经无法唱响，大唐又该走向何方呢？我们下集接着讲。