对于大多数的朋友，你认为的普洱茶应该是这个样子。
成饼、成坨、成砖，各式各样的普洱茶。
竹桶茶【生茶】，茶区最古老的包装
【晒青毛茶】制作普洱的原料，看得出来，应该是当年的原料。
【晒青毛茶】制作普洱的原料，看得出来，应该是当年的原料。
普洱茶砖【熟茶】普洱紧压茶的一种
普洱茶砖【生茶】压的比较松散，是现在普洱茶的加工工艺，为了条索完整好看。
椭圆形坨茶【生茶】追求自然成型，无规则形状，但斤两相同。
金瓜坨【生茶】，沱茶的一种，大多数作为工艺茶出现。
普洱沱茶【熟茶】
普洱散芽茶【熟茶】多为台地茶茶芽制作
普洱散芽茶【熟茶】
普洱茶饼【熟茶】普洱紧压茶最常见的样式
普洱茶饼【生茶】又叫七子饼，是普洱紧压茶最常规的形式。
普洱茶饼【生茶】刚压好的饼茶，放在架子上待凉干或者烘干。
普洱沱茶【熟茶】普洱紧压茶当中最知名的一种形式。
这些都是普洱茶呈现的样子；其实，借助当下的加工工艺和市场需求，普洱茶的样子还很多，样子只是一种表像，那普洱茶的实质是什么呢？也就是说:“什么是普洱茶”？
首先我们来看看百度词条怎么定义的:
【 壹 】
来自云南一定区域内的云南大叶种晒青茶为原料。
云南大叶种茶树这里指的是栽培型的大叶种茶树，包含乔木和灌木，但不包含野生型乔木，因为野生型大叶种乔木广泛分布于缅甸、越南、老挝、巴基斯坦、印度等中南亚国家。大叶种茶树种，目前在云南存在的有野生乔木、野化栽培型乔木、栽培型乔木和灌木，大部分树种集中在滇南、滇西南一带的山林中，气候地理特征为潮湿温暖多雨、昼夜温差小、无霜冻期、海拔一般在1000－2000米之间的山林坡地中。晒青是最古老的中国毛茶加工方式，也是最普遍的毛茶加工方式，全国各地的毛茶都采用这种方式，并非普洱茶毛茶独有的东西，现在还有烘青，蒸青等不受自然条件影响的毛茶加工工艺。
【贰】
采用特定工艺，经后发酵加工形成的散茶和紧压茶。
对于普洱茶前期毛茶的加工工艺，笔者认为实际上和其它茶叶的工艺没有什么不同，都是采摘、堆萎、杀青、凉晒，唯一区别是后期自然发酵，而且只是针对生茶，熟茶和其它地方的黑茶发酵工艺一样。既然是自然发酵，哪就要适合或者说最佳的自然环境和时间，这个就是普洱茶所谓的“仓茶”和“越陈越香”的来历。
对于是普洱茶最早是散茶形式还是紧压茶形式出现，笔者认为最初出现应该是散茶，理由是漫长的互市交流才出现更容易长途运输的紧压茶工艺；如果只是对于发酵的优劣，同等条件下，散茶优于紧压，但离开不利于发酵条件的地方，紧压茶更胜一筹。
【叁】
总结一下:
【1】百度词条的普洱茶定义是近现代的定义，和最初的普洱茶完全不一样。
【2】普洱茶工艺并不神秘和特别，更多的工艺都是来自于内地制茶工艺的交流形成。
【3】普洱茶的独特在于独有的大叶种茶树生产的原料“晒青毛茶”和“自然的后发酵过程”。
了解了什么是普洱茶，我们是否应该了解一下普洱茶的历史呢？但之前，其实更应该了解一下普洱茶的名字来历，鉴于本文的目的，我们着重于了解“普洱茶”由来，而非“普洱来的茶”的历史，对于后者，有机会再出一期和朋友们来探讨。
我们来看一下云南省普洱县，现在叫宁洱县的百度词条。
1301年，普洱叫普日思麼甸，是南诏国的一个部落族名，此时元朝还没有灭南诏国。
最早叫普洱的时间已经清初了。
我们再看一下普洱茶的最早记录，这里说的是叫普洱茶的最早记录，不是产普洱来的茶记录。
成书吋间明万历年间1620年，文中的普茶应该指的是南诏期的那个部落名字普日思麽甸。
清·道光1826年，这个老兄终于命名了普洱茶。
总结一下:
【1】真正叫“普洱茶”时间并不长，还不到200年，但叫“普茶”时间很长，都超过1000年以上。
【2】叫“普茶”以前的历史更长，甚至可以溯源到炎黄时代，这个以后有机会再和朋友探讨。
作者本着实事求是，通俗易懂的原则，尽量呈述清楚普洱茶的来历，和喜欢普洱茶的朋友一起认识普洱茶。