任何一个数码相机，其基本的感光度（ISO）只有一个，这个基本的感光度由相机影像传感器的光敏感度决定。每个数码传感器有一个确定的光敏感度，这个敏感度决定了给定的光输入信号其对应的电输出信号的大小。和胶卷的曝光特性进行对比较准，确定这个数码传感器的基本感光度数值。比如尼康D700的基本感光度是200，即在给定的光圈下，其对应的正确曝光时间（18%灰卡拍下的影调正好在V区）和ISO200的胶卷在相同光圈下对应的正确曝光时间是相同的。
基本感光度之外的感光度，都是由基本感光度通过电信号放大或减小而得来的。比如D700,ISO400就是把ISO200设置下拍摄的电信号放大二倍，因此为了得到同样的曝光值在给定光圈下所需曝光时间减半了。信号放大的同时噪音也一并放大，所以感光度越高对应的噪点越多。所以，ISO400=ISO200减一档+后期对照片加亮一倍。也就是说，拍摄的时候完全可以把相机的感光度固定在基本感光度，需要高快门的时候可以通过减曝来实现。这样拍出的照片会很暗，再通过后期来加亮（这很容易实现，比如把PS或NX2中的色调曲线下方的高光滑块往左拉）。
比如在很暗的环境下拍摄，需要1/100s的快门，一种办法是设置较高的ISO值，而另一种办法（有时候也许是更方便的办法）是不改变ISO值，直接切换到手动或快门优先模式，设置好快门速度1/100s，拍摄。这样的片子可能很暗，但可以后期加亮。其效果和直接设置高ISO值一样。这样做的一个问题是可能会影响在相机的LCD上检查照片，因为照片很暗。但这可以在一定程度上解决，比如把LCD调亮。
数码相机厂家公布的ISO值有个范围，比如尼康D700的ISO值是200-6400.最低值200是基本ISO值，其余都是通过电信号放大得到的。6400之上还有扩展ISO值，直到25600。这些都是通过电信号放大得到的。之所以6400之上叫扩展ISO，其用意是6400之下的电信号放大带来的噪点和色彩失真在可接受程度，6400之上的噪点和色彩失真会很严重，用不用完全决定于拍摄者了。
相机一般还有一些比基本ISO值还小的ISO值（比如D700基本ISO是200，但还有160、125和100）。这几个低端扩展ISO是通过信号缩小得到的。具体是这样实现的：先增加曝光时间（即加曝－－ISO100对应的曝光时间是ISO200的2倍），再对得到的电信号进行缩小以得到正确的曝光。因为曝光增加了，其好处是噪点更少了；但问题是加曝总有高光溢出的危险。换句话说，低扩展ISO值对应的传感器动态范围减小。换句话说，ISO100=ISO200加一档曝光再后期减光一档。
无论高ISO还是低ISO，传感器的动态范围都比基本ISO的要小。高ISO，噪点的放大导致暗部细节丢失；低ISO，高光截断导致高光细节丢失。
因此，低端扩展ISO要慎用。（比如拍人像，使用低ISO值可以减少人脸的噪点，所以可以考虑用低端扩展ISO值。）如果我们不能接受高光溢出，就只能采用数码拍摄的向右曝光原则，即让直方图尽可能靠近右端，但不要截断。（考虑到用raw拍摄后期可以压出1档的高光细节，右边溢出一档左右问题也不大。）如果需要长时间曝光而最小光圈下无法实现，最好还是使用中灰密度镜或偏振镜来减少进入镜头的光线。
总之，数码相机的ISO和胶卷的ISO本质上是不一样的。不同的胶卷可以有不同的ISO值，都是基本的ISO。每个数码相机只有一个基本的ISO值，其余的ISO值都是基本ISO对应的电信号的放大和缩小。除了曝光时间长短之外，数码相机不同ISO设置下曝光上没有其它区别。
【疑惑】往上看到一个尼康相机数码传感器参数的测试结果，D3的基本ISO测试值是138（14位模式）和133（12位模式）。D700和D3使用同样的CMOS，其测试基本ISO值也应该是这个值，而不是厂家公布的200（如果测试准确）。D700在这个范围有ISO125 和ISO160，是否这两个ISO（或其一）更接近真实的基本ISO，画质最好、动态范围最大、噪点最低？这个倒是值得研究一下。
