今天来说一下美能达相机的历史以及柯尼卡的故事
1872年10月的一天，一个叫杉浦六三郎的青年在东京的街头走着，那时的日本开始明治维新，东京街头都是新鲜的西洋玩意儿，杉浦六三郎看到一家刚开的照相馆便走了进去，拍下了他人生中的第1张照片，这幅照片给了他巨大震撼感，照片竟然可以这么真实的记录影像。他决定把摄影带来的感动分享给所有人，然后一溜烟跑回家，对身为东京医药大亨的父亲说“我想开一家照相馆”
于是和父亲开始进口并代理欧洲摄影印刷器材销售，随着摄影市场的扩大，1876年杉浦六三郎得到父亲同意，把原本由他继承的医药店转交给弟弟打理，离开家族企业后创立“小西右卫门本店”，专门销售照片冲印和医用器材。
到了1882年建立工厂，开始由进口摄影器材转向制造的方向发展，到1884年2月小西本店通过出版《写真月刊》向大众普及摄影知识，而月刊上也介绍了公司的产品，可谓科普销售两不误。
到了1902年，“六樱社”工厂建立，生产用于摄影用的感光材料以及器材，最后慢慢成为日本最大的摄影器材制造商之一，1903年推出日本第一部相机，以及樱花牌相纸，以极低的价格迅速占领市场，让摄影在日本得到了普及
经过十几年的发展，公司规模越来越大，1921年改组成小西六本店合资会社，已经成为一个不折不扣的大企业，在杉浦六三郎世后，他的长子完成了他生前梦想，成立“小西摄影专门学校”用于培养摄影人才，也就是后来的东京工艺大学，这时日本正为之后的侵略战争做准备，小西六开始和其他日本企业一样被重点栽培，仿照蔡司制镜头，成为日本第1家制造相机镜头的企业，最后又在柯达口袋相机的基础上研制出Pearlette系列相机，而且销量惊人。
到了1929年，小西六研制出日本第1款胶片“樱花”。就这样，小小西六完成了日本摄影历史上制造镜头、相机和胶片的“三个第一”。不过随着日本开始进行侵华战争，小西六全面投入到航空相机和红外相机的研发中，这就是美能达
在小西六研发出樱花胶片的前一年，1928年夏天，一个叫田岛一雄的28岁青年跟随政府资助的考察团来到法国推广丝织品，在参观一个生产光学仪器的工厂时，田岛被各式各样的精美玻璃仪器吸引，于是他有了在家乡生产光学仪器的想法。
回国后，田岛遇到了做生意的希利文和镜头制造师纽曼这两个德国人，得知田岛要制造镜头的想法，三人一拍即合。 在1928年11月11日创立“日德写真机”商会， 商会成立后开始进口并销售德国摄影器材，第2年搭配德国镜头和快门制造出“NifcaLette”相机，成为小西六后日本第2个生产相机的公司。到了1933年，把新款相机命名为美能达，美能达的日语发音和日语发音“成熟稻穗”很像，意味时刻保持谦卑的心，希望公司上下都能在竞争越来越激烈的相机行业保持一个谦卑之心。
1935年推出中画幅相机“美能达six”，1937年制造出首个国产化双镜相机，并推出新闻专业的专业旁轴相机，美能达有了是应各个摄影方面需求的相机。
这一年商会改名为“千代田光学精工株式会社”，而日本也开始全面进行侵华战争，和所有的日本相机企业一样，美能达的民用相机研制陷入停滞，开始转向*用军**相机的制造中，1943年还在战争期间的小西六更名为“小西六写真工业株式会社”。但是其研制的红外相机并不能让日本*队军**变强，穷兵黩武的日本最终战败。
千代田因为没有受到战争太多的影响，仅仅在战争结束后一年就推出645画幅的120相机。但是战败后的日本几年内，人们都是食不裹腹的生活，根本没有钱来购买相机，于是千代田所生产的相机堆满了库存，发工资都是问题，而小西六这边同样也不好过，直到1948年才发布基于红外相机基础上研制的相机——柯尼卡1。柯尼卡这个名字，其实是小西六的罗马文和徕卡的结合，用于提升知名度。
而在朝鲜战争爆发后，日本成为美国在亚洲的补给站，日本的工业才完全得以恢复，相机制造业也迎来春天！
在尼康S引发旁轴相机热后，旭光学又给日本相机行业带来了新的发展方向，就是单反相机。1958年千代田发布第1台单反相机美能达SR-2，以明亮的取景器和配套的美能达镀膜镜头广受好评。
1960年因为拥有外置测光表的SR-3发布，但是太重了，于是在1962年经过重新设计机身的SR-7发布，也在这一年千代田正式更名为“美能达相机株式会社”，之后美能达推出带有测光功能的SRT系列相机。
当时的单反相机市场，形成了尼康、旭光学、美能达三分天下的局面，而现在单反大哥佳能当时只是个弟弟，尼康可谓是当时单反相机的王者，而美能达则是国民相机的代表，但谁不想当王者呢，于是美能达开始向王者尼康发起挑战，这时佳能也开始在单反上发力。
1971年尼康发布了新的旗舰尼康F2，而佳能发布了它的旗舰佳能F1，两者在配置上可以说不分伯仲，都是全机械操控，但都没有内置测光功能，而美能达在60年代就已经把电子技术运用到旁轴相机上，所以在1973年应用电子控制自动曝光的X1问世
对于当时都是手动机械操作单反相机来说，除了对焦以外，这是一台电动全自动操作的相机，那是相当的厉害，但是也引起了专业摄影师的质疑，毕竟手动操作才是最可靠的，而且没电的相机就不能拍了，怎么能浑身带满电池吧。而且X1有一个致命的缺点，一台顶级性能的全自动相机居然不能外接自动卷片器。而且X1的价格也不低，一般人是真的买不起，虽然之后的改进型相机推出，但是美能达问鼎王者尼康的挑战失败
1963年美能达自动旁轴相机跟随“友谊七号”宇宙飞船进入太空，随后美能达便把在北美销售的机型几乎都带上“7”。
而“7”这个数字也伴随着美能达的兴衰，1974年美能达推出比X1低一档的XE7，而之后的X系列单反相机也是全自动电控相机，因为价格下来了，所以卖得更好了！
这时许多德系相机厂因为境内零件设计的太复杂，导致可靠性下降，成本越来越高，以至于破产，所以康泰时选择和雅西卡合作，而徕卡找到了美能达。在这之前美能达则将徕卡作为对手，推出许多和徕卡相似的旁轴相机，不过此时的日系相机厂家早已把重心放到单反的研发上，所以美能达对于前来寻求帮助的徕卡伸出援助之手，不但帮助徕卡设计制造了一批价格低廉的平民旁轴相机，而且用自己的技术帮助徕卡设计制造单反相机，如徕卡R3!
而在70年代末，佳能依靠自身完善电子技术已经和尼康、美能达不相上下时，美能达把研究单反的重心放到了自动对焦上，当时除了镜头不能自动对焦外，所有的顶级单反相机都可以电控全自动操作！
1985年，美能达阿尔法7000上市，以相对快速准确的自动对焦性能，一扫人们对自动对焦的怀疑，因为之前尼康和宾得推出的自动对焦技术非常落后，导致专业摄影师对自动对焦不屑一顾，而阿尔法7000的出现，实际可用的自动对焦技术宣告了AF时代的到来，单反相机的操作终于能够全自动化。当时佳能也有一款自动对焦相机——T80，但是其自动对焦技术和美能达较先进的相位差检测技术相比实在落后，所以根本不能和阿尔法系列相机比，而首次在自动对焦技术上与美能达竞争的失败，让佳能痛定思痛，最终创造出EOS的传奇。
小西六也制造过不少单反相机，在1960年就推出它的第1部单反相机——柯尼卡F，是世界上第1款快门速度达到1/2000秒的单反相机，而且具有测光功能，不过F系列的相机卡口只有40毫米，实在是太小了，之后小西六就推出了新的AR卡口相机,在1965年推出最早的自动曝光单反相机
在1977年又制造出世界上第1台自动对焦相机——C35 AF，又在1979年推出当时首个机身内置卷片马达的单反相机FS—1，但很可惜，虽然小西六在制造相机上一直保持多个第一，这些在当时前卫的功能也或多或少为日系相机的发展指明了道路，但是“跑得快不一定能赢，不跌跟头才是成功”。
柯尼卡单反相机始终没有追赶上其他相机厂家的发展速度，以至于在自动对焦时代被彻底落下。而在1987年小西六写真株式会社改名为柯尼卡株式会社时，柯尼卡单反相机的生产线却永远关闭了，之后柯尼卡将业务核心放在了办公耗材和印刷冲印上。
至此，柯尼卡相机历史结束，时间又来到了20世纪末，佳能依靠EOS系统和EF镜头确立了自动对焦的大哥地位，美能达的机身驱动自动对焦方式开始逐渐落后，而在1992年，一场自动对焦的官司让美能达赔了1.27亿美元，在当时这可是一笔天文数字，这也让美能达产品线一度混乱，在数码单反相机上的研发也开始落后
进入新世纪，在全画幅数码单反相机上的冲击，康泰时与宾得则半死不活，佳能依靠1DS成功入座全画幅数码单反相机的头把交椅，看到昔日对手佳能崛起，开始在数码单反上一家独大，美能达不甘心却有心无力。
另一方面，看到柯达收购照片分享网站，想继续做新时代的冲印巨头，曾经是小弟现在已经是世界第二的胶片大佬富士，让拥有樱花胶片的柯尼卡也不甘心，于是美能达和柯尼卡这两个互补长短的公司，在2003年8月搞了个大新闻，宣布合并为柯尼卡美能达公司，立足创造一个庞大的相机冲印帝国，而亏损连连的美能达也引起了索尼的注意。而无论是1998年发布的顶级胶片单反美能达阿尔法9，还是合并后2004年发布具有机身ccd防抖的柯美阿尔法7，都没能救活已经穷途末路的美能达相机，仅仅过了三年，2006年1月19日，柯尼卡美能达公司就宣布退出相机照片市场，相机业务全部卖给了索尼。
至此美能达相机的历史结束，不过美能达的“α”以及他的幸运数字“7”被索尼传承，这就是终结数码单反相机，开启微单相机时代的索尼A7系列无反相机。