从微观角度来说，股权激励周期相当于由一个个时间节点组成的“时间轴”，不同的节点对应不同的激励动作。激励周期一般包含以下时间点及周期：股权激励的有效期、授予日（授权日）、等待期、行权日（针对股票期权）、解锁期（针对限制性股票）、禁售期等。
一、有效期
除了采用直接入股的模式外，股权激励一般都是以股权激励计划的方式呈现，而计划一般都涉及到时间周期问题。股权激励的有效期是指从激励计划生效之日起至最后一批激励股权行权或解锁完毕而激励计划终止的时间段。激励对象只能在有效期内行使相关权利，超过有效期难以再行主张。比如上市公司的股权激励计划的有效期从首次授予权益日起不得超过10年。
二、授予日
授予日也称授权日，是指实施股权激励的公司向激励对象授予限制性股票或股票期权的日期。在整个股权激励的周期中，授予日这个节点十分重要，等待期、行权期、解锁期等期间的起算点就是授予日。
三、等待期
为了更好提高激励对象的积极性，并且能够留住、绑定优秀的员工，所以公司需要设置等待期。等待期是指从授予日起至股票期权可行权或限制性股票可解除限售的期间。激励对象无法行权也无法解除限售，只有等到等待期结束并且达到了激励方案所规定的业绩指标或其他条件后，才能获得对激励股权的处分权，可以防止优秀员工产生短期获利的投机性心理。
对于采取限制性股票实施股权激励的方式，等待期又称为限售期，即股权激励计划设定的激励对象行使权益的条件尚未达成，限制性股票不得转让、用于担保或偿还债务的期间。增加时间维度的要求，将员工与公司的利益*绑捆**在一起，更有利于促进企业的业绩提升。
四、可行权日和行权期
可行权日和行权期是采用股票期权的激励计划涉及的时间概念，前者指等待期满、满足行权条件的激励对象可申请行权的日期，后者指等待期满、满足行权条件的激励对象可申请行权的期间，即从可行权日起至一定节点的期间。《上市公司股权激励管理办法》第五十一条规定，可行权日必须为交易日。
五、解锁期
解锁期是采用限制性股票的激励计划涉及的时间节点，是指限售期满，满足条件的激励对象可以申请解除限售的期间。与行权期类似，公司在股权激励计划中也可以基于提高行政部门办理解锁事宜工作效率的目的，限缩申请解除限售的期间。
六、禁售期
为约束激励对象行权或解除限售后的行为，公司一般会再设置一定时间的禁售期，禁售期是指激励对象持有的公司股份不得转让、出售或做其他处分的期间。禁售期的设置是为了进一步绑定激励对象，防止激励对象以损害公司利益为代价，抛售激励股权进行的短期套利的行为。禁售期满，激励对象才可处分持有的公司股票。对于股份有限公司来说，对高管等核心岗位售卖股份会有比较严格的要求。