第一次了解贾家“四春”里的元春，还是在第二回“冷子兴演说荣国府”里得知的。冷子兴向贾雨村讲到了贾政娶妻王夫人所生的三子，“第二胎生了一位小姐，生在大年初一，这就奇了……”这第二胎说的就是元春。
“便是贾府中，现有的三个也不错。政老爹的长女名元春，现因贤孝才德，选入宫中作女史去了。二小姐乃赦老爹之妾所出，名迎春；三小姐乃政老爹之庶出，名探春；四小姐乃宁府珍爷之胞妹，名唤惜春。因史老夫人极爱孙女，都跟在祖母这边一处读书，听得个个不错。”
关于给“四春”起名，也是通过冷子兴口中得知“只因现今大小姐是正月初一日所生，故名元春，馀者方从了“春”字。”
再看到对三春（迎春、探春、惜春）的描写，便是第三回“林黛玉抛父进京都”入贾府时了。
第一个（迎春）肌肤微丰，合中身材，腮凝新荔，鼻凝鹅脂，温柔沉默，观之可亲。
第二个（探春）削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗。
第三个（惜春）身量未足，形容尚小。
“三春”穿着：钗环裙袄，三人皆是一样的状饰。
再后来就是贾母迎接外孙女林黛玉吃饭时，让“三春”陪着黛玉吃饭是座次的安排。
“贾母正面榻上独坐，两边四张空椅，熙凤忙拉了黛玉在左边第一张椅上坐了……黛玉方告了座，坐了。迎春姊妹三个告了座方上来。迎春便坐（贾母）右手第一，探春坐左第二，惜春做右第二。”
这里可见贾母确实疼孙女们，黛玉第一次来，是坐在贾母左边第一张椅上，这源于初次见面之道的待客之道，也源于当时黛玉失母的安慰，也许之前，黛玉这座位是宝玉坐着，或者迎春……总之，“三春”都是大家族里知书达礼的娇贵小姐，极受贾母喜爱。
而第三回末尾处描写探春等晓得薛蟠*死人打**命之事，这个“等”一定包含其他“二春”（迎春、惜春）只不过是在此特意暗示了探春要比别人更留意家事罢了。
第五回开始描写“林黛玉且在荣府以来，贾母万般怜爱，寝食起居，一如宝玉，迎春、探春、惜春三个亲孙女倒且靠后……”这里一定有“三春”对黛玉得贾母更宠爱的小嫉妒，但也不过如此。可黛玉敏感，加之宝钗来又夺去了丫头们对自己的关注，女儿圈里酸味浓，个中体味不再尽言。
有了先入为主，我们再看“四春”判词，便知道了她们最后的命运走向，由不得令人叹息了。
一、元春判词
二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。
这首判词说的是贾元春。判词前有一幅画，画着一张弓上挂着一个香橼。弓与“宫”同音，说明判词所指之人与皇宫有关，橼是一种植物，与“元”同音。
元春是贾政与王夫人的长女，是贾家的大小姐，是四春之首，她凭借贤孝才德，被选入宫中，先是被封为女侍，不久又晋升为凤藻官尚书，加封贤德妃。
元春长相气质出众，有才华有思想，具有聪明才智，出身显赫的贾家。在荣国府的女子中，她的地位最显赫，贾家的昌盛除依靠祖宗根基外，还跟元春这位皇妃紧密相关。
“榴花开处照宫闱”榴花如火一样的美丽正如入宫的妃子们，可妃子们也因被皇帝临幸怀孕而互相争风吃醋，宫斗剧的演绎天天在发生着。
“三春争及初春景”，元春后因有了三个都叫“春”的妹妹（迎春、探春、惜春），这里是不是在暗示“三春”姊妹三人还不及元春一人，也因而对元春的命运形成了对冲呢！
“虎兕相逢大梦归”里的“虎兕”是指两种凶猛的动物相遇，暗示朝廷两股势力相争，元春很可能成为政治斗争中的牺牲品。
她的“大梦归”就是写她的无故身亡，“榴花”也许是已怀有皇族血脉，却因在后宫势单力薄被排挤出局，她的命运大起大落，从人生高峰急转而下跌入谷底，令人不可思议，疑虑重重。
元春在《红楼梦》中，所占篇幅并不多，但她顺，贾府则宁荣；她有事，宁荣则失去。元春的生死与这个大家族的兴衰有着莫大的关联，她的去世，也像贾家的一颗大树倒了，走向灭亡是迟早的事。
二、迎春判词
子系中山狼，得志便猖狂。金闺花柳质，一载赴黄粱。
这首判词说的是贾迎春，判词前有一副画，画着“一饿狼，追扑一美女”。“子”“系”合成为“孙”，指迎春嫁给了后来的丈夫孙绍组。
“中山狼”（见明代马中锡《东田集》）比喻忘恩负义的人。“赴黄泉”比喻死亡。也说明人生的荣华富贵过于短暂如一场梦幻。画与判词预示了迎春落在了一个背信弃义的孙姓人手中。最后被虐待致死。
迎春是贾府的二小姐，贾赦之女，庶出，她容貌不凡，但资质平平，而且性格懦弱，人称“二木头”。由贾赦做主嫁给了孙绍祖。
孙绍组曾受过贾府的恩惠，后发达起来。此人骄奢淫逸、忘恩负义，迎春过门后，遭到孙绍祖的百般折磨。致使柔弱的迎春不到一年就去世了。作为贾府的千金小姐，结局却如此凄惨，其原因不仅仅在于他软弱的性格，更是因为其依附的家族已经走向衰亡。
三、探春判词
才自清明志自高，生于末世运偏消。清明涕泣江边望，千里东风一梦遥。
这首判词说的是贾探春。画面上画着“两人放风筝，一片大海，一只大船，船中有一女子作掩面涕泣之状”。暗指探春远嫁海隅，犹如断线的风筝，一去不返。可惜，探春生于家族衰落的末世，命运偏偏愈来愈不济。
探春日后将远嫁海外了，而风筝则意味着她要远离故土。探春是贾政与赵姨娘之女，庶出。因辱母抬婢令人印象深刻。
贾府也因迎春遇人不淑、前车之鉴，大家对探春远嫁之事心有余悸，反而赵姨娘这亲娘心生窃喜，亲娘与女儿像是一对冤家。
探春在贾府四姐妹中排行第三。她与宝玉及三春均在贾母身边抚养长大，所受教育极好，与嫡姐元春无异，林黛玉进贾府后搬到王夫人住处，元春省亲后住大观园。
她容貌出众、志向远大、精明能干、争胜好强，善于家族管理，与姐姐迎春的怯懦形成了鲜明的对比。连凤姐都不敢小觑她，还要“惧她、让她三分”。
她在大观园中是有名的“刺玫瑰”。但就是这样一位才貌出众的大家小姐却还是伴随着家族的衰亡而远嫁他乡，承受骨肉分离之痛，着实让人感到无限悲凉。
四、惜春判词
堪破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。
这首判词说的是贾惜春。判词前有一幅画，画着一所古庙，里面有一美人在看经独坐。比喻惜春日后会皈依佛门。
惜春是贾府的四小姐，贾敬的女儿，贾珍的胞妹，是贾府四春中年纪最小的。
惜春早年丧母，父亲贾敬沉溺于修道炼丹，最后死于金丹中毒，也因如此惜春（她本为宁国府人）一直在荣国府贾母、王夫人身边长大，与宁府家人来往并不勤快。
她孤僻冷漠，看“三春”姐姐们命运得到启发：元春身陷皇宫的孤寂，探春远嫁他乡的哀痛，迎春被*躏蹂**而死的悲惨，这也都成为了她“看破红尘”的根本原因。
可怜了惜春，最终削发为尼，缁衣乞食，以遁入空门来逃避现实。一个千金小姐，却沦落至此，不由得让人心生怜惜。
