在19世纪的后半叶，象征主义画家反对印象派画家和他们同辈人的自然主义目标，他们并不关注日常的世界，而是把主题放在神秘和想象上。瑞士艺术家勃克林（1827～1901年）是这个运动的关键人物，《死岛》这个独特的图像萦绕在他脑中很多年，1880年，他在玛利亚·贝尔纳的请求下创作了原初的图稿，她的丈夫在不久前去世。
不过之后勃克林创作了不少于五个版本的《死岛》，这个标题是艺术家易商福利兹·库尔利特建议的，勃克林否决过多个标题，几年来他先后命名此画为“沉默岛”、“墓穴岛”、“寂静宫”，总之，是“一个永远在梦幻中的图画”。他尽可能地避免描绘准确的物体，鼓励观众去他的画中寻找他们自己的意义，但是他幻想的起点通常来自古典文学。
比如此画中伴随棺材的戴头巾人让人想起卡戎——把死者灵魂带给哈迪斯的船夫。和艺术家所期望的那样，《死岛》已经证明画的每一处都有魅力，它启发了拉赫玛尼诺夫的某一部音乐作品，让希特勒痴迷（他拥有其中的一个版本），是卡洛夫一个惊悚电影的造型原型，它还启发了别一位瑞典艺术家吉格尔设计了现代版本——吉格尔是著名的电影《异形》的设计者。
勃克林的这幅《死岛》创作于1886年，和霍默（1836～1910年）笔下的《八次铃》是同一年创作，两幅画的构图及场景气氛有几分相似，而且都描绘了大面积的水面。霍默曾是美国内战的插画家，在19世纪80年代早期拜访英格兰后，在美国土地外找到了自己的艺术女神。他在缅因州的普莱斯特耐克、夏天的佛罗里达基韦斯特或者冬天的巴哈马作画。
他的作品是对生活和死亡临近的沉思，在19世纪80年代中期，即《八次铃》的创作年代，霍默成为了一个隐者，在晚年喜欢描绘风暴而不是晴朗的天空，《八次铃》是霍默最知名的画作之一，属于画家最后的海景画系列，这个系列从三年前的《生命线》开始，本画完成于1886年，但直到1888年才展出。
勃克林作品《死岛》
标题是指船员守望责任里的规则，即过半个小时响一下铃，过一个小时响两下铃，以此类推，八次铃是表示标准的四小时守望结束了。两个水手占据了前景，船的细节和它的帆都缩到了最小，霍默以水彩画知名，但是他同样擅长油画，《八次铃》就是证明。
霍默作品《八次铃》
霍默还绘制了女人在海滩小镇工作的作品，她们为丈夫可能在海上罹难而担惊受怕，而这幅《八次铃》则是展现她们的丈夫在船上、在大洋上与死亡打交道，海浪向轮船聚集，天空乌云密布，所有细节都一气呵成，写实客观、色彩华丽。