夏侯惇，字元让，沛县瞧人，曹魏政权的元勋，更是汉朝开国元勋之一夏侯婴的后代。夏侯惇是曹操的堂弟，早年曹操举兵讨伐黄巾军时便与族弟夏侯渊追随左右，曹操当时行奋武将军。以夏侯惇为司马，而曹操的两位族弟曹仁和曹洪也都均为别部司马，足见夏侯家与曹家的关系很好，显出曹操对夏侯惇的信任。
在徐州攻防战中，夏侯惇战吕布部将高顺，追赶高顺时，不料被射箭偷袭，左眼被射中。夏侯惇暴怒拔下箭矢，不慎将眼珠一起拔下，此时夏侯惇大吼：“父精母血，岂能弃之！”便将眼睛活活吞下。然后提枪纵马。刺杀曹性报了一箭之仇。而后人称“盲夏侯”，但夏侯惇却对这个称号厌恶至极。夏侯惇不善统兵，但武勇可嘉，政绩也非常显著。曹操迎献帝于许都后，任夏侯惇为陈留、济阴太守加封建武将军，夏侯惇对这个工作很在行，兴修水利，率军屯田，并度过了蝗灾和大旱等自然灾害的考验，同时夏侯惇出色的后勤能力也让曹操非常满意。夏侯惇驻兵摩陂时，曹操与其同车同寝，足可见对其的倚重和亲密。
夏侯惇好学、专师。身在军旅中也亲自迎师讲学。14岁时有人羞辱其师。夏侯惇变杀了此人，可见其性格刚烈。在生活上他虽然位高权重，但生性简朴，淡泊名利，多余的家财都分与部属。在曹操去世后，曹丕继位，拜夏侯惇为大将军，夏侯惇死时。曹丕亲自穿素服与邺城东门发丧，并谥为忠侯。
虽然现在《三国演义》书中很多都有社撰创作成分，或许夏侯吞眼纯属虚构，但由于这段情节精密紧凑，不单止直接描绘出夏侯惇的勇猛无惧，更侧面映村了“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝至始也。”的传统孔儒观念，因此一直深受说书人或普遍读者的喜爱，久而久之即成为人人皆知的民间传说，由是更加加强了民间人为夏侯惇刚烈强悍的性格印象。