今年是兔年，我们说的兔年是十二生肖纪年法，也叫天干地支纪年法。
许多人会好奇，兔年的兔子，是不是白兔呢？
那当然是不可能的。因为白兔是家兔，在我们明朝时候从欧洲引进过来的。而十二生肖的兔，早在秦朝时候就出现了，十二生肖在汉朝时定型。就是我们现在的十二生肖。
那么十二生肖的兔是什么东西呢？是野兔，那时候中国只有棕色的野兔。
很多人以为野兔是家兔的野生状态。其实野兔和家兔不是同一种动物。它们的亲缘关系还不如马与毛驴，马与毛驴能生出骡子。而野兔和家兔是不能繁殖后代的。
兔子能入选十二生肖，是因为兔子自古以来就被奉为祥瑞的象征，同时也是长寿的象征。古时候说兔子“千岁变采”，意思是兔子活到一千岁体毛就会变色。
古代人不甚了解突变和白化病，发现棕色的野兔变成白色，很是罕见，就认为这个兔子已经超过一千岁了，那是妥妥的长寿啊。如果发现赤红色体毛的兔子，那就更加罕有了，命名为赤兔。
古人对于祥瑞也有分级，有大瑞、上瑞、中瑞和下瑞。白兔的等级属于中瑞，而赤兔居于上瑞。可见兔在人们心目中的地位颇高，能位列十二生肖之列也顺理成章了。
只是，兔年的兔不是我们熟悉的白兔，而是野兔。特别是罕见的白色或者赤色的野兔，那就更能代表兔年了。