开元二十六年秋，王维回到长安，仍然在御史台下属的察院担任监察御史。唐代御史台相当于今天的纪检委，其下设有台院、殿院和察院，分别由侍御史、殿中侍御史和监察御史任职。两年后，王维从察院的监察御史转到殿院的殿中侍御史，品级略有提升，从正八品下升为从七品下。这时王维已经四十岁了，在*场官**上晋升并不算快。但能有所晋升，而且是在有实权的御史台殿院任职，至少说明仕途比较平稳。
开元二十八年（740年）冬，王维作为选补使被派往岭南。选补使也叫南选使，只因朝廷担心岭南、黔州等偏远地区的官员多有不能胜任者，所以派遣选补使，到当地选拔递补官员，上报朝廷。岭南是开元年间十五道之一，治所位于广州，但王维去的是桂州，也就是今天的桂林。长安到桂林路途漫长，却也是机会难得。盛唐诗人喜欢遨游天下，但王维九岁丧父，十五岁就作为长子独闯京城，寻求功名，其后多年除了贬官济州，隐居淇上，出使凉州，活动中心就一直在长安和洛阳。此行前往岭南，穿越千山万水，在长途奔波之余，也可以访僧问禅，饱览山水，激发诗情画意。曾经在出使凉州途中写下“大漠孤烟直，长河落日圆”的王维，这次一路南下，又将写下什么样的佳作妙句呢？
王维从长安出发，经武关、南阳，到达襄阳。唐玄宗把天下分作十五道，襄阳是山南道治所，是个重要城市。襄阳南靠岘山，北临汉江。汉江又称汉水，是长江最长的支流，发源于秦岭南麓，自西北向东南，奔腾三千余里，到汉口汇入长江。因襄阳雄踞于汉江中游，坐落在长江流域和黄河流域之间的交通要道上，从南方北上的唐人途经此地就觉得快到长安、洛阳了，从京洛南下的唐人途经此地又觉得进入荆楚大地，南国也好像并不遥远了。初唐诗人宋之问从岭南逃归故乡洛阳，乘船于襄阳附近的汉江时，留下一首小绝句《渡汉江》：“岭外音书断，经冬复历春。近乡情更怯，不敢问来人。”
王维从长安前往岭南，在汉江上乘船经过襄阳，写下五言律诗《汉江临泛》：
楚塞三湘接，荆门九派通。
江流天地外，山色有无中。
郡邑浮前浦，波澜动远空。
襄阳好风日，留醉与山翁。
读这首诗时，你很可能会想到水墨画。“水墨”二字，最早就见于王维的论画之作《山水诀》。此文一开头，他就说：“夫画道之中，水墨最为上。”王维的《山水诀》和《山水论》谈的都是画水墨山水的诀窍，《汉江临泛》一诗，恰好也用到了其中一些奥妙。王维，字摩诘，苏东坡说：“味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗。”现在，我们就结合王维的画论，来欣赏《汉江临泛》的“诗中有画”。在欣赏过程中你会发现，王维不但妙用了绘画艺术的诀窍，还把绘画艺术所不能替代的语言艺术发挥到了极致。
首联两句写形胜，也是写想象中的千里山水。“楚塞”指襄阳一带，春秋战国时期，这里曾经是楚国北部边塞。“三湘”所指有各种说法，一般是说，湘水合漓水为漓湘，合蒸水为蒸湘，合潇水为潇湘，总称三湘。“荆门”指荆门山，此山与对岸*牙虎**山隔江对峙，好像长江出峡后进入江汉平原的大门，被看作是楚国的西部边塞。“九派”泛指长江流经今湖北、江西的众多支流。长江出峡后水域开阔，古人认为长江一过荆门山，就进入荆楚大地，流到九江就分作九道支流。无论是三湘之水，还是长江的九道支流，都与汇入长江的汉水连接相通，所以诗人以工整的对偶句，把千里山水收入笔端，“楚塞三湘接，荆门九派通”。这是在赞美襄阳的形胜，仅仅十个字，高度概括，极尽诗歌语言的简洁、传神、对偶之妙。从水墨画的角度来看，“楚塞”两句的画意也是可以表现的。王维在《山水诀》中说：“或咫尺之图，写千里之景。东西南北，宛尔目前；春夏秋冬，生于笔下。”传统水墨画擅长写意，以散点透视为特征，完全可以把不同时间、不同空间的风景表现在同一个画面上。作为大画家的王维，下笔写下“楚塞”两句时，心里也有一幅千里山水画卷吧！
颔联两句是远望之景：“江流天地外，山色有无中。”这不就是一幅水墨画吗？水墨画以墨作画，墨即是色，墨的浓淡变化就是色的层次变化。越是远景，越是迷迷蒙蒙，隐隐约约，越像水墨画。王维《山水诀》说“远岫与云容交接”，《山水论》说“远山无石，隐隐如眉”，说的都是画“远山”的技巧。在水墨画里，远处的山峦或与云色交融，或隐隐若现，细细如眉，这不正是“山色有无中”吗？王维也说到画“远水”的技巧，《山水诀》说“遥天共水色交光”，《山水论》说“远水无波，高与云齐”，强调的都是水天相接，天水一色。但绘画与写诗毕竟有所不同，“江流天地外”的意境，就很难以绘画来表现。且不说画面怎么处理，以普通常识而言，天地包囊万物，汉水怎么可能流到天地之外？但诗人在这里不但在写视觉，而且在突出感觉——远方水天相接，天地都似乎到了尽头，但这浩浩汤汤的汉江之水汹涌奔腾、不可阻挡，好像已冲到了天地之外。
颈联两句写从船上看风景，写出了另一番奇妙，“郡邑浮前浦，波澜动远空”。“郡邑”指汉江两岸的城郭，“前浦”指前方的江边。两句的意思是，城郭漂浮在前方的江边，汹涌的波涛晃动了远处的天空。这首诗叫《汉江临泛》，诗人泛舟江水之上，船只随着浪涛起伏不定，举目朝前望去，不正是一幅动感的画面吗？这种在特定情形下带着错觉、幻觉的动感画面，是传统水墨画难以表现的，所以王维也不可能在他的绘画理论中说出来，但他的诗句可以做到。
前边六句几乎都是写山水，大气雄浑。最后两句轻松收笔。“山翁”指山简，西晋时期镇守襄阳的将军。其父是“竹林七贤”之一的山涛，他自己也有些名士风流，纵酒为乐，每饮必醉。诗人说自己“留醉与山翁”，却是醉翁之意不在酒，醉在“襄阳好风日”。这么好的风景，这么好的天气，但愿与山翁这样的人物留在此地痛饮美酒。
这是一首典型的盛唐之作，景象宏大，气势雄浑，格调昂扬，神韵天成。奉命出使岭南的王维，正沿着汉江顺流而下，意气风发地奔向遥远的南国。如果从王维的行程来看这首诗，更能感受到他的兴奋与喜悦。首联两句点出“三湘”和“九派”，其实也意味着此行的前方。顺汉江而下就会到长江沿岸，从湘江南行就会到达目的地桂州。唐人由湘入桂，有水路，也有陆路，大多时候是沿湘江入漓江，到桂林。颔联两句中有迷离朦胧，颈联两句里有波涛汹涌，给人的感觉却是心情酣畅，断无迷茫、失落和惧怕之意。尾联两句吐露了对襄阳风光的喜爱，却没有留下不走的意思。他的“留醉”是留下一醉，痛快一番，并非长留此地，长醉不醒。诗人眷恋着襄阳的美景，更向往着遥远的南国。
可惜的是王维在随后的南行途中，留下的诗作并不多。尤其是从湘江到桂州，竟好像没有一首诗流传下来。那首到处传唱的名作《相思》歌咏的是南国红豆，倒是很可能作于南行途中，甚至就作于岭南。王维一生中来南国只此一次。红豆生长在南国，常见于岭南地区。
红豆生南国，春来发几枝？
愿君多采撷，此物最相思。
《相思》诗借咏物而写相思。红豆俗称相思子。传说汉代时闽越国有一男子被强逼入伍出征，一去无归，其妻每天站在村子前边的树下等待，最后泣血而死。树上忽然长出鲜红如血的豆子，好像是其妻的血泪凝结而成，所以称作“相思子”。诗人巧妙地利用了红豆的俗称及感人故事的特点，以“红豆”二字开头，以“相思”二字结尾，从“红豆”写“相思”，化抽象为具象，以小见大，举重若轻，有文人诗的委婉含蓄，又有民歌的质朴明快，语浅情深，因此被谱曲传唱，家喻户晓。其实大多数中国人从未见过红豆，就因为《相思》诗，红豆变成了相思的象征，爱情的象征。曹雪芹的《红楼梦》中，一曲“红豆词”让无数男女为之泪下，“滴不尽相思血泪抛红豆”。
这首小诗又题作《江上赠李龟年》。据《云溪友议》记载，安史之乱爆发后，备受唐玄宗喜爱的宫廷乐师李龟年漂泊到江南。有一天他在筵席上演唱这首诗，满座之人无不遥望玄宗当时的避难之地蜀中，哀伤不已。李龟年是李鹤年的兄长，是天宝年间的著名音乐家，杜甫流落江南时与他相遇，写下《江南逢李龟年》。想来是因为《云溪友议》所记载的故事以及杜甫的《江南逢李龟年》，才有后人附会出一个《江上赠李龟年》的诗题。但李龟年演唱王维的《相思》诗，并以此寄托故国之思，却是颇有可能的。
从唐代流传的故事可以确知，当时有不少绝句经乐工谱曲而广为传唱。天宝年间，著名音乐家李龟年、李彭年、李鹤年兄弟，他们都曾经为王维的绝句谱曲演唱。李龟年还演唱过王维的《伊州歌》：“清风明月苦相思，荡子从戎十载余。征人去日殷勤嘱，归雁来时数附书。”可以想见，由李家三兄弟谱曲演唱且能见诸记载的毕竟有限，王维肯定还有更多写送别和相思的绝句，在当时被更多的乐工和歌妓所传唱。
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