在中学教科书上，我们都学过一个概念，就是四大文明古国：古埃及、古印度、古巴比伦和中国。为什么其他三个带古，提到中国就不带古呢？因为埃及、印度的国名虽然还在，但是他们和几千年前的文明已经不是一回事了，巴比伦更是干脆连国都不存在了，只有中国传承至今是唯一留存下来的古文明。对此有人说，这完全是中国人在自嗨，完全是杜撰出来的概念，那么这个说法是谁提出来的，学术认可度怎么样？是不是只有我们中国人自己这么说呢？
的确，四大文明古国的概念是中国人首先提出来的，这个人大家都比较熟悉，就是梁启超先生。他说，地球上古文明国家有四，中国、印度、埃及、小亚细亚是也。这个版本后来经人稍作改动就变成了古埃及、古印度、古巴比伦和中国这四大文明古国。那么这样并列究竟对不对呢？
问题比较复杂，简单来说，在梁启超先生的时代，有比较强的依据，但是在今天来看不完全对。这也很正常，梁启超先生提出这个概念的时候是1900年，已经是121年前的事情了，知识局限性那肯定是有的。比如果我们认定古国的定义是自发产生的独立文明，那么古印度和古巴比伦都不算文明古国。因为两河流域最早的文明不是4000年前的巴比伦，而是6000多年前的苏美尔，巴比伦是苏美尔的次生文明。印度河流域最早的文明也不是4000年前的古印度，而是5000多年前的哈拉帕或者叫印度河文明。
那么，为什么梁启超先生不说苏美尔和印度河文明呢？因为哈拉帕被发现是1921年，苏美尔的相关考古研究是从192年才开始的，等到这两个研究被公认，梁启超先生已经去世了。那么既然苏美尔和印度河文明的遗漏是因为时代关系，那么为什么梁先生不把希腊纳入文明古国的范畴呢？
原因也很简单，因为希腊文明不是原生文明。欧洲地区最早的文明是克里特文明，时间大约是四五千年以前，其次是3500年前的迈锡尼文明，迈锡尼文明之后才是希腊文明，所以欧洲有没有古文明呢？有，但不是希腊，而是克里特文明的考古工作，也是从1900年左右才才开始的，当时连欧洲人自己都不知道有这么个文明。
所以今天的知识来看，四大文明古国的说法的确不完全对。像美国学者威廉麦克高希就说古巴比伦、古埃及、古印度、古希腊、中国为五大文明发源地。这里的巴比伦、埃及、印度、希腊、中国不是指具体的国家，而是指地区，所以才叫五大文明发源地。
《全球通史》的作者斯塔夫里阿诺斯也说，“中东、印度、中国和欧洲这四块地区的肥沃的大河流域和平原孕育了历史上最伟大的文明。”这里的中东包括了两河流域和尼罗河流，所以四大文明古国的说法出自于120多年，以今天的知识来看，的确有些过时，但是黄河、长江流域是文明的发源地，中国文明是古文明则是无可争议的事实，不是中国人在自嗨。
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