你的老板想要一个元宇宙策略，啥意思，元宇宙又是什么？如果我们去掉噪音，我们能说什么，我们能预测什么？
来源：ben-evans
有时，似乎每个大公司的 CEO 都阅读过关于相同技术趋势的同一篇文章，并向他们的团队发送相同的电子邮件，询问“我们的策略是什么？！” 几年前有很多电子邮件询问 5G 战略，现在有很多电子邮件询问元宇宙。
回复关于 5G 的邮件实际上非常容易，部分原因 5G 策略没几个人能用得上，我们知道 5G 是什么。我们可能不知道“元宇宙”是什么意思。 这个词已经变得如此模糊和宽泛，以至于你无法真正确定提问者在说这个词时心里想的是什么，因为他们可能想的是很多不同的事情。Neal Stephenson创造了这个词，但他不再拥有这个词，也没有Académie Française可以充当科技流行语警察并给出一个官方定义。相反，"metaverse "已经有了自己的生命，吸收了许多不同的概念，我认为这个词现在几乎毫无意义--它没有传达任何意义，你不得不问，"好吧，你具体在问什么？" 如果你真的这么问，我建议有两组广泛的、人们可能有想法。
首先，狭义的定义只是，VR和AR的某种组合将成为继智能手机之后的下一个通用设备，并成为数十亿人的主要或唯一的电脑。作为其中的一部分，我们自己的行为和我们使用的服务都将围绕着AR和VR而改变，并汇聚到新的模式上，就像它们在移动方面所做的那样。这是Meta的论点，也是马克-扎克伯格为他的公司重新命名的原因。
在这种观点下，说 "元宇宙 "就像说 "移动互联网 "一样--它只是一个新屏幕上的互联网。新的设备可能意味着新的平台，也可能意味着一些新的把关人（在过去的一年里，苹果公司利用其在移动领域的把关能力取得了令人痛苦的效果）。但这并没有从根本上改变互联网的整个性质--它仍然是许多不同的公司在一个大部分去中心化和大部分无许可的媒介中创造自己的业务和自己的体验。一个应用程序商店仍然比一个电视台开放得多。在这个意义上，谈论 "那个元宇宙 "的部分问题在于 " 那个 "这个词，它导致许多人谈论，好像这将是一个完全独立的东西，与互联网无关，并提出荒谬的问题，如 "法国需要自己的元宇宙吗？"或 "在元宇宙上会有更多的犯罪吗？尝试用'移动或'应用程序'来代替'元宇宙'，看看这样的问题是否有意义，是很有用的。
当然，真正的问题是， AR 和 VR 是否真的会爆发并达到那个规模。从事这方面工作的人经常说这似乎是不可避免的，毫无疑问，但我认为其实不能确定。我认为，假设技术够好，就 必然会 有数十亿（甚至数亿）人使用它，这个想法本身就是错误的。
这就是移动设备所走的道路，而 VR 和 AR 看起来确实很像 2000 年代初期的移动设备。很多科技和电信行业的人认为移动互联网会很大，但几乎没有人意识到 每个人 都会使用它，也没有人意识到它会成为消费技术的新中心范式并取代个人电脑。你需要看到这两个部分才能意识到会发生什么——技术会变得更好，以及会发生什么变化。
智能手机前身
同样，今天的 VR 设备具有很大的潜力，但显然还没有准备好让 10 亿人使用，我们也有一个路线图，说明摩尔定律十年可以做些什么来让它们变得更好。这就是 Meta 的论点——更好的显示器、更好的传感器、更多的工作、更多的工程和更多的钱将把我们带到新时代，可能需要五到十年。
路线图很好，但还有另一个富有想象力的飞跃——一旦我们有了更好的设备，这意味着什么？使设备更好并不一定使其具有普遍性。最明显的是，我们将摩尔定律应用于游戏机已有 40 年左右的时间了，它们已经变得更好了，但大多数人并不关心。PS5 客观上令人惊叹，但游戏机的全球安装基数持平，仅为约 1.75 亿台。大多数人根本对这种体验不感兴趣，不管索尼和微软向他们扔了多少摩尔定律。
在这一点上，另一个确定性论点经常出现：VR 更具沉浸感，技术的发展方向是更加沉浸，因此一旦 VR 足够好（重量、显示器、传感器等）就可以提供完全沉浸式的体验费用，它将自动突破到与智能手机相同的普遍采用率。
不过，身临其境是一个有趣的词，因为我认为还有另一种更引人注目的思考方式：前进的方向已经朝着 不那么 身临其境的方向发展。智能手机真的比 PC 或巨型电视更“身临其境”吗？我认为你可能会争辩说，到智能手机的转变是朝着 减少 沉浸感和更加随意、流畅、可访问、拿起和放下的体验的转变。
换句话说，我们真的想爬进电脑里吗？就像我们无法知道每个人都会购买智能手机而不会购买游戏机一样，但我们可以思考这些案例可能意味着什么，人们可以将智能手机视为减少沉浸感的胜利，并且更多可访问性 - 更广泛，而不是更深入，与 VR 方向相反。与此同时，AR 则与之相反——你并没有将自己与世界隔绝，是的，但你也将互联网从被控制并握在手中或放在口袋里的东西变成了被喷入的东西你周围的世界。我们会想要那个吗？也许，也许不是。AR 会接管，还是最终成为新的智能手表？
一个可能更难预测的平行问题是，当我们从桌面设备转移到移动设备时，我们将屏幕尺寸换成了便携性、用户体验和传感器，但我们仍然处于 2D 状态。文本仍然是二维的。将我们的计算从 2D 平面转移到 3D 是完全不同的事情。
打字通常比手写好（是的，有一些例外），绘画演示很酷，但大多数人不以绘画为生。同样，工业设计师或心脏外科医生观看 3D 模型的 VR 演示很酷，但大多数人的工作也不是 3D 的。再一次，这可能就像忽略颜色，但它是变化的不同特征。每次我看到一个 VR 或 AR 概念显示巨大的虚拟屏幕漂浮在太空中，我认为软件的未来——未来根本看不到它，而是拥有一个为我构建它的 ML 引擎。
我们无法提前知道这个问题的答案。许多非常聪明的人没有意识到，移动设备将取代个人电脑成为技术中心（事实上，这已经发生了），所以十年后再回来看看吧。但测试是，要让 VR 和 AR 变得重要，我们需要 3D ，而移动设备不必创造 3D 移动设备。这让我想到了“元宇宙”的第二个定义。
如果“元宇宙”的狭义定义是 VR 和 AR 将成为下一个智能手机，那么广义的定义是将会有一个全新的互联网。我们的体验将是 3D 的，但是当我们通过眼镜才能看到 3D 时，其中大部分将被叠加到现实世界中。游戏将成为日常生活中更重要的一部分——而不是目前几百人的深度和丰富的 AAA PC 和主机游戏和数十亿人玩更轻量级的智能手机游戏之间的分裂，Roblox 和 Fortnite 指向一个不断增长的中间地带，持久、开放、可访问和富有表现力的环境，这些环境更多地是关于社交和身份的，而不是游戏 本身 ，这可以成为开发人员的平台和生态系统。这些体验中的许多将相互模糊，数字商品（皮肤、化身和其他数字形式的自我表达模型）将在这些世界之间便携和互换，就像 Wreck-it Raph 中的角色可以在游戏之间传递一样.
我不一定会说“元宇宙”意味着所有这些，其他人可能会添加更多的想法，但这就是重点，也是问题所在。想象一下，如果我们所有人都将大部分时间都花在可以将任何东西带入世界或将我们带入另一个世界的显示器上，那会是什么样子，而这一切五到十年里都不会发生。
这也许就是为什么“元宇宙”倾向于积累和整合几乎任何可能在科技中漂浮的随机想法——捡起沿途的一切。便携性听起来很酷，所以元宇宙是关于便携性的。NFT 是今年早些时候的热门事物，因此你购买的所有皮肤和头像都将在区块链上。Fortnite 有一段时间，然后是 Roblox，所以这些就是元宇宙。如果你认为 VR 不会爆发，没关系——也许你可以在手机上制作虚拟世界？有时，“元宇宙”感觉就像是未来十年科技领域可能发生的一切和任何很酷的事情的目录——这再次让人很难知道任何人说它的想法是什么，如果他们真的在乎的话。
退一步说，我的年纪不算小了，这一切都让我想起了 1990 年代初的“信息高速公路”这个词。想象一下 1992 年，你在麻省理工学院媒体实验室工作，你意识到现在有数以千万计的人拥有一台个人电脑，而且在接下来的十年里，会有更多的人拥有一台电脑，他们都将与某种网络。那会是什么样的？听起来很刺激！所以，你得到一块白板并开始写作——诸如交互性、融合、视频、多媒体、图形用户界面和光纤之类的词。你填满白板，在它周围画一个框，然后给整个东西贴上“信息高速公路”的标签。谁来建造这个？好吧，AT&T、维亚康姆、迪斯尼、英国广播公司、新闻集团和纽约时报公司。也许他们会聘请微软作为承包商。
问题是，所有这些都或多或少地发生了，但不是那样的，也不是来自那些公司。 最基本的变化是互联网是去中心化的和无需许可的。 今天我们谈论和担心互联网看门人，但他们的力量与对电信公司或有线网络的绝对控制完全不同。互联网意味着不需要运输交易。任何人都可以在互联网上推出一项服务。你买不到它，也没有人负责。
互联网是有机的。 没有人或公司可以决定它的工作方式或外观：它是由每个人创建的。
因此，当人们开始对一个全新的事物在未来十年将如何出现做出高度具体的预测，并解释这一切将如何运作时，感觉非常 无机 。这不是技术的运作方式。这种“虚拟世界”观点的问题并不在于在完全不同类型的游戏之间进行资产可移植性存在巨大的实际问题，而是你真的 无法提前预测 任何这些。
把这个话题拉得更远一点，人们谈论“信息高速公路”倾向于从他们当前的市场结构中推断出来（“让我们买吧！”），但很多关于“元界”的讨论却恰恰相反：“元宇宙” '通常是一种投射和置换的幻想世界。它让我想起了启蒙哲学家曾经发明的理想共和国，他们在其中描述了一个虚构国家中精心制作的虚构宪法。哲学家说：“国王将被选出，任期18个月，将是明智的、公正的、独身的和生活在贫困中的”，现在我们听到的是 “在元宇宙中，所有的数据结构都是可以互换的，没有守门员。”
回到 2002 年的移动互联网，我们很多人都知道这会是一个很大的市场，但几乎没有人认为它会取代 PC，只有疯子才会说电信公司、诺基亚和微软根本不会重要。库比蒂诺的一家老牌个人电脑公司和一个奇怪的小型“搜索引擎”将构建新平台。所以，要小心建立一个空中楼阁。
现在，我们仍然收到 CEO 发来的电子邮件，要求我们制定虚拟世界战略。我们能说什么？我们在 2002 年或 2005 年的移动战略是什么？我们关闭了 WAP 网站了吗？这么做的人很少，几乎没有人这样做。我们还在第二人生的岛上浪费了一大笔钱，那里唯一的访客为我们、我们的竞争对手或麦肯锡工作。我们通过许可我们的和弦铃声 IP 赚了很多钱，但我们不知道移动设备会变得多大，也不知道它会在 2007 年之后完全改变，我们所做的一切都无关紧要。但我们学习和试验，思考未来，同时知道这可能并不是一个预测。