车行在京杭大运河高邮段沿岸，一眼就能看见那座塔——巍然矗立在河心岛上，塔周环绕着黄墙黛瓦的寺院建筑群，加上外围整齐划一的汉白玉石栏杆，很有一种遗世独立的味道！
那便是素有“运河佛城”之称的高邮镇国寺，那塔，便是寺中的古塔。
隔岸看过去，感觉那寺与塔离得似乎也不太远，一脚油门加起来应该就能到达，实际上不是，七拐八弯绕了好大一圈，才找到入口的位置。对面有很大的天然空地可以停车，但过马路时要特别当心，城郊的道路上大货车很多，并且速度极快。
入口先是一道山门，其后不远就是寺门，两道门上都题有寺名。一般来说，敢叫“镇国寺”这般名号的，都是有来头有渊源的，这间自然也不例外！
昔年，唐懿宗有一个宗弟，他也许是厌倦了皇室斗争，也许是性情超脱使然，总之他离开了皇宫，出外遍访名山大川，并于某日不意间云游至此，但见流水汩汨，风光明媚，顿悟一切俗念尘思皆如过眼云烟，遂在此结茅禅修，专心弘扬佛法。后法务之盛传至朝廷，僖宗帝喜，便拨款修建寺院，赐名“镇国禅院”，并赐其“举直禅师”称号，时值874年。
迈入寺门，迎面就是普渡桥。这是一座非常绚丽的覆顶廊桥，大红漆柱，左右对称，庄严堂皇；高梁两侧白底蓝墨的佛画，细腻生动；就连顶部，也装饰着漂亮的彩绘图，色调鲜亮华美。
据我所知，国内不少寺院都有一座普渡桥。“普渡”一词，原就是佛教术语，意为广施法力，使众生遍得解脱。命名为“普渡桥”，即含有“普济众生渡彼岸“之意。虽然名称大家都喜欢用，但我觉得用得最好的当属眼前这一座，里里外外的意蕴都十分贴切——有河，有渡；从十丈软红，到孤岛佛城；踏一路莲花，得开悟菩提，岂非善哉？
过了桥，径直往前走一点，就是祈福广场。广场当中伫立着一尊巨大的金像，左手托净瓶，右手执柳枝的观士音菩萨端立于莲台之上，俯瞰芸芸众生。这尊雕像高约10.08米，莲台则由83块莲花瓣组成，象征着高邮83万人民，祈求风调雨顺、国泰民安的美好心愿。
观音像背后，天王殿走进去，便是寺中圣地了。环视四周，只觉一派清幽静谧、肃穆祥和！香炉里燃着高香，袅袅升腾；案柱上系满大红祈福牌，承载着善男信女的虔诚夙愿；还有寺中的几位老师傅，端坐在大殿的佛龛前低声诵读经文……
我们自是噤声不语，轻轻地往后院去观古塔。
在全国所有的古塔中，呈四方形的仅有两座，一座是西安大雁塔，一座便是高邮这座镇国寺塔了，故又被誉为“南方的大雁塔”。
这是一座历经劫难的古塔，在漫长的岁月中，屡屡遭逢祸患，数易其名，如同一位坎坷不幸却又分外顽强的老者，听之闻之实叫人唏嘘不已！
唐时初建，此塔本为五级佛塔，用以珍藏举直禅师舍利和经卷的；因它位于高邮城内西门湾，与东门外的净土寺塔遥遥相对，又称为“西塔”。清乾隆四十二年，佛塔意外起火，内里完全烧空，人们便唤它“空塔“。到了清朝嘉庆十五年，莫名龙卷风大作，推毁了上层三级，干脆被叫做”断塔“了。至清光绪三十二年，才重新修建为七级楼阁宝塔，也就是眼前所见的样貌了——塔高35.36米，全部以青砖砌成，基本保留了唐代建筑的风格特色，成为大运河上遗存下来的、一颗珍贵的明珠。
塔下一侧假山后有小门，游人可以步出寺外，凭栏临风，欣赏运河风光——京杭大运河，始建于春秋时期，是历经世界上里程最长、工程最大的古代运河，也是最古老的运河之一，与长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程，一直沿用至今。
站在这里，低头俯瞰，是奔流涌动的运河水；抬眸向远，是林立的城市高楼，和卫兵一般站成排的堤岸林木；河面上的货船，体型又大又长，吃水极深，它们来来往往地穿梭着，仿佛一刻也不曾停歇；它们组合在一起，就是一幅磅礴、美丽的画卷，充分展现出大运河古往今来、生生不息的青春活力！
