1911年，辛亥革命爆发。袁世凯在协调清廷和革命*党**停战谈判的过程中长袖善舞，被两方势力所依靠，逐步占据了主动的位置。终于在袁世凯势力的配合胁迫下，于1912年实现了清帝退位，孙文下台的双重目的。而袁世凯也如愿以偿地登上了民国大总统的位置。
1914年冬至，袁世凯在北京的天坛举行了中华民国的第一次祭天仪式，此次祭天，后来也被看做是袁世凯称帝前对社会民众的一种试探。袁世凯身穿以前只有皇帝才可以穿着的十二章纹祭服，称帝之心昭然若揭。
以下这组老照片记录了袁世凯1914年的那场祭天活动。
左二为众人簇拥下的袁世凯
祭台上的祭品
准备中的典仪人员
祭天现场
祭祀用的编钟和鼓
祭祀乐队
中间为袁世凯
朱启钤
1915年10月，袁世凯果然在所谓的“*意民**”拥戴下，宣布称帝，准备1916年举行登基仪式，年号“洪宪”。
逆流而动终要灭亡，袁世凯宣布称帝后，遭到了拥护共和势力的强烈不满。蔡锷、唐继尧等人在云南宣布独立，护国战争爆发，各省纷纷起义反对袁世凯。1916年6月6日，袁世凯因病去世，称帝终成黄粱一梦。
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